Посмотреть на край города своими глазами? Почему бы и нет. Там я ещё не был.

— Веди, если знаешь дорогу.

— Карта знает, — просияла девушка. — Просто хочу увидеть как выглядит то, о чём говорил Миша.

— А он тебе что-то говорил? Вы в сети общаетесь?

— Увидишь! — ответила она только на первый вопрос.

Следуя за картой мы двинулись по улице прочь от Города.

Я вспомнил свои попытки хоть как-то понять, что находится за пределами, через опрос местных жителей.

— А что у тебя было за гранью города? — спросил я у Риты.

— Ну, поля. А тут я сама не видела, только слышала. Вот и стало интересно.

— Что он тебе говорил?

— Невероятное. Поэтому я ничего тебе не скажу, чтобы не выглядеть дурой. До сих пор думаю, что он меня развёл и хочет, чтобы я просто так потратила время.

— Ну, технически сейчас это его время.

— Да! Вот и я о том же! — вновь просияла девушка.

Серые многоэтажки сменили двухэтажные кирпичные дома с обилием зачем-то расставленнных деревянных заборов из грубо натыканных досок.

Окна были закрыты ставнями. Да, в этой версии города такое было тоже распространено, хоть и имело более современный вид ближе к центру. Но здесь были форменные трущобы, хоть и не лишённые своего обаяния.

— Что это за район? Ты здесь раньше бывала?

— Бывала на другой окраине, у химпрома. И в районе «расчёсок».

Названия мне ни о чём не говорили.

Место было давяще-мрачным. Ветер стих. Асфальтовые дорожки между домами были потрескавшимися, а дыры заполняла насыпь камней. Зелень выцвела. Остался лишь сухостой.

Дома казались заброшенными. Будто мы вышли в необитаемый клочок города. Однако людей выдавали сдавленные покашливания, которые доносились из-за стен.

Где-то вдалеке скрипнула детская качеля. Мы с Ритой синхронно обернулись в ту сторону. В сухом кустарнике что-то зашевелилось, проскочило через заросли сухостоя и вынырнуло к нам на дорогу.

Я увидел тощую белую собачонку. Зверь выглядел перепуганным и больным. Тело животного было покрыто гнойными язвами, явно причиняющими животному страдания.

Началось?

Следом за ним с писком из травы выскочили две жирные крысы, и небольшой пёс бросился бежать прочь, увлекая погоню за собой.

— Уверена, что сюда стоило идти? — спросил я скорее с издёвкой.

— Да пофиг, всё равно умирать.

— Кризис уже идёт, надень маску.

Понятия не имею, помогает ли это, но я нацепил сразу две, щедро пропитанные спиртом. Хорошо, что всё это осталось в кармашке.

Поморщился, привыкая к алкогольному воздуху. Рита испытывала те же проблемы.

— Вот, среди купленного. Для иммунитета, — протянул я ей начатую пачку таблеток. — Закинь сразу побольше. Нам всё равно осталось с полчаса гулять.

Моя способность здесь тоже не работала, скорее всего. Если смерть придёт в виде болезни, мои старания уйти от критической точки будут бессмысленны. Хотя, может просто бороться нужно с помощью колёс?

В руках появился крепкий антибиотик.

Зазвучал писк от нового сообщения.

Тень: чёрт, дело плохо. Это не просто зараза. Это песчаная язва!

Полярис: подробности будут?

Тень: посмотри вокруг. Видишь на стенах сгустки красноватой слизи?

Я подошёл чуть ближе к одному из томов и внимательно осмотрел.

— Поляр? — заметила мой интерес Рита.

— Смотри, знаешь, что это? — я ткнул пальцем в перчатке в сторону налипшей на камень дома субстанции.

— Великий Трибунал… это то, что я думаю? — девушка едва не поседела на глазах.

— Знакомая штука? — удивился я.

— Видела в школе, в учебнике. Эта болезнь унесла больше жизней, чем чума в средневековье! Я думала, её давно победили…

— Как?

— Да понятия не имею! Думаешь, я интересовалась таким? Я тогда просто хотела понравится преподу.

— Понятно, — хмыкнул я снисходительно.

— Ой всё, школьнице нельзя уже влюбиться, — закатила глаза девушка. — И вообще, было сто лет назад! Ещё до того, как Сивилла написала икону пророка Синаэля…

— Мне события твоего мира ни о чём не говорят, — бросил я и задумался на миг о словах Тени.

Вот она наша главная разница с Ритой. Мы с Таней проснулись в городе самостоятельно. Просто очнулись однажды в своей новой жизни. Тень о таких вещах говорила всегда очень неохотно, но суть я уловил. А вот Рита — помнит как свой родной мир — шестым эхо с культистами Дагона и верой в таинственный Трибунал.

И вот здесь мне стало интересно ещё кое-что — как будет работать вид инкарнации в её случае? Если однажды она заинтересуется этим вопросом, я бы помог и ей.

— Кстати, Сивилла же есть и тут? — спросила девушка. — У нас она была художницей…

— Она пробуждённая, — бросил я. — А теперь не мешай…

Внезапно из ближайшего дома вывалился мужик, который походил сейчас на зомби больше, чем сами зомби.

От резкого звука врассыпную разбежались жирные крысы.

— Ыы… ы… Вы… — кое-как выдавил он из себя и, с руками перед собой, направился в нашу сторону.

— Эта зараза поднимает мертвецов? — спросил я у Риты.

— Нет. Но от неё едет крыша!

Мужик резко ускорился и хотел бросится на меня, но я полил его из баллончика. Если он живой, то это должно было работать. И сработало!

Заражённый отпрянул, что-то нечленораздельно заорал и повалился на асфальт.

Стало немного неприятно. Всё же ему и без меня не позавидуешь. Но я отмёл эту мысль как глупость. Во время кризиса лучше лишний раз перестраховаться.

С мыслью об этом вынул из сумки пистолет. Надеюсь, не пригодится — пули не возвращаются.

— Мне стрёмно, — тихо произнесла Рита. — Это нормально?

Впереди из-за домов шаркающей походкой вышел ещё один человек. Пока что он нас не замечал и казалось, даже поворот не заметит, уткнувшись лицом в деревянный забор.

— Думай о них, как о потенциальном времени, — сказал я. — Может быть так даже к лучшему. Теперь это самооборона.

— Хочешь охотиться на живых людей? — опешила она.

Вообще-то, надо бы, — подумал я про себя. Всё равно ведь восстановятся в следующем круге.

Но ответил иначе:

— Только если сами будут бросаться. Помни, что они все возродятся. Сама знаешь.

— Знаю… — грустно ответила Рита.

На часах оставалось ещё пятнадцать минут до смерти.

31. Мир, которого нет

Где-то вдалеке послышался звук бьющейся посуды. Ещё дальше — лаяла собака.

Бредущий перед нами заражённый в забор не уткнулся. Приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки, он сперва развернул в нашу сторону голову, затем всё тело и побрёл по улочке к нам. Медленно.

Места здесь было не так уж и много. Достаточно, чтобы разминуться, но если он решит наброситься в момент, когда будет рядом, могу не