***

Звук. Капает вода. Размеренно, неспешно. А может, это моя кровь стекает со стола. Хотя, что это я, пытали меня в другом помещении. Зачем, что хотели? Не знаю. Не помню. Боль затмила все мысли и чувства. Хочется умереть. Попытка шевельнуться, и яркая вспышка отправляет меня в забытье.

Запахи. Кажется, я очнулся. Боль окутывает всё тело, мешая думать. В этот раз я чувствую запахи. Медный, душный запах крови. Сырой и затхлый от стен. Пыли, гниющей соломы от пола. Тошнит. Я поворачиваю голову, чтобы не захлебнуться, и такое простое движение снова вышвыривает меня из реальности.

Вокруг темнота. Мелькнула мысль, не ослеп ли я от боли, но, кажется, в темноте проступают контуры предметов. Конечно, это просто иллюзия уставшего разума. Здесь нет окон, и нет даже щелей под дверью, откуда мог бы проступать свет.

Я не уверен, есть ли здесь двери. Может, это яма, и меня просто скинули в бесконечную глубину, и мне никогда отсюда не выбраться? Я не увижу сестру. Может, так и лучше. Не думаю, что ей стоит видеть то, во что я превратился. Искалеченное тело, которому даже мысли причиняют боль.

Стон. Странный звук. Кто может здесь стонать? Я ведь один. Или это я? Зачем? Я не хотел. Что я здесь делаю? Не помню. Кто я?

Болезненно громкий скрип, гром шагов ворвался в голову. Ослепительно яркий свет, который выжигает глаза. За мной пришли? Снова пытать? Пусть! Я выдержу. С трудом удерживая уплывающее сознание, чуть повернул голову. Два силуэта, у одного в руках простой масляный светильник. А раньше их свет казался мне тусклым. Помещение пронзил острый, как копьё, крик:

– Лари!

Странное слово. Имя? Чьё оно? Сознание, наконец, покинуло меня, и я провалился в никуда.

***

Эль перенёс нас в какое-то помещение. Тяжёлые малиновые шторы на окнах, минимум мебели – шкаф, пара кресел перед пустым холодным камином.

– Что это за место? – я неосознанно держалась ближе к Элю.

– Где-то в этом доме Лари. Он на грани безумия, – прислушиваясь к чему-то, наклонил голову Эль.

– Тогда пойдём! – я рванула было к двери, но Эль удержал меня за руку.

– Я пойду первым, – мягко, но непреклонно произнёс Хранитель. Я послушно посторонилась.

Эль подошел к двери и коснулся рукой. Прикрыл глаза, вновь прислушиваясь.

– Стой там и не приближайся к дверям, пока я не позову, – проинструктировал Хранитель, потянув за ручку. Миг, и я в комнате одна. Приглушённый невнятный шум, что-то упало, кто-то вскрикнул. Хотелось выглянуть, посмотреть, всё ли в порядке с Элем, но я заставила себя стоять на месте. Время тянулось безумно медленно, но, вероятно, прошло меньше минуты, прежде чем Эль заглянул в комнату.

– Можно идти.

Я не сдержала вздох облегчения и поспешила вслед за Хранителем. В помещении царил полумрак. По полу разбросаны игральные карты, круглый стол топорщит ножки к потолку. В углу бесформенной кучей лежат три человека в серых одеждах.

– Чем ты их связал? – в полголоса поинтересовалась, отвернувшись от людей. Смотреть на них было неприятно.

– Их плащами. Порвал на ленты. Идём.

Мы медленно шли по дому, стараясь не шуметь. Несколько раз Эль замирал перед дверьми или перед поворотом коридора, проходил туда первый, и мне вновь приходилось ждать, пока он разберётся с кем-то, опасным для нас. Один раз из-за угла оглушительно громыхнуло, повеяло отголосками Силы. Я испуганно вздрогнула и побежала было следом за Элем, не задумываясь, что же делаю. Но Хранитель спокойно вышел мне навстречу, отряхивая руки.

– Маг, – пояснил он. – Теперь он не навредит. Идём, Хранимая.

Мы обошли весь дом, заглянули в каждую комнату. Я насчитала около десяти человек, пленённых Элем. Хранитель отправил их всех в затяжной сон, и пока Эль не захочет, они не проснутся. Чтобы не мешали, Эль оттащил их всех в столовую. На втором этаже были спальни и гостиные, на первом – кухня и полные кладовые, холл, столовая, библиотека и в ней, возле одной из стен, рабочий стол, заваленный бумагами. Лари нигде не было.

– Эль, он точно здесь? – я нервничала, не зная, что же делать.

– Да, он в этом доме, Хранимая. Кроме него и нас в этих стенах никого нет, все остальные связаны и отправлены в сон. Но где именно его держат, сказать не могу.

И мы снова обошли комната за комнатой, заглядывая в каждый уголок дома. Я прищурилась, чтобы наблюдать потоки магии, и обнаружила на втором этаже прикрытый магией тайник в стене одной из комнат. Эль легко снял магическую защиту и достал из открывшейся ниши шкатулку. Внутри – амулеты, бумаги и связка ключей.

Подумав, мы принялись искать замок, к которому они бы подошли, оставив остальные предметы на потом. В одной из кладовых на первом этаже был запертый шкаф, который отворил один из ключей связки. Вместо полок за дверью оказалась маленькая площадка и уходящие вниз ступени. Переглянувшись, мы с опаской стали спускаться. Эль шёл первым, следом я, сжимая в руке ключи.

Нас почти сразу окутала темнота. Ни окон, ни других источников света в подвале не наблюдалось. Видимо, раз в доме был маг, он и освещал дорогу, когда в том была необходимость. Внизу на стене, напротив друг друга, висели два масляных светильника. Эль уверенно пошёл дальше, вглубь коридора.

Я же задумчиво посмотрела на висящие на стене лампы. Потом выудила из сумки зажигалку и, пару раз щёлкнув колёсиком, сумела зажечь фитиль в одной из них. В пустыне пользовались похожими. Чадят жутко, светят тускло, но всё же лучше, чем ничего.

Выставив лампу перед собой, пошла вперёд. Из темноты медленно проступали очертания предметов. Мы были в узком, не слишком длинном коридоре, с тремя дверьми по левой и правой стенам. Я было сунулась в первую левую дверь, но Эль меня остановил.

– Не ходи. Там пыточная. Живых там нет.

– Там что?! – я с ужасом отпрыгнула от двери и уставилась на неё, как на ядовитую гадюку.

– Кто-то живой только в последней комнате, там, справа. Она заперта.

Я последовала за Элем и непослушными руками со второй попытки провернула ключ. Замок щёлкнул, и с тихим скрипом дверь отворилась. Эль прошёл внутрь первым.

Я готовила себя к тому, что Лари будет ранен. Но когда свет лампы проник в маленькую комнатушку и выдернул из темноты искорёженное тело, лежащее прямо на полу, не сдержала крика. Это было ужасно. Я задохнулась, не в силах совладать с чувствами. Ровный голос Эля обрушился на меня ушатом холодной воды.

– Я отнесу его наверх. Нужна чистая вода и бинты, промыть раны.

Хранитель подхватил тело на руки, легко, словно оно ничего не весило. Я последовала за ними вверх по лестнице, стараясь не смотреть на то, что стало с жизнерадостным эльфом, это было выше моих сил. Едва преодолев двери "шкафа", я сообщила, что принесу воды и свернула к кухне. Эль понёс Лари в спальню наверху.