– Прости… не удержался, – тихо проговорил Сашка и слабо улыбнулся, вспомнив, как недавно он точно так же дёрнул старшего Шарика за хвост, и как тот, точно так же испугался, отскочив в сторону. Только в прошлый раз он смог дёрнуть довольно сильно, а сейчас с трудом смог ущипнуть.

– Сашка!!! – прокричал Шарик-младший и бросился к нему на шею.

– Привет, Саша, рад тебя видеть в здравии! – оглаживая и приводя в порядок свою шерстку, с прежней невозмутимостью, вернувшейся к нему, поприветствовал Шарик-старший, видимо вспомнив, что он является защитником и помощником Ученицы и ему не полагается бурно показывать свои эмоции. Но широкую улыбку всё же сдержать не получалось, от чего строгость показалась напускной.

– Вы так громко смеялись! Как раз на половине здоровского сна меня разбудили! – шуточно возмутился Сашка. Он был невероятно рад видеть живого и здорового Шарика-младшего и его брата. Своих друзей. Но здесь были не все. Осмотрев внимательно улыбающихся во весь рот обезьянок, он начал искать глазами своего самого близкого Друга.

– А где Лиза? – с беспокойством спросил Сашка, почувствовав, как внутри него всё сжалось.

– Я тут, – тихо проговорила она.

Сашка завертел головой, одновременно пытаясь приподняться на локти, чтобы увидеть её.

Лиза подходила медленно, но грудь её вздымалась так, точно она пробежала марафон. Она боялась увидеть Сашку и в то же самое время очень хотела обнять его. Почему-то из глаз опять покатились крупные слёзы, а она даже не попыталась вытереть их кулачком. Сашка увидел Лизу, сквозь шерсть висящего на нём Шарика-младшего. В руках у неё был крепко сжат хрустальный цветок, он сиял гораздо ярче любого цветка Снов.

– Это я приготовил тебе, подарок на Новый Год, но не успел подарить, – проговорил, смущаясь, Сашка.

– Спасибо, – так же тихо ответила Лиза, – он чудесен.

– В нём… Я хотел, чтобы в нём был свет твоей души, когда ты прикоснёшься к нему…, – Сашка робко улыбнулся.

Шарик-старший отлепил от шеи Сашки младшего и отошёл с ним в сторону. Лиза опустилась на колени рядом с Сашей и зарыдала во весь голос. У Сашки тут же защипало в носу и изображение потеряло чёткость. Одной рукой он коснулся трясущихся плеч маленькой девочки, второй вытер сначала свои слёзы, а потом, вновь чётко увидев лицо Лизы, попытался стереть рукой её непрекращающейся поток со щеки, но у него не получалось, ведь ручьи слёз совершенно не хотели заканчиваться.

– Как всегда – крупные, – прошептал он.

Лиза смогла поднять голову, волосы её прилипли к мокрому лицу, но она совершенно не обращала на это внимание.

– Слёзы… Они у тебя всегда крупные, – неуверенно улыбнулся Сашка.

Почему-то именно сейчас он вспомнил их первую встречу, когда почти обозвал её ведьмой и жуткий стыд накрыл его. Как он тогда мог такое подумать? Ведь Лиза теперь – его самый лучший Друг, самый близкий ему человек. Сашка в мгновение покраснел.

– Ду… рак! – сквозь рыдания воскликнула Лиза и Сашка тут же обнял её. Лиза опустила голову ему на плечо и футболка его, там где оказалась щека плачущей девочки, тут же промокла.

Постепенно слёз стало меньше, пока они совсем не прекратились. Лиза успокаивалась, окутавшись Сашиной живой теплотой и слушая биение его родного сердца.

Пора было подниматься наверх. Сашка чувствовал себя хорошо, чтобы подняться на ноги, а Шарик-младший уже вовсю прыгал по корням, проверяя – не утратил ли он своей прежней ловкости. Защитники направились к выходу из пещеры Снов, и пока они шли Сашка и Шарик-младший внимательно слушали всё, что рассказывала им Лиза.

– Значит нам нужен Свин? – подытожил Сашка.

