— Любовь — потрясающее чувство, я не жалею о том, что испытал его… Жалею, что не сумел скрыть. Женщине нельзя показывать, как сильно любишь. Вы тогда весь интерес теряете, да?

— Нет, — я опустилась на колени, разглядывая в полумраке его лицо, — это неправда. Когда любишь, когда действительно любишь, азарт уже не имеет значения. Ничего не имеет значения… Вы просто любили не ту женщину, ассаэн Лериан. Дел другая — честная, благородная, и она не терпит несправедливость, как и вы. Понимаете? Она искренняя и идеально подходит вам. И она не предаст… никогда.

— Вспомнили, что вы сваха? — он улыбнулся.

— Наверное, — я улыбнулась в ответ.

— Ну, так вспомни и о том, что ты женщина… — прошептал высокородный.

Пожав плечами, я с грустью ответила:

— Очень сложно быть женщиной, ассаэн Джерг… еще труднее быть слабой женщиной…

В то страшное утро я поняла это очень отчетливо. Потому что стоило вернуться домой и, переодевшись после долгого душа, сесть на кухне, обнимая чашку с кофе… как раздался звонок в дверь. Не открыть Эрмедин Элран я не могла. И едва распахнула двери, услышала насмешливое: «Привет, Ари, меня из дома выгнали, так что… впусти беглянку». Моим ответом было уверенное «нет»… И вот тогда я ощутила себя слабой — Элран без усилий схватила меня за плечи и внесла в квартиру. Затем огляделась, скептически поджав губы, и квартиру… мою квартиру, в которой я каждую мелочь выбирала и покупала вместе с Киану, которую мы обставили по собственным эскизам и где каждый кусочек пространства был для нас напоминанием о минутах счастья, — она назвала свалкой. «Здесь мы жить определенно не будем, у меня спальня больше, чем вся эта убогая свалка. Собирай вещи, Ари… Хотя, знаешь, ничего не собирай, я куплю тебе все новое!» И, наверное, только в этот момент я поняла, что у меня не просто большие, а очень большие проблемы… О том, что эти проблемы мне всю жизнь сломают, я даже в тот миг не догадывалась.

— Давайте вернемся, — я вновь поднялась, — мне страшно здесь…

И страшно вспоминать те дни… Те бесконечные разговоры и просьбы… И ужас отчаяния, когда пришло понимание — сама виновата!

— Что с тобой? — Лериан поднялся, сразу напомнив о своем превосходстве… по всем параметрам.

— Нехорошие воспоминания, — я направилась к выходу из грота.

Мы вернулись в комнату Джерга, почти сразу вновь раздался звон сирены, дом пришел в движение, затем…

— Мне нужно спать, — Лериан грустно улыбнулся. — Простите, что… рассказал вам…

— И вы меня… простите. — Даже смотреть на него не могу теперь.

Устало вышла в коридор. Заметила торопливо идущую Дел, следом за ней шли Ларвэйн и Змей. Постаралась выбросить все мысли из головы и сконцентрироваться на текущем.

— Дел, вы с ним еще час, потом спать! Ларвэйн… может, ему витаминки поколоть, а? Змей… идемте со мной.

Я вернулась в свою комнату, долго сидела на кровати, обняв плечи руками и глядя в никуда… Да, я знаю, каково пришлось Джастину… мне было и хуже и лучше одновременно — я себя отстояла. Не сдалась, не прогнулась, не влюбилась. Не допустила до интимных отношений, и только я знаю, чего мне это стоило. Изломанная жизнь и бесполезные воспоминания. Я победила! Ее признали неадекватной и отправили бороться за выживание. Вот только к этому моменту Ариадны уже не существовало…

Поднимаюсь и иду к Джастину — его еще покормить нужно, и так, чтобы Змея рядом не было…

* * *

Мы ужинали на кухне — я, Джастин и Лидия. Змей тусовался на охране девочек, настоять на этом я сумела. Ели быстро, угрюмо глядя в собственные тарелки и… стараясь не думать ни о чем. А потом я сорвалась!

— Я должна с ним поговорить!

Лидия среагировала первая:

— Тиа, сядь и успокойся.

— Ублюдок!

— Тиана! — Лидия поднялась вслед за мной.

— Что? — смотрю на нее и с трудом пытаюсь сдержать рвущиеся откуда-то из глубины сердца слова. — Я просто поговорю. Проведи потом Джастина в комнату.

— Сам дойду, — отчего-то обиделся психолог.

— Лидия, ради меня… пожалуйста. — И я ушла.

* * *

Долго бродила по коридорам, пока не привиделась мне собственная голова, с туфлей и каблуком, торчащим в глазу. Да-а-а, у меня очень хорошее воображение!

— Тиана, — Джерг-старший вышел из темноты, — что вы здесь делаете?

— Вы дьяволом подрабатывать не хотите? — поинтересовалась, повернулась к Юлиану, — у вас бы неплохо вышло.

— Я подумаю над этим, — выглядел он как-то странно, уставший, что ли. — Доброй ночи, Тиана.

— Что, окончание дня было бурным? — съязвила я.

Джерг, который уже даже повернулся, чтобы уйти, замер. Крутанулся на пятках, стремительно разворачиваясь ко мне, и с раздражением поинтересовался:

— В чем дело?

Развернись и уходи, Тиана! Просто проваливай, и быстро. Но…

— Зачем вы помогли мне десять лет назад? — я спросила с вызовом, и за вопросом было много других вопросов.

Джерг молча смотрел на меня несколько томительных секунд, затем задал свой вопрос:

— В чем вы меня обвиняете?

Да-а-а, зрил в корень! Я опустила глаза, признавая свое поражение, но Юлиана это не устроило.

— Так в чем, Тиана? Не я рекомендовал Элран обратиться в агентство, в котором вы проходили стажировку в то время! Не я был избалованной и капризной девчонкой, чей заказ просто скинули на стажерку, понимая, что ничего хорошего из этого сотрудничества не выйдет! Не я… поддался на провокацию Эрмедин!

Я вжала голову в плечи, признавая его правоту до последней фразы… и только потом.

— Это не было провокацией, но да… я сглупила.

— Тиана, — Юлиан подошел ближе, вынуждая соблюсти правила приличия и взглянуть на него, — вспомните все обстоятельства, Тиана. Эрмедин сделала стойку на вас практически сразу.

— Что?

Высокородный усмехнулся и сокрушенно произнес:

— Светловолосый ангелочек с голубыми глазками, мечтательной улыбкой и быстрой летящей походкой. Ариадна, да на вас только слепой не смотрел!

Я удивленно глядела на Юлиана, пораженная услышанным.

— Тиана, Тиана… Или вы действительно полагали, что драгоценный Киану любил вас исключительно за душевные качества?

— Речь не о Киану, — я начала приходить в себя, — речь обо мне! Почему вы помогли мне тогда?

Усмехнувшись, Юлиан с грустью ответил:

— Вас круто подставили, Тиана. И это был не я. Но мне было любопытно наблюдать за исходом игры.

— Почему вы решили, что… меня подставили? — упрямо продолжаю допрос.

— Это распространенная практика в работах агентств, сотрудничающих с высокородными. Клиентура сложная, согласитесь, ошибок не терпит. Вот и бросают на сложные заказы стажеров… в расход, так сказать. Вас бросили в расход, Ариадна. Вспомните, ваше руководство даже особо не контролировало исполнение заказа, так?