– Дай сумку.

Мадея оттолкнула его руку, чувствуя, как медленно закипавшее раздражение начало перетекать через край.

– Не нужно вести себя так, словно я смертельно больна! Я чувствую себя вполне нормально, – огрызнулась она и, гордо закинув сумку на плечо, направилась к слабым очертаниям дороги, покрытой тонким слоем свежего снега. Пошатнувшись на очередной кочке, Мадея снова оттолкнула руку Исаира. – Справлюсь. Не стоит волноваться из-за пустяков.

Небо потемнело. Налетевший порыв ветра взметнул полы плаща, пронизав ноги холодом. Приближалась буря.

– Сзади!

Исаир обернулся как раз вовремя, чтобы рассечь ящероподобное тело очередного дахута надвое. Отшагнув от дергавшихся в предсмертной судороге когтистых лап твари, он дико ухмыльнулся.

– Как я понимаю, за мной должок?

– Верно понимаешь.

Черная тень мелькнула в глубинах тоннеля, ловко проскочив по неровному потолку. В темноте блеснула пара фасетчатых глаз.

– Еще один… – прошептал Тирит. Заметив пламя, вспыхнувшее в ладони Исаира, он покачал головой. – Этот мой.

Неслышно ступая, он двинулся вдоль стены, обводя взглядом потолок и стены. Тварь громко взвыла слева. Раззявив приплюснутую, полную клыков пасть, она оттолкнулась от стены и устремилась прямо на дху. Быстрый полуоборот, взмах сабли, и голова дахута осталась лежать на полу, в то время как тело вслепую устремилось дальше. Добравшись до середины стены, рухнуло и оно, истекая прозрачной слизью.

Выпрямившись, Тирит смахнул с лица выбившуюся прядь волос. Все было слишком легко. Словно почуяв неладное, он медленно поднял взгляд к тому месту, откуда выскочила тварь. Из углубления под потолком на него хищно уставились еще две пары зеленых глаз.

Тирит отпрянул назад, и вовремя – дахут уже приземлился у его ног и раздраженно щелкнул хвостом по каменистому полу. Второй ящер быстро засеменил по потолку, направляясь к отступавшему дху. Мгновение – и дахут прыгнул, целясь когтистыми лапами прямо в голову противника. Отбив тварь на пол, Тирит продолжил отступать, держа саблю перед собой.

Дахут зашипел, вскочил и вновь атаковал, увернулся от двух засечных ударов и ушел вбок, крадучись обходя дху по сужавшейся спирали. Краем глаза Тирит заметил вторую тварь, которая бесшумно заходила с другой стороны. Заслышав сзади знакомое «Incurtus», он что было сил отпрыгнул назад, перекатился за спину Исаира и зажмурился от обжигающей волны взрыва, сотрясшего тоннель.

– Два против одного. Теперь должок за тобой. Двинемся дальше или вернемся в город? – Исаир плотоядно усмехнулся. Встретившись с ним взглядом, Тирит невольно ощерился сам, чувствуя, как от азарта закипает кровь.

– А ты как думаешь?

Пружинисто вскочив на ноги, он поднял саблю и двинулся вперед, в обгоревшее нутро пещер…

Тирит открыл глаза и уставился в потемневший от влаги потолок, пытаясь осознать, где он находится. Затем поднял голову и уставился на дежурившего у заиндевевшего окна воина.

– Велиал…

Тот оторвался от окна и недоуменно уставился на Тирита.

– Все спокойно, командир.

Угол комнаты озарила яркая красная вспышка, на мгновение осветив сгорбленную фигуру Аллиса. В последовавшей темноте раздалось негромкое монотонное бормотание. Проследив за взглядом Тирита, Велиал проговорил:

– Он так сидит с самого заката.

Тирит кивнул и поднялся с лежака.

– Моя очередь дежурить.

Воин потянулся, взъерошив ежик белых волос, и встал. Тирит приземлился на его место и уставился в окно, следя за метавшимися в буране хлопьями снега. Шорох на койке позади утих, и в комнате повисла тишина, изредка прерываемая невнятным бормотанием мага.

– Аб… шаа… аб иш шаа… – Очередной бессвязный поток завершился тихим свистом, от которого Тирит презрительно сморщился. – Аб шаа ир ашах…

– Заткнись, – тихо процедил воин, впрочем, понимая, что маг его не слышит.

В бульканье, раздавшемся сзади, определенно было что-то издевательское. Снова вспыхнуло алое пламя, заставившее плясать тени на стенах. Но, вопреки обыкновению, свет не исчез, а продолжил пульсировать, разгораясь и причиняя нестерпимую боль глазам. Подавив раздраженный вздох, Тирит обернулся и застыл в изумлении.

Тело Аллиса висело в метре над стулом, неестественно выгнутое назад. Его расширенные от ужаса глаза незряче смотрели в потолок, а блестевшие от слюны губы дрожали. Вздрогнув в последний раз, маг обмяк и медленно опустился на стул. Страх и боль, искажавшие его лицо, исчезли, их сменило безразлично-надменное выражение. Маг потянулся, словно только что пробудившись ото сна, оправил одежды и медленно повернул голову, впившись в Тирита взглядом. Его губы кривила злая ухмылка.

– Воин… – проговорил он до боли знакомым женским голосом, ледяным и властным. – Воин, ты еще не забыл, для чего сидишь в этой поганой человеческой норе?

Тирит судорожно сглотнул, похолодев изнутри.

– Нет… Нет, не забыл…

– Становись на колени, когда говоришь с верховной жрицей.

– Д-да, госпожа… – выдохнул он, сполз с подоконника на дощатый пол, покрытый толстой грязевой коркой, и уставился в месиво, в которое погрузились его колени. – Я весь в вашем распоряжении, госпожа…

Скрипнул стул, и раздался шорох одежды. Звякнув, кинжал упал на дощатый пол.

– А вот это уже не нужно. Тирит, выкинь его наконец. – Жрица тяжело вздохнула. – Чертов маг так бы и сидел в этом углу до скончания времен, если бы я ему не помогла. Неужели, чтобы был хоть какой-то результат, все нужно делать самой?

Комнату осветил разряд молнии, и тела воинов на лежаках скорчились от пронзившего их удара.

– Подъем, ленивые твари! Пришел ваш час!

Заметив аккуратные мысы сапог Аллиса перед своим лицом, Тирит вздрогнул. Требование ледяного голоса заставило его вскочить на ноги.

– Всем встать. – Аллис, а вернее то, что овладело им, обвело взглядом собравшихся и остановилось на Тирите. – Изгнанник и девчонка в дне пути отсюда, направляются на юг по старому тракту. Отправляемся в путь немедленно, на рассвете нас встретит группа из рода Имет Зенухим.

Сдернув со стула плащ и перекинув его через руку, Аллис распахнул дверь, впустив целый вихрь снега и острых колючих льдинок. Безразлично проследив за спешными сборами воинов, он нырнул в молочные глубины бурана, невзирая на сбивавший с ног морозный ветер. Мгновение – и его фигуру поглотило снежное месиво. Натянув плащ и схватив саблю, Тирит кинулся вдогонку.

Чем дальше и севернее пробирались дху, повинуясь указаниям «Аллиса», тем больше свирепела буря. Холодные иглы снега впивались в лицо, забивались в рукава и таяли внутри. Безумное путешествие сквозь буран завершилось лишь на рассвете, у подножия леса. Под мягкими, тяжелыми от снега лапами елей виднелось странное сооружение на колесах. Это была клетка, массивная клетка высотой с человека, водруженная на телегу. Ее окружали пять фигур в плащах.