Шарик ждал, когда заговорит Ученица: он знал, что она должна что-то сказать ему, что-то важное. Когда Тина заговорила, то уже полностью владела собой.

– Шарик, вы должны пойти на восток и найти Свина. Очень важно найти его как можно скорее… Не думаю, что у нас есть много времени до новой попытки Серого человека.

Тина замолчала, ожидая вопроса своего помощника, который она предвидела, но позволила высказаться Шарику.

– Ты не пойдёшь с нами?

– Я останусь здесь, Шарик. Мне надо помочь жителям… помочь восстановить город, справиться с разрухой. Я им нужна. Нужна Дереву Род.

Шарик сдавленно кивнул, Тина была права. И всё же, в нём были сомнения вырвавшиеся наружу:

– Но как, как мы сможем что-то узнать у Свина? Он ни с кем не разговаривает, почему он должен нам рассказать? А если его и нет там вовсе!

Отчаяние, внезапное, резкое отчаяние вдруг нахлынуло на Защитника. Он схватился лапками за голову.

– Тина! Я не знаю! Я ничего не знаю! Какие вопросы мы должны задать ему, чтобы он ответил на них? Как он нам может помочь? Что мы можем сделать?!

Тина подошла к своему помощнику и коснулась лапкой его груди. Спокойствие, сравнимое с тем, которое дарит Дерево Род, постепенно вытеснило отчаяние воцарившиеся было внутри у Шарика. Он выдохнул и благодарно, немного смущённо, посмотрел на Тину.

– Из… извини… я не совладал с собой….

– Не извиняйся Шарик. Сейчас тяжёлое время, мы все подвержены слабостям и это только подпитывает Зло. Ты очень сильный и храбрый помощник… – Тина вдруг замолчала и продолжила совсем другим голосом: тихим, почти шёпотом, таким, каким доверяют самые сокровенные тайны:

– Шарик, признаться, я сама очень сильно боюсь.

Шарик удивлённо посмотрел на Ученицу. Она улыбалась и смотрела прямо ему в глаза.

– Да, и мне ничуть не стыдно за это. Мне страшно: мне страшно от того, что может произойти, что мы все можем потерять не только один Сказград, но весь наш мир! Всё что мы видим, что любим: восходы солнца, закаты, зелёную траву, прекрасные леса, солнце и небо, самые сочные фрукты! – тут Тина сделал выразительную паузу и Шарик понял, что речь идёт о его брате, – всё, что мы знаем, всех наших близких. Всё это может перестать существовать в один миг. И мне очень страшно становится от этого.

Но этот страх придаёт мне сил бороться. Придаёт мне решимости. Шарик и я хочу, чтобы и ты не боялся своего страха, а смело встретил его лицом к лицу. Только так, только так мы одолеем его. Когда мы будем держаться вместе и смотреть на него с поднятой головой. Страх… Зло отступит, уйдёт с неприветливой для неё земли.

Шарик слушал Ученицу и чувствовал, что уверенность наполняет его, вытесняет страхи: не убивает их совсем, но заглушает, не даёт им голоса, возвышается над ними. Он благодарно посмотрел на светлое, в золотом ореоле, лицо Тины. Больше отчаяние не владело им. Тина кивнула, поняв, что Шарик справился.

Отступив немного и убрав руку с груди Шарика, где крепко билось маленькое сердце настоящего тигра, вдалеке Тина увидела четыре приближающиеся фигуры. Одна совсем маленькая поддерживала другую, такую же маленькую, а человеческие («как странно: одни люди защищают мир, другие хотят его уничтожить», – мелькнула мысль у Тины) шли рядом. Саша держал Лизу за руку.

– Лиза, – сказала Тина, – она удивительна, сердце её наполнено добротой… и она ещё не представляет, каким даром обладает….

Пауза повисла в речи Ученицы, она с нежной грустью смотрела на маленькую фигурку девочки с чёрными длинными волосами и необычайно смуглой кожей, идущую рядом с Сашкой.

– Лиза знает, какие вопросы задавать Свину. И думаю, что Свин ждёт её.

Шарик хотел было спросить Тину, что она имеет в виду, но та покачала головой.

– Ты всё поймёшь, но не сейчас. А сейчас Шарик послушай, пожалуйста, что я скажу. Вполне возможно, что мы больше не увидимся, – Тина жестом опять прервала Шарика, хотевшего что-то сказать, – поэтому прошу тебя: создай подробную карту пути на Восток и покажи её Лизе. По ней, Лиза сможет переместить вас всех ближе к Свину.

– А что дальше? – спросил помощник, глядя на Ученицу.

– Дальше, следуйте за Лизой.

На этих словах Тина исчезла. Золотая пыль осыпалась на чёрную землю.

Шарик-старший сидел на дороге с поджатыми под себя лапками, когда к нему подошли друзья. Хромающего на одну лапку Кыша по-прежнему поддерживал младший Шарик.

– Кыш, ты в порядке? – спросил старший брат, подняв взгляд, внимательно осматривая раненую обезьянку.

– Да, Шарик, спасибо. Твой брат меня вытащил. И Герои помогли ему, – было видно, что Кыш очень устал и даже на обычные шутки, какими он всегда сыпал как из рога изобилия, не находил сил.

– А где Тина? Мы, кажется, только что видели её? – спросил Сашка, оглядываясь по сторонам.

– Тина ушла в Сказград, помогать жителям восстанавливать город.

– Она вернётся?

Шарик бегло глянул на черноволосую защитницу, восстановил защищающий мысли барьер, а затем снял его. Лиза почувствовала это, но выслушала Шарика и кивнула головой.

– Тина сказала, чтобы мы нашли Свина, но она останется здесь охранять Дерево Род.

Сашка недовольно нахмурился. Ему было понятно, почему Тина так поступила, но он не понимал, почему она опять ушла от них так внезапно. Лиза же поняла, что Ученица попросила о чём-то Шарика и эта просьба пока должна сохраняться в секрете. Шарик, не восстановив барьер, доверился Лизе и она не стала его читать.

– Ой! – воскликнул Кыш, неловко пошатнувшись. Если бы не поддерживающий его друг, то он точно свалился бы.

– Тебе нужно сесть. Саша, воплоти, пожалуйста, что-нибудь! – попросила Лиза.

Прочная скамейка из дубового дерева оказалась рядом с побледневшей обезьянкой.

– Спасибо, а стоять действительно тяжело! – Кыш тяжело опустился на скамейку и начал растирать ушибленную лапку.

– А ты думал, что оказавшись под завалами мебели, сможешь выбраться совершенно здоровым? И как ты так умудрился! – ворчливо спросил его Шарик-младший, легко запрыгнув на спинку и садясь на неё рядом с Кышем.

– Была такая мысля…, – полушутливо, полусерьёзно откликнулся Кыш.

– Кыш, что с тобой произошло? – подхватил вопрос младшего брата старший, по-прежнему не двигаясь с места.

Кыш почесал затылок, сморщился от боли, поняв, что помимо ушибленной лапки он ещё и головой приложился знатно, когда всё полетело кувырком. Восстановив порядок в воспоминаниях, Кыш ответил:

– Помню, что я лёг спать, а до этого хорошо поужинал… Да, точно, там были жаренные баклажаны с картошкой и запечённые яблочки! – мечтательно протянул Кыш, вспоминая свой вкусный ужин.