– Да, мы должны его найти, – подтвердила Лиза.

– А вы уверенны, – Сашка обращался и к Лизе, и к Тине и к старшему из помощников, – что Свин он… кхм, воплощённый предмет?

– Он не предмет, он живое существо, такое же, как и мы, – поправила его Тина, – но, да, мы считаем, что Свина воплотил Агат.

Сашка кивнул и задумался. Мысли его были самыми разными: он думал о том, что произошло; о том, почему ушёл Серый человек («Он, испугался меня… Испугался….», -всплыли Лизины слова, но почему? Почему он испугался её?); думал о том, что им предстоит сделать и что они совершенно не знают, как противостоять столь сильному Злу, лишь случайность, непредвиденная случайность, помогла им выстоять сегодня. Сашка думал о том, каким же способностями обладал Агат, если он смог воплотить живого, дышащего, думающего… жителя Иллюзиума – Свина, не похожего ни на кого, но продолжавшего жить после смерти, своего создателя. От этой мысли, Саша сам не понял почему, но у него всё похолодело внутри: как… как Агат смог создать живое, мыслящие существо? Зачем он это сделал?! Зачем создал кого-то, кого раньше не было и не должно было быть, почему он решил так поступить?

Агат. Кем он был? Что им двигало? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Сашка вспомнил, как Лиза не хотела слышать о смерти своего отца, как она берегла его фотографию, как она не теряла надежду и как она хотела увидеть его, но сейчас она, кажется, смирилась. Так быстро. Думая об этом, Сашка непроизвольно сильнее сжал её ладошку в своей. Лиза почувствовала мысли блуждающие в голове её друга: она поняла, о чём он думает. Ей не нужно было нарушать своего обещания и читать его, она просто знала и была благодарна, что он не пытается сказать что-нибудь искусственно-бодрое. Ведь иногда, никакими словами помочь нельзя, а молчанием и теплотой сердца – можно.

Защитники вышли из пещеры Снов и оказались на поверхности Иллюзиума. Голубая планета бледно освещала испещрённый ранами мир. Стояла тишина: не было слышно уханья птиц, стрекотания насекомых; ночной ветер не ласкал ребят, не играл с их волосами; молчали ночные жители, затаившись в своих норках. Весь мир замер в ожидании. Тишина была настолько непривычной и звонкой, что даже дыхание ребят и обезьянок казалось неестественно громким.

Перед Героями, помощниками и Ученицей предстала безрадостная, наполненная тусклой печалью картина прошедшей битвы. После её окончания им некогда было осматривать окрестности, некогда было замечать оставленную ею разрушительную печать, – они спешили к Дереву Род. Теперь же… Теперь они видели огромную трещину, разделившую Главную дорогу, тянувшуюся из Сказграда, на две части. Это была та самая трещина, куда провалился созданный Сашкой динозавр. Она никуда не делась и по-прежнему зияла бесконечной чернотой своего уродливого жерла. Края её были обуглены от жестокого пламени Зла. Опалённые раны травы, где разрывались пущенные Тиной громовые разряды, темными пятнами виднелись по всей поляне.

Вдали от поля битвы к небу поднимались столбы дыма – это тлел Сказград, почти разрушенный по прихоти Серого человека, прокладывающего дорогу к своей цели. Цель его была единственной, и он сметал со своего пути всё, что могло помешать ему. Цель его была – сама жизнь.

Увидев страшные последствия вторжения, не проронив ни слова, защитники направились к Сказграду. На границе города они остановились. Открытого пламени, недавно плясавшего по крышам домов, видно не было: все большие пожары уже были потушены жителями. Дым поднимался от обугленных останков кораблей, домов, дирижаблей и других причудливых строений, прежде наполнявших сказочной архитектурой город. Некогда парившие в воздухе над Сказградом дома, теперь лежали руинами внизу. Те строения, что оставались на земле, тоже были разрушены, вывернуты наизнанку, оголив подвалы. Покосившиеся здания, разорванные стены, застывшее русло Фонтании, прекратившей свой безостановочный бег – Сказград был разрушен. Не полностью, но почти весь превратившись в бесформенные развалины.