— Смерть — всего лишь точка, — в улыбке д’Оврезона не было и намека на человечность, — в конце предложения жизни.

А затем, безо всяких жестов со стороны Оракула, все голограммы исчезли.

Это была древняя, запрещенная техника: прямой ментальный контроль за системами терраформера.

Появились новые дисплеи.

— Это факт, Том, — сказал Оракул.

«Это факт, — мысленно повторил Том. — Сводки фактов. Сводки фактов и новостей».

— Некоторые тратят массу времени, — сказал Оракул, — занимаясь лишь пассивным наблюдением за реальными человеческими жизнями.

«Некоторые тратят массу времени, — подумал Том, — на аналитические сводки… А также на политические речи. На собрания и церемонии. На уголовные суды и наказания слуг. На невнятные публичные исповеди и гонки по туннелям. И на военные действия».

— Наверное, это кажется тебе ужасным, — сказал Оракул.

Тысячи теней отражались на поверхности синей кристаллитной оболочки.

А в холодновато-умных глазах Оракула опять появился какой-то нечеловеческий отблеск.

— Наверное, это кажется тебе ужасным, мой юный друг… Но ты никогда не сможешь понять этого.

Том отвел глаза от саркофага:

— А разреши, я попытаюсь.

— Не стоит!

— На этот раз твое сознание обманывает тебя, — сказал Том тихо. — Бедный, бедный Оракул!.. Ты живешь тем, что составляешь сводки новостей, которые якобы «помнишь» увиденными в будущем. — Том позволил себе легкую, едва заметную улыбку. — В том самом будущем, которое давно загнало тебя в ловушку.

— Если бы ты мог помнить момент собственной смерти, — тон Оракула был холоднее саркофага, — твоя… — последовала легкая пауза, пока Оракул искал слова, — твоя точка зрения изменилась бы.

Том взглянул на зажатый в кулаке меч, а затем пристально посмотрел в глаза Оракула:

— Зато я предвижу твою смерть.

— Она придет через много лет, — в тихом голосе д’Оврезона снова зазвучали нотки грусти. — Через много лет после твоей, Том.

— Ты можешь называть меня лордом Коркориганом, — произнес Том, вновь поднимая оружие.

Оракул отступил сквозь тихо движущиеся голограммы к опорам, подпирающим арку. Его широкие плечи и красивое лицо на мгновение оказались в центре водоворота, из которого вдруг высунулась детская ручка. Том замер.

— Ты узнал? — спросил Оракул.

— Да, — Том нахмурился. — Владение графа Болтривара. Наводнение. Оно уже случилось? Или еще будет?

Ответом ему был полусмешок:

— Мой прогноз немного отличается от твоего.

«Пора» — решил Том.

— Ты мертвец, Оракул! — И сделал внезапный выпад. Оракул немного сдвинулся в сторону, и Том чуть было не ударил по тому месту, где Оврезон только что стоял.

— Извини, Том! Соблюдай регламент… Перерыв — две минуты.

Том был готов ударить снова, но внимание его привлекло какое-то движение, и он замер, увидев, как кристалл превращается в жидкость и стекает в огромную золотую чашу, на которой стоял саркофаг.

Потянуло холодом.

О Судьба! Это было невероятно!

Умершая мать медленно села, повернулась и широко открыла глаза. Они были синими, как небо Земли.

— Том?!

Ее стало отчетливо видно. А мягкий голос был таким же близким, как собственное дыхание.

— Это действительно ты?

Нулапейрон, 3414 год н. э.

Какая мерзость!

У Тома перехватило дыхание, и он с трудом заставил себя заговорить.

— Как ты это делаешь?

Не обращая на него внимания, Оракул подошел к саркофагу.

— Не стоит вставать, любовь моя. — Он нежно взял руку матери.

У Тома все закружилось перед глазами. Цвета сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой. Голубой… золотой… белый… медно-рыжий… опять голубой. В голове зашумело.

— А ты бы поверил, если бы я сказал, — голос д’Оврезона звучал откуда-то издалека, — что я делаю это силой воли?

«А ну-ка контроль дыхания!» — приказал себе Том.

— Нет, конечно. — В голосе Оракула вновь зазвучала назойливая учтивость.

Красота матери теперь казалась несколько поблекшей. Что же это?! Пребывание на грани смерти и редкие пробуждения по воле Оракула? Или за всем этим скрывается что-то еще?

«Кулак и жеребенок», — вспомнил Том. И постарался снова сконцентрироваться.

— Ранвера! — Глаза Оракула были прикованы к матери. — Ран, любовь моя!

— Жерар…

В ее голосе явно звучала нежность, и Тома будто окатили ледяной водой.

«Я убью тебя, Оракул!» — подумал он, с трудом сдерживая ярость.

Никаких сомнений не было. Надо лишь прикинуть, как добраться до сонной артерии, чтобы это было неожиданно для врага.

— О Том. Что с тобой случилось?

— Мама?! — Тома пробрала оторопь. Может ли это быть всего лишь иллюзией?

— Ты вырос и стал красивым. Наверно, и девушки есть?

— Мама, — торопливо сказал Том, указывая на д’Оврезона кончиком своего меча. — Он сказал тебе, что случилось с отцом? И что они сделали со мной после его смерти?

— После его смерти? — Она удивленно нахмурилась. — Неужели Деврейг тоже умер?

— Только не говори мне, что ты этого не знала.

— Не так уж это и плохо, — сказал Оракул.

— Что? — Том повернулся к нему.

— Умирание… Это всего лишь черный туннель, и ты падаешь в него. Так это происходит. — Жерар с подчеркнутой нежностью дотронулся до щеки Ранверы.

«Только следи за дыханием», — напомнил себе Том.

— Это не черный туннель. Это всего лишь зависимость от средств, которые поддерживают иллюзии. — Том отошел назад, чтобы Оракул не смог сразу дотянуться до него. — Ее память ослабла. Она пытается собрать воедино обрывки разговоров из прежних времен. Как будто с тех пор время остановилось… Неужели безумие сделало ее еще более привлекательной для тебя, мой бедный Оракул?

Ярость вспыхнула в глазах д’Оврезона.

«Очко в твою пользу», — сказал себе Том.

Он чувствовал присутствие матери, легкий запах ее духов в холодном воздухе, но его внимание в данный момент было целиком сосредоточено на враге.

— Бедный, загнанный в угол Оракул, — продолжал он. — Не способный оставаться в нормальном потоке времени. Ты, наверное, сильно завидуешь нам? Наверное, пытаешься приспособить свое фрагментированное сознание к симптомам ее болезни?