Первый раз он встретил ее случайно. Просто ехал себе от станции «Динамо», ни о чем таком не думая, как вдруг на остановке «Аэропорт» вошла она – в черных брючках и голубой джинсовой курточке. У нее была смугловатая кожа и волосы цвета вороньего крыла. И еще у нее был такой серьезный, полный достоинства взгляд, что от этого взгляда у Лени зашумело в ушах. Да, у него возникло именно такое ощущение. Она показалась ему переодетой принцессой, наследницей испанского или мексиканского престола – одним словом, ее родина была землей горячей и страстной, залитой солнцем и покрытой экзотическими цветами. Что-то такое он ей и сказал во время первой нечаянной встречи. Но девушка тогда просто не стала с ним разговаривать, и Леня потерял покой.

Теперь он намеренно выходил на станции «Аэропорт» – приезжая туда заранее, раньше ее обычного срока – и караулил девушку у выхода на перрон, чтобы не разминуться. Как ни странно, ему везло, и он почти всегда успевал сесть с ней в один вагон. А потом все повторялось с точностью до мелочей – она независимо шагала к своему дому, а он как тень шел рядом, шутил, рассказывал ей о своей жизни, отпускал комплименты и предлагал сходить куда-нибудь вместе. Потом она, не прощаясь, исчезала за дверью своего подъезда, а Леня, с сожалением улыбнувшись, смотрел на небо и неторопливо возвращался на станцию метро.

Сегодня все было как обычно. Леня увидел девушку издалека и, не торопясь выдавать своего присутствия, вошел следом за ней в первый вагон, скромно пристроившись у нее за спиной, стал обдумывать, что скажет, когда она обернется. Две длинноногие студентки в конце вагона с явным интересом уставились на него. Леня благожелательно им улыбнулся, но на всякий случай сдвинулся в сторону и негромко покашлял.

Его принцесса резко обернулась, и на лице ее появилось выражение досады.

– Это опять вы? – негромко проговорила она. – Боже, как мне это все надоело! Неужели вы не можете найти себе другое развлечение и оставить меня в покое?

Леня добродушно улыбнулся и с притворным вздохом заметил:

– Во-первых, здравствуйте! Во-вторых, я сейчас не развлекаюсь, а еду домой. А в-третьих, вы для меня совсем не развлечение, а самая настоящая мука. Тоже мне развлечение – ходить за вами хвостом и нарываться на грубости! Но вместо того чтобы оценить мою преданность, вы меня отталкиваете. А вот вы бы подумали – вдруг вы свое счастье отталкиваете? Между прочим, такое в жизни случается гораздо чаще, чем принято думать…

Она обожгла его взглядом из-под длинных ресниц и равнодушно сказала:

– Может быть, вы и счастье, но только не мое, извините. Мне делается не по себе, когда я вижу вашу самодовольную физиономию.

– Она не самодовольная, – уточнил Леня. – Она просто счастливая. Потому что, когда я вижу вас, то делаюсь счастливым, несмотря ни на что.

– А не могли бы вы наблюдать за мной издалека? Какая вам разница, если вы все равно счастливы?

– Ну уж нет! Если я буду далеко, то вы никогда не оцените меня по достоинству. А так у меня все же есть надежда.

– Да нет у вас никакой надежды, – сказала девушка. – И я вас очень прошу, не тащитесь сегодня до моего дома. Я очень устала, и ваше присутствие меня особенно раздражает.

– Я понял, – покорно сказал Леня. – Не думайте, что я такой уж монстр. Вы моего присутствия даже не заметите. Я буду провожать вас, как вы предлагаете, – издали. Потому что мало ли что – вдруг на вас нападут хулиганы?

Девушка выразительно посмотрела на него, тяжело вздохнула и отвернулась. Леня не стал наглеть. Кажется, сегодня незнакомка действительно была не в духе. Не исключено, что у нее не складывались дела на личном фронте. Было бы смешно думать, что у нее вообще никого нет. Но счастливые люди выглядят совсем по-другому. Например, как сам Леня. Значит, девушке требуется помощь, хотя она может даже не догадываться об этом.

На станции «Речной вокзал» он вышел следом за девушкой. Она бросила только один сердитый взгляд через плечо, и он почтительно отстал. Перебросив через плечо спортивную сумку, он расслабленной походкой шел за девушкой, любуясь ее точеной фигуркой и черными, как у мексиканки, волосами. Жаль только, что она, чувствуя его присутствие, невольно ускоряла шаги, и это было слегка похоже на бегство. Лене было неприятно, что его образ так долго вызывает неприязнь у самой прекрасной девушки, какую он видел в своей жизни, но тут уж ничего нельзя было поделать. Насильно мил не будешь – оставалось только терпеливо ждать. Чтобы не раздражать девушку, Леня еще чуть-чуть отстал, но когда расстояние между ними увеличилось, Леня вдруг с удивлением заметил, что на душе у него становится грустно и пусто. Вечернее небо, наполовину затянутое тучами, наполнялось тревожным оранжевым светом. «Ого, а ты крепко попал! – подумал он. – Нельзя так раскисать, парень. Кислых вообще никто и никогда не любит».

Они прошли мимо автобусной остановки, потом еще квартал, и Леня все больше отставал, намеренно устраивая себе испытание. Впервые он почувствовал себя неуверенно. Оказалось, что бывают моменты, когда оптимизм и хорошая физическая форма помогают мало. Для Лени это было почти открытием, и открытием неприятным. Этот факт нужно было тщательно проанализировать и сделать выводы. Нужно было менять стратегию, пока он окончательно не потерял голову. Леня с сожалением посмотрел на удаляющуюся фигурку девушки и остановился. Она вот-вот должна была свернуть за угол. Он пожал плечами и заставил себя отвернуться. Самое лучшее сейчас – это улыбнуться какой-нибудь другой девушке, подумал он, клин клином…

На противоположной стороне улицы стояла ярко-красная машина с затененными стеклами, а рядом прохаживалась невысокая стройная женщина в светлом плаще, перетянутом в талии, – наверное, она кого-то ждала – водителя или приятеля. Женщина тоже была светлая, совсем непохожая на ту, которая лишила Леню покоя.

Однако по-своему она тоже была очень привлекательна. К тому же он сразу угадал в ней спортсменку – по манере двигаться, по осанке – и вообще, что-то было в ней такое. Леня издалека поймал ее случайный взгляд и заставил себя ей улыбнуться. Женщина раздраженно отвернулась, и Леня подумал, что сегодня точно не его день.

И тут он услышал противный треск легкого мотоцикла. Эта чадящая машинка выскочила неизвестно откуда метрах в ста от него и скрылась за тем же углом, что и черноволосая девушка. И в тот же миг оттуда донесся душераздирающий женский крик. Леню будто током пробило. Он сорвался с места и с бешеной скоростью побежал по тротуару.

Ему много раз приходилось бегать стометровку, но теперь он наверняка побил все рекорды. Сердце его сжималось от ужаса.

Он забежал за угол и сразу увидел толпу. Она была небольшая – человек шесть, но от соседних домов тоже бежали люди. Леня растолкал всех и почти сразу упал на колени.

Его девушка лежала на холодном асфальте, запрокинув бледное лицо. Ее тонкие пальцы были перемазаны кровью. Леня никак не мог понять, откуда кровь. Дрожащими руками он нашел артерию на ее хрупкой шее и тут наконец-то смог перевести дух – девушка была жива! Бережно придерживая ее за плечи, он обернулся к окружающим его людям и сказал: