— Когда ты сказала ему? — спросила я убитым голосом.

—Только что. Я случайно столкнулась с ним в коридоре, у него, кажется, было отличное настроение. И я решила воспользоваться этим… поймать его, когда он улыбается.

— И как он это воспринял? — прошептала я.

— Он был немного ошарашен, но отнесся к этому мужественно. Он ведь вообще мужественный парень, правда?

Она радостно обняла меня.

— Спасибо тебе за все.

Спасибо за все.

Хоть кто-то здесь рад.

— Ты можешь больше здесь не работать, — заявила она. — Здорово, правда? Ты выглядишь такой усталой… Ну, ладно, я обещала медленный танец моему Бену, так что увидимся позже, хорошо?

И с этими словами она убежала. Поскакала по коридору, чтобы присоединиться к Бену на танцполе, словно последних двух месяцев не было и в помине.

Лучше бы их и не было — за исключением прошлой ночи, конечно.

Я сползла по стенке и плюхнулась на упаковку с апельсиновым соком, ноги отказывались меня держать

Новость распространится быстрее, чем лесной пожар. Скоро все они узнают. Они все будут меня ненавидеть! И Эдди… О боже.

Хотя чего я ждала?.. Счастливого конца после такого дурацкого начала?

— Белл! — позвал кто-то, и я подскочила чуть не до потолка.

Слава богу, это Ники.

Она сунула голову в дверь, в руках бутылка пива, на лице — немного пьяная улыбка.

— Что за волшебная вечеринка! Меня пытались закадрить раз сто. Что случилось, детка? Можно подумать, что мужчина твоей мечты отдал предпочтение Джеми.

— Я только что застала Аманду в объятиях Бена.

— Что?!

— Что слышала.

— Вряд ли она заставит Эдди ревновать, если будет целоваться с Беном там, где их никто не видит.

— Она не хочет, чтобы Эдди ревновал. Она делала это, потому что влюбилась в Бена. По крайней мере, так она сказала…

Ники отпустила дверь, за которую цеплялась, и, как оказалось, зря.

— Серьезно? — спросила она, с трудом удержавшись на ногах.

Я медленно кивнула, вздохнув так, что у меня затрепетала челка.

— Но я не понимаю. Она была так взволнована предстоящей вечеринкой… — Ники на минуту замолчала. — Хотя, возможно, она радовалась встрече с Беном, — предположила она.

— Ты знала об этом?

— Ну, она подолгу болтала с ним, и, если подумать, в последнее время в наших разговорах его имя всплывало чаще, чем Эдди.

Поверить не могу.

Я убить себя готова за то, что не осталась с Эдди, когда он мне предлагал.

А теперь что он обо мне под умает? — Что случилось, Аннабел? — Ники заметила выражение моего лица. — Это не то, чего мы ждали, но какая разница? Аманда счастлива. Она улыбнулась мне. Я не ответила.

— Твой кошмар закончился. Я молчала.

Ники села рядом со мной.

— Дело в Эдди?

Я удивленно посмотрела на нее.

— Ты знаешь?

— Я подозревала. Прекрати, я сто лет тебя знаю. Но во всем этом есть и хорошая сторона. Теперь горизонт чист и ты можешь действовать.

— Думаешь, ему это понравится?

— А что такое?

— Он знает. Ник, Аманда все ему рассказала!

— Ох!

— Вот именно. — Я положила голову ей на плечо. — Я сама собиралась все ему рассказать. Пыталась прошлой ночью, но…

— Прошлой ночью? — Ники попробовала посмотреть мне в глаза.

Я не смогла сдержать глупую, совершенно однозначную улыбку, несмотря на ужас ситуации.

— Но вы ведь не?.. — Она задохнулась. Я улыбнулась еще шире.

— Ну и как?.. Какой он?

— Чудесный… замечательный. Ох, Ник, что же мне делать?

— Ты должна поговорить с ним.

— И что я ему скажу? Ради всего святого, как я объясню ему это после того, как вмешалась Аманда? Я даже боюсь представить, что он сейчас думает.

— Ты хотя бы должна сказать ему. что не все было обманом. Скажи ему, что твои чувства к нему — правда, а не часть маскарада.

— Это то, что я ей говорила. — В дверях показалась Дот. — Белл, он наверху.

Комната была погружена во тьму, только в окне золотились огни улицы и блестела неоном вывеска на доме напротив.

Он стоял у окна и смотрел вниз.

Я бесшумно проскользнула внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Щелчок замка дал Эдди понять, что он уже не один, и заставил его повернуться.

— Привет, — нервно прошептала я.

— Аннабел, — медленно сказал он, потом приподнял бровь и с сарказмом поинтересовался: — Это ведь твое настоящее имя?

— Конечно! — быстро выпалила я.

— Мне кажется, больше нет никаких «конечно».

Я опоздала. Он думает, что все, что я делала или говорила, было частью плана. Могу представить, как тактично Аманда сообщила ему обо всем.

Я молча прислонилась к двери, а он как-то неопределенно смотрел на меня.

Наконец он заговорил:

— Значит, тебе платили за то, что ты была со мной?

Это немного привело меня в чувство.

— Я бы не стала говорить прямо так. Тогда это похоже на…

— Проституцию? — подсказал он.

— Нет! Боже! Ты думаешь, мне платили за… Ты ведь так не думаешь, правда? Это совсем не входило в планы!

— Значит, ты делала это в порядке самообразования?

— Это нечестно!

— А то, чем ты занималась, честно?

— Но…

— Но — что?

Но мне кажется, я люблю тебя.

С какой стати ему верить? Он наверняка просто рассмеется мне в лицо. Сейчас единственное чувство, которое я у него вызываю, — это брезгливее презрение.

— Но… — попыталась я еще раз, однако встретила его злой взгляд. — Наверное, мне лучше уйти.

— Да. Я тоже думаю, что тебе лучше уйти.

Я открыла дверь, потом все же обернулась. Он опять смотрел в окно.

— Послушай, Эдди… Мне очень жаль.

Жаль. Какое неподходящее слово.

Он помолчал. Потом сказал так тихо, что я едва его расслышала:

— Да, мне тоже, Белл. Мне тоже.

Трудно поверить, что раньше была жизнь, когда жизнь неожиданно заканчивается.

Я не была несчастлива до того, как встретила его. В моей жизни почти все осталось по-прежнему, но почему-то этого теперь недостаточно.