– Обыкновенная рябина.

Анна вскочила и подбежала к окну. За рвом тянулась лесополоса с рябиновыми деревьями, она знала об этом, но не могла и подумать, что эти ягоды обладают такой чудодейственной силой. К своему разочарованию она их не увидела: было довольно далеко, а тут еще птицы…

Растерянный вид хозяйки замка вызвал улыбку у собеседницы.

– Не отчаивайтесь, мадам, я знаю, где найти эти ягоды. Однако уповать лишь на это не стоит. На кухне у вас ведь отыщется чеснок? Я перестала бы уважать вашего повара, окажись иначе.

– Обычный чеснок?..

– Но и это еще не всё. Коли уж мы с вами беремся за дело, то следует выполнить его добросовестно, не так ли? Вы, по всей вероятности, как никто другой заинтересованы в успехе предприятия.

– Безусловно, Эльза! Ах, когда-нибудь я тебе расскажу… Но есть, значит, по-твоему, что-то еще? Может быть, в окрестностях замка растет и это?

– К счастью, да. Я говорю так, потому что, по-видимому, мне не придется вновь навещать матушку, а стало быть, мы сэкономим время. Это невысокая трава с желтыми цветками, в каждом четыре лепестка. Но она еще не поднялась, а нам важен корень, его сок, которого сейчас много: наступает весна.

– Но как же ты его отыщешь, ведь цветков еще нет?

– Я знаю место, а это главное. Не напрасно же я бродила вокруг замка в поисках того средства, что помогло расправиться с ненавистным инквизитором. Ах, если бы еще я могла попасть во дворец и увидеть мальчика… Трудно делать выводы лишь со слов. Догадываюсь только, что у него опасная форма лихорадки.

– О дворце даже и не мечтай, подумай, как это уронит престиж церковников в глазах двора. Они тебе этого не простят. Простолюдинку, в отличие от знатной дамы, им нетрудно будет возвести на костер. Не забывай историю с инквизитором. Только тот был пострашнее; но хватает и мелких грибов рядом с большими.

– Тогда, мадам, вам предстоит руководствоваться моими инструкциями.

– Разумеется! Ах, Эльза, тебя и в самом деле послало мне само небо, и мы с тобой сделаем еще немало такого, о чем будут долго говорить.

– Чего же это, например?

– Зачем заглядывать так далеко вперед? Достаточно корня в земле, а ростки сами покажут, какой срезать, дабы не мешал, а какой оставить.

– Тогда идемте на кухню, там висят на веревочках всякие корешки и травы, я давно заприметила. Постараюсь отыскать то, что нужно, но не надеюсь. По дороге я объясню вам, что надо делать, чтобы исчез «божий дар», и как излечить маленького дофина от опасной болезни. Ради спасения его жизни я снова поеду к матери; возможно, у нее не окажется нужного средства, зато есть змеиный яд: такое лекарство мертвого заставит воскреснуть… Надо же – третий ребенок!.. Так недолго и до расторжения брака.

Графиня подумала над этим. Собственно, это ее устраивало. Но она решительно тряхнула головой: не следует строить свое благополучие на смерти пятилетнего малыша.

* * *

Прошло несколько дней. Маленький Жан стал чувствовать себя лучше. Резаная Шея не стала долго раздумывать: яд гадюки – и ничего больше, разумеется, в определенных дозах и с необходимыми компонентами в виде кореньев и трав. Во всем остальном – тот режим, который и определила Эльза. Церковники немедленно зазвонили в колокола: Бог совершил чудо и даровал сыну регента исцеление. Вот и не верь после этого в молитвы и чудодейственную силу мощей святых! Жанна не выдержала, разразившись негодованием. Какой Бог, какие мощи! Обыкновенное шарлатанство. Тут бы ей замолчать, но ее понесло, и она поведала этим фанатикам, этим явно обделенным умом святошам, каким образом удалось спасти мальчика. Попы придирчиво, выпучив глаза, поглядели на пузырек с каплями, на мази, отвары, которыми поили малыша, и неистово замахали крестами, указывая на лекарства как на дьявольское изобретение и призывая силы небесные избавить мать и дитя от власти сатаны. Потом стали читать молитвы и изгонять духов зла, которые уже поселились в покоях, а до этого обитали в дьявольских зельях, принесенных сюда чертями по приказу своего владыки. Жанна выгнала их вон. Не желая так просто сдаваться, церковники вновь стали уверять, что без божественного вмешательства здесь не обошлось, а все эти жидкости в баночках и пузырьках – подарок сатаны, в связи с чем над матерью и сыном надлежит немедленно же провести процедуру очищения, проще говоря, изгнания бесов из тела и души.

Жанна послала за регентом, Марией и аббатом Ла Гранжем. Карл никак не ожидал встретить сопротивление Церкви. Входить в разногласия с монахами и священником он явно не желал, понимая тем не менее, что дьявол здесь ни при чем. Он попросил Марию еще раз рассказать в присутствии святых отцов, как к ней попали эти чудодейственные средства. Мария поведала, что беседовала на рынке с монахом, который назвался причетником церкви Святого Лаврентия. Узнав о болезни мальчика, он продал ей за умеренную цену необходимые снадобья, заверив, что они освящены епископом и прошли процедуру очищения. Но, дабы этого не оказалось недостаточным, их окропил святой водой отец Ла Гранж в соборе Богоматери.

Все воззрились на аббата. Тот был прекрасно осведомлен о том, откуда взялись капли и отвары: Анна, догадываясь, что духовенство не преминет приписать исцеление больного мощам и молитвам, посвятила его преподобие в обстоятельства дела. Понимая всю важность своей миссии, аббат, подняв перед собой распятие, устремил тяжелый взгляд на монахов.

– Перед лицом святой Церкви и Господа нашего заверяю: все, что сказала здесь сейчас Мария Французская, единоутробная сестра милостью Божьей регента Франции, является чистой правдой. Да поразит меня Господь десницей своею, если то, что лежит на этом столе, не освящено духом Его и волей Его, а потому вкупе с молитвами и святыми мощами и оказало столь целительное действие на больного. И да уверуете в это и вы, здесь стоящие, ибо в противном случае Господь покарает вас, ниспослав проклятие на головы ваши.

Монахи, застыв, склонили головы. Священник забормотал: «Errare humanum est»[40], и они удалились. Глядя им вслед, аббат, улыбаясь, прошептал: «Sit venia verbo»[41].

Жанна бросилась к нему, пожимая руки.

– Клянусь, они посчитали бы меня колдуньей, узнав, что я еще пользуюсь мазью, которая поможет мне удалить… словом, сделает мое лицо привлекательнее.

– И хорошо, что вы им об этом не сказали, мадам. Тогда пришлось бы обрушить громы небесные на головы слуг Божьих, но, – вздохнул аббат, разводя руками, – мой сан недотягивает до этого.

– И