Молодой человек рухнул на палубу. Судно вздрогнуло от глухого толчка, сильно запахло топливом, и Марку показалось, что он слышит далекие голоса: они витали вокруг него. Ногу пронзила сильная боль, она перешла на все тело, и Марк потерял сознание.

Марка разбудил луч света, которым утреннее солнце щекотало ему щеки, проникнув в комнату сквозь плетеное окно. Он медленно открыл глаза и увидел белые стены, натертый до зеркального блеска деревянный шкаф, стол и плетеный стул, а справа – маленькое окно, впустившее в комнату дневной свет. Постель была мягкая, уютная. Льняные простыни пахли свежестью. Марку было жарко, и он вспотел. Попытался выпростать ноги из-под одеяла, но острая боль не дала ему пошевелиться. Дверь отворилась.

– Добрый день, Марк! Как вы себя чувствуете?

Аббат Лефор подошел вплотную к изголовью. Марк не знал, что ему ответить, – у него в голове все перемешалось. Последние часы, по крайней мере, те, о которых он сохранил воспоминание, казались ему совершенной бессмыслицей. Ему наверняка привиделся кошмар, не иначе. Он лежит в кровати. Значит, он болен. Во сне он бредил, и все эти галлюцинации у него от сильного жара.

– Мне очень жаль. Правда. Но все разговоры потом. Не хотите ли чашечку чая или кофе?

Марк приподнялся, морщась от боли.

– Спасибо, кофе.

– Может, хотите поесть? Жанна приготовит вам бутерброды.

И аббат вышел из комнаты. Марк поднялся. На стуле, рядом со шкафом, он заметил свои аккуратно сложенные вещи. Над кроватью висело распятие, а на деревянном столике стоял расписной фарфоровый кувшин с водой. Он попытался вспомнить, и почти сразу в памяти всплыло лицо. Жоэль! Его друг. Его ангел-хранитель. Он снова увидел, как тот берет его за руку. Как обхватывает за шею и душит. Как подталкивает к борту. Жоэль!

Этого не может быть… Он потряс головой, чтобы прогнать нелепые картинки. Наверное, в этот час Карадек еще дома или уже сидит на «Пелажи» и чинит мотор. Вереница смутных видений промелькнула перед ним, едва коснувшись сознания. Череда страшных разрозненных образов. Черный призрак – окруженная светящимся ореолом фигура, в которой не было ничего человеческого; драка с собственным отцом, умершим более одиннадцати лет назад, от которого, как ему показалось, пахло водочным перегаром, и он почему-то говорил гнусавым голосом, выгрызавшим мозг. Чем его напоили? Что впрыснули в вены?

Дверь приоткрылась. Прежде чем войти, Лефор пропустил вперед маленькую седоволосую женщину с подносом в руках. Она поставила его рядом с Марком и удалилась тихонько, как мышь.

Аббат взял стоявший у стены стул, придвинул его поближе к кровати.

– С чего же начать… Ах да, Марк, должен вас предупредить, что все было совсем не так, как вам казалось. Мне очень жаль… Во всем виноват только я. Запереть вас в амбаре в Аргоа – это моя идея. Не самая удачная, должен признаться. Но никто не причинил бы вам никакого вреда. Поверьте мне.

– Вы накачали меня наркотиками?

– Только для того, чтобы вас защитить.

– Защитить меня? От чего?

Лефор откинулся на спинку стула.

– Это непростая история.

Марк сделал глоток горячего кофе и откусил бутерброд.

– Я знал, что решил сотворить Жоэль Карадек. Я знал, что на этом острове вы подвергаетесь опасности, и потому настаивал, чтобы вы уехали.

– Почему вы мне ничего не сказали?

– Я пытался, – возразил аббат. – Я позвал вас к себе, умолял уехать. Помните?

– Не объясняя причин? Вы меня не убедили.

– А вы бы мне и не поверили. Жоэль был вашим союзником, другом. Он дал вам работу. Приютил в своем доме и защищал. Я всего-навсего священник. Кто я такой, по-вашему? Ясновидящий, предсказатель? Я ведь не с неба свалился и прекрасно знаю, кем нас считают люди неверующие. Разве я не прав? Разве не так Карадек говорил обо мне?

Марк промолчал.

– Разве Карадек не наговаривал вам на меня? Не намекал на то, что его сын умер из-за меня?

Лефор вдруг заговорил по-другому:

– Карадек никогда не понимал, чего хотел Эрван. Он, наверное, хотел полюбить сына, но не знал, как это сделать. Он хотел, чтобы из парня вышел первоклассный моряк, и постоянно поднимал планку. Мальчик делал что мог. Но они затеяли опасную, гибельную игру, истинной ставкой в которой было вовсе не моряцкое мастерство. Эрван не имел права показывать отцу свою слабость или уныние, а потому приходил ко мне. Карадек так с этим и не смирился. И начал сочинять дикую историю, чтобы укрепиться в своей паранойе.

Аббат Лефор в отчаянии тряхнул головой.

– Но почему еще тогда вы не рассказали мне об этом? – не унимался Марк.

– Скажи я, что Карадек хочет вас погубить, это было бы как мое слово против его слова, – проговорил аббат. – Уверен: вы выбрали бы Жоэля и все ему рассказали. Поставив вас в известность, я бы сам привел в действие ловушку, в которую вы должны были угодить. Мое молчание давало вам шанс избежать смертельной опасности, в противном случае – сулило ее неминуемость. Вот с такой дилеммой мне пришлось столкнуться. Когда я понял, что по собственной воле вы с острова не уедете, то решил вас выкрасть. На несколько дней…

– Но зачем?

– Карадек должен был осуществить задуманное в момент равноденствия, во время больших приливов, потому что только в этот момент можно доплыть до Зубов Дьявола. Спрятав вас на эти несколько дней, я бы помешал осуществлению его плана, никого не подвергая при этом риску.

– Кто привез меня в сарай?

– Ле Шаню. Он видел, как вы бежали среди ночи по улицам. Он и привез вас в Аргоа.

– Это он дал мне наркотик?

– Да. Я попросил, чтобы вам дали транквилизатор. Но он влил вам ветеринарный нейролептик. Под рукой больше ничего не оказалось. Это зелье вас и свалило с ног.

– Но Карадек нашел это тайное убежище…

– Да. Не знаю, как он догадался. Мы хранили все в строжайшем секрете.

Скрипнула тяжелая дубовая дверь. Вошла Жанна, склонилась к аббату и прошептала что-то ему на ухо.

– Ну вот! – воскликнул тот, вскакивая со стула. – Клод и Ив пришли. Хотят с вами повидаться. А я вас оставляю.

Венель сел у кровати Марка и обхватил прохладными ладонями пылающую руку Марка.

– Хвала Господу, Марк, ты жив.

Марк утвердительно моргнул.

– Начну с плохой новости, – серьезно произнес Лестреан. – Папу умер: его лачуга загорелась.

– Папу? Что…

Марк резко сел на кровати.

– Полиция считает, что произошла утечка газа из баллона. Они начали расследование.

Марк выругался, сжав ладонями виски.

– Кошмарная трагедия, – подхватил Венель.