– Вампир. Снова шныряет где-то рядом.

– Пускай шныряет, если ему так нравится. Все равно поделать с этим мы ничего не можем. Или ты жаждешь очередной стычки? – Тирит бросил взгляд на поджатые губы мага. – Я так и думал. И прекрати на меня таращиться, это раздражает.

Он выудил из-за пояса тонкий изящный кинжал и задумчиво всмотрелся в узор, испещрявший рукоять.

– Лучше бы подумал, как заставить эту штуку заговорить.

Аллис недоуменно моргнул.

– Кинжал Иса… Изгнанника? Что же ты раньше не сказал, что у нас есть его вещь?

– Я не обязан перед тобой отчитываться. Твоя задача – найти Избранного. Думаю, кинжал может помочь. – Он покосился на Аллиса. – Или я ошибаюсь?

– Нет, ты прав. Можно создать магически чувствительный компас… Хотя… – Маг перешел на неразборчивое бормотание, прикидывая, что можно сделать, затем вырвался из вихря собственных мыслей и указал на кинжал. – Дай-ка его мне.

Красные песчинки, раскиданные поодаль, взметнулись в воздух вместе с легкими снежинками.

На южной окраине Могильников, где заброшенные чащи переходили во вполне живые леса, мерцал огонь костра. Несвойственный здешним диким местам, он притягивал к себе животных, как нечто новое и неизведанное. Костер привлек и косулю, чья изящная тень застыла между елей. Она настороженно повела влажным носом, топча свежий снег копытами. Обычно рядом с огнем обитали двуногие, но они не селились здесь. Да и нюх словно подводил ее – запах людей отсутствовал, зато явственно ощущался другой, сухой и затхлый. Так пахло из старых пещер на юге, где круглый год под потолком пищали летучие мыши… Косуля прислушалась, застыв на долю секунды, затем молниеносно отпрыгнула в сторону, к покрытым снежной шапкой кустам жимолости. Удар настиг ее через пару метров. Голова животного неестественно вывернулась, щелкнув позвонками, тело рухнуло, еще раз дернулось в конвульсиях и застыло. Снежное одеяло захрустело под дорогими кожаными сапогами. Рука в перчатке одним движением сгребла косулю за горло и утащила наверх. Алые капли брызнули веером, мгновенно пропитав снежный покров.

Когда сопение и причмокивание затихло, обескровленное тело полетело в кусты. Широкоплечая фигура поплелась обратно к костру, попутно вытирая снегом испачканное лицо и руки.

На время Линд наелся. Ненадолго усмирил зверскую неусыпную жажду, глодавшую его с того самого дня, как он умер. Смерть и следовавшее за ним перерождение отнимали много сил – это милорд объяснил вполне понятно. Но вот когда должен был закончиться этот вечный ад в глотке, Хафиз не сказал. «Для каждого свое время», – туманно произнес он и умолк, ясно дав понять, что разговор окончен. При этом милорд не терпел крови животных, называя ее «грязной и презренной». Потому жажду приходилось терпеть, пока милорд не скрывался в северной стороне, после чего Линд кидался со всех ног в лес и, подгоняемый жаждой, выискивал любое теплокровное создание. В пищу годилось все. В расход шли даже мыши, имевшие неосторожность вылезти из нор.

Но сегодня ему крупно повезло. Усевшись перед небольшим костерком, Линд сыто раскинул ноги и довольно прищурился. Если бы не красные песчинки, неожиданно закружившиеся рядом, он бы даже рыгнул.

– Когда, в конце концов, ты отвыкнешь от мерзкой привычки при любом удобном случае разжигать костры? Тебе же плевать на холод, давно пора к этому привыкнуть.

– Простите, хозяин. – Линд покорно склонил голову. – Мне затушить его?

– Нет, оставь. – Хафиз мягко опустился на одеяло и откинулся в глубь палатки. Странный блеск его темных глаз выдавал приподнятое настроение. – Некий Избранный… Даже целых двое, эльфийского происхождения. Путешествуют вместе. Один из них женского пола. – Хафиз хитро прищурился и метнул взгляд в сторону молодого вампира. – Случаем, никого не напоминает?

– Э-э-э… Избранные? – Линд озадаченно наморщил лоб. – Помню, отец мне как-то рассказывал одну старую легенду… Там точно что-то говорилось про Однию, иначе он бы даже не заикнулся о ней. Значит, Одния… – Он задумался. – Одния… Сражение там тоже было. Кто с кем дрался, не помню, но за какой-то очередной священный предмет. То ли глаз, то ли зуб… И драконы… – Заметив улыбку на лице Хафиза, он запнулся. – Нет? Драконов не было? А орки?

– Забудь. Неужели сейчас никто не помнит эту историю? – Хафиз недовольно повел глазами. – Раньше мир трепетал в страхе от одного этого слова. Сотни, тысячи людей по всему Внешнему Миру были сожжены и четвертованы так называемыми «народными судами», кучками истеричного сброда, по обвинению в «избрании Камнем». Доносы, вытянутые под пытками признания, черный дым от костров над городами, который не рассеивался годами… – Он запнулся, задумчиво шаря взглядом по верхушкам деревьев. – Впрочем, о чем это я? Ты даже не знаешь, о чем я говорю. Я-то представлял Избранных монстрами, и у меня никогда и в мыслях не было, что в один прекрасный день мой и их пути пересекутся. И что я вижу? Монстров? Демонов? Нет! Парочку слабоумных молодых эльфов. С ума можно сойти. – Заливистый смех Хафиза эхом отозвался меж деревьев. – И так они гуляют по полям и лесам, а следом за ними идет отряд не менее слабоумных дху. Это сумасшедший мир, и, похоже, я в нем самое здоровое существо…

Глаза Линда округлились.

– Милорд, вы же не хотите сказать, что дху и девчонка – Избранные из древней легенды? Это же смешно! – Он хохотнул, но быстро умолк, заметив суровый взгляд со стороны палатки.

– Знаешь, кто-то может посчитать смешным и неправдоподобным присутствие деревенского жреца-самоучки рядом с могущественным вампиром.

Линд обиженно поджал губы.

– Дху просто так не вылезают из своих нор. Мы с тобой попали в самую гущу событий мировой значимости. А ближе всех к цели находимся лишь мы. И именно я прикончу мерзкого дху, причем совсем не потому, что он оказался избран поганым Осколком. – Немного подумав, вампир добавил: – Хотя… Эта легенда добавляет изюминку. Делает охоту веселее.

Он заполз в глубины палатки с ногами и задернул полог. Через пару минут оттуда донесся его приглушенный голос:

– И прекрати жрать животных. Это мерзко.

К югу от Видрира начинались дикие леса, черными остовами вздымавшиеся над однообразным покровом снега. Через них пролегала дорога к Хрустальным горам, исчерченная следами колес, истоптанная ногами множества людей, спасавшихся из Видрира. На второй день пути на обочине возник первый труп. Синий, покрытый льдом, он сидел, прислонившись к черному стволу дерева, и безмятежно скалился на путников. Может, это было дело рук разбойников, с недавних пор промышлявших на тракте, а может, постарались и сами беженцы, позарившиеся на скарб соседа… Кто знал? Ни Исаир, ни Мадея не понимали поступков людей, даже когда те боролись за выживание. Вскоре на дороге возникло еще два распластанных, укрытых пеленой снега тела. Одно из них было совсем крохотным.

– Даже не забрали тела своих мертвых, чтобы похоронить с достоинством… – Исаир аккуратно обогнул тела и презрительно сплюнул. – Люди…