Снялась с креста напуганная гарпия. Сделала несколько взмахов крыльями в попытке убраться от неведомой угрозы как можно дальше. Хрен там. Птичка не пролетела и десяти метров, как крылья ее с хрустом выгнулись вверх. Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, гарпия упала и затихла. Сфумато не любило лишних движений и молниеносно на них реагировало.

Учти предыдущие уроки, Корнилов, постарайся не дергаться сохраняй спокойствие. Веди себя так, как делал это у рва.

Потрескивание усилилось. Звуки издаваемые отдельными огоньками слились в единое целое. Дикую какофонию, рвущую мозг на куски. Живот скрутило в тугой узел, к горлу подступил комок тошноты. И все же Корнилову с его титановой заплаткой в голове приходилось не так туго, как часовому.

Сначала тот просто вертелся, вскинув автомат. Надеялся отыскать цель. Дохлый номер. Сфумато было повсюду и нигде. Наконец часовой замер, наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. В следующую секунду ноги его подломились. Он выронил автомат, издал сдавленное мычание, рухнул на колени и попытался зажать уши ладонями.

Наблюдая за муками парня Юрий, несмотря на пульсирующую боль в голове, думал. Размышлял над тем можно ли воспользоваться ситуацией. Кто может предсказать поведение Сфумато? И все же Корнилов решил действовать. Посмотрел на часового.

– Эй, там внизу! Ты меня слышишь?

– Кто здесь?! – простонал часовой. – Помогите мне ради всего святого! Избавьте от этого… У меня под кожей ползают насекомые. Откуда они там взялись?! А-а-ах!

Парень упал на землю и начал извиваться всем телом.

– Я помогу тебе, – продолжал Юрий. – Но для этого тебе надо взять лестницу и развязать мне руки. Вставай!

Часовой послушался. Перевернулся на живот. Встал на четвереньки и подполз к лестнице. Пока все шло по плану, но Корнилов опасался, что Сфумато убьет его освободителя гораздо раньше, чем тот сделает свое дело.

– Давай же! Вставай и бери лестницу!

Двигаясь рывками, как марионетка, часовой подтащил лестницу, прислонил ее к перекладине креста. Потрескивание усилилось. Синие огоньки заблестели ярче.

Часовой вцепился в перекладину лестницы, одолел первую ступеньку. Вторую. Третью.

– Быстрее, парень! – торопил Юрий. – У тебя на ремне нож. Достань его и перережь веревку на ногах. Молодец. Отлично. Теперь взбирайся выше. Руки… У-у-у, проклятье!

Часовой настолько плохо отдавал отчет своим действиям, что полоснул Корнилова по пальцам. Тем самым, над которыми уже поработала гарпия. Веревка упала, а вместе с ней рухнул на землю и часовой. Юрий повис на кресте, отчаянно пытаясь дотянуться до последней веревки, удерживающей левую руку. Под стоны корчившегося внизу часового, он развязал веревку. Шлепнулся прямо на охранника. Тот с неожиданной силой оттолкнул Юрия, прохрипел что-то нечленораздельное. В этот мгновение Корнилов увидел его лицо и содрогнулся от ужаса: из глаз часового по щекам змеились два ручейка крови. Потрескивание стихало. Синие огоньки светились все тусклее. Сфумато уходило. Однако прежде чем все закончилось, часовой вскочил, вытянул руки к ночному небу. Из груди его вырвалось бульканье. Глаза вылезли из орбит. По всей видимости, это доставляло несчастному невыносимую боль. Тихо завывая, он поднял руки и… резким движением проткнул себе глаза средними пальцами. Выставив вперед измазанные в крови ладони, слепец двинулся на Корнилова, но смог сделать лишь пару шагов. Запутался в собственных ногах, упал и больше не двигался.

Для него все было кончено, а вот для Юрия только начиналось. Корнилов наклонился над безглазым мертвецом, стянул с него респиратор. Поднял автомат и нож. Осмотрелся. Разыгравшаяся у креста трагедия прошла незамеченной для всех, кроме ее участников. Сфумато, как всегда, издевалось над людьми без лишнего шума.

Часовые на вышках пока не обратили внимания на то, что крест пуст, но могли заметить это в любой момент. Корнилову не слишком-то хотелось прикасаться к трупу, но… Осторожность прежде всего. Он должен выиграть хотя бы полчаса. Так пусть на это время его подменит жертва Сфумато. Юрий взял мертвеца под мышки, поднял и прислонил к лестнице. Потом отыскал на земле обрывки веревок, взобрался наверх сам. Оказалось, что вешать на крест человека весом килограмм восемьдесят в одиночку не так-то просто. Корнилову пришлось основательно попотеть, пока, наконец, удалось привязать труп.

Спустившись на землю, он критически осмотрев результаты своих стараний и остался доволен. Часовой походил на него телосложением. При свете фонаря никто ничего не заметит. На рассвете, само собой, подмена станет очевидной, но до утра еще далеко.

Корнилов забросил «калаш» на плечо, а нож заткнул за голенище. Стрелять он будет только в крайнем случае, а пока постарается обойтись руками и ножом. Итак, цель первая – барак. Выпустить Максимыча, Стука и других гастов. Это сейчас самое главное.

Пригибаясь и старательно используя любое попадавшееся на пути укрытие, Корнилов направился к бараку. Добраться до него можно было и более коротким путем, но для этого пришлось бы передвигаться по открытой местности. И вот до навеса остается меньше ста метров. Последний рывок.

Юрий завернул за угол и лицом к лицу столкнулся с часовым. Глаза того округлились от удивления, но замешательство длилось недолго. Парень был на голову выше Юрия, намного шире в плечах. Плюс – имел мозги. Он сразу сообразил, что дистанция не позволит использовать автомат и сходу схватил бунтаря руками за горло. Корнилов тоже понял, что от удушья потеряет сознание раньше, чем успеет дотянуться до ножа. Дальше Юрий действовал инстинктивно, полностью доверившись механической памяти тела. Развел руки в стороны и что есть силы врезал ребрами ладоней по почкам противника. Тот охнул и ослабил схватку. Настолько, что Корнилов удалось упасть на колени. Он уперся головой в живот часового, вцепился обеими руками в комбинезон и перебросил противника через себя. Пока тот барахтался и очухивался от падения, Юрий успел достать нож. Все еще стоя на коленях, вонзил лезвие в сердце часового. Отменный удар. Дрожь агонии передалась руке Корнилова по рукоятке ножа. Один готов.

Путь к бараку был свободен. Схватив трофейный автомат, Юрий обыскал часового, вытащил из кармана магнитную карточку. Распахнул дверь.

– Эй вы, хватит дрыхнуть!

Первым навстречу Корнилову бросился Стук.

– Юрка, чтоб мне сдохнуть! Как тебе смыться удалось?

– Чудом, Степан. Чудом. Не хочу подыхать. Долгов много. Отдать надо.

– Правильно! Заплатить по счетам – дело святое, – Максим Максимович. – Что нового, Юрий?

– Я встретился с французом и теперь знаю, что делать. Пробирайтесь за Третий Периметр. Степан знает, где спрятано оружие. Волоките все сюда. Действовать начнете, когда погаснет свет. Встретимся у Пирамиды. Справитесь? Пока могу предложить только один автомат.

– А ты сам в одиночку справишься? – спросил Максимыч. – Может людей в подмогу дать?

– Не надо. Один буду привлекать меньше внимания. Бамбуло за Максима Максимовича головой отвечаешь. Ни на шаг от него.