— Мне пора идти. Внизу ждут подруги.

— Конечно. — Мама прокашлялась и робко добавила: — Позвони завтра, хорошо?

— Обязательно.

— Отлично. Спокойной ночи, Оден.

— Спокойной ночи.

Отключив телефон и отложив в сторону нудный учебник, я спустилась вниз и пошла на звук веселых женских голосов, которые стали необычайно громкими.

— …просто не понимаю, с чего вдруг все взяли, что выпускной бал — самое незабываемое событие? — возмутилась Изабель.

— Потому что так и есть, — ответила Морган.

— Ну, не для всех.

— Точно, — подхватила Эстер. — Не всякому удастся связаться с пьяными ухажерами, которые даже с парковки не сумели выехать.

Морган фыркнула, а Изабель сердито зашипела:

— Замолчи!

— По-моему, — вмешалась Хайди, — выпускной бал — один из обязательных атрибутов, который может нравиться или вызывать отвращение. Впрочем, как и сами выпускные классы.

— А мне они нравились, — честно призналась Мэгги.

— Кто бы сомневался? — подколола Лиа. — Мало того что завела роман с самым крутым парнем, так еще учиться успевала на «отлично». И потом, тебя все любили.

— Ты же сама всех сторонилась, Лиа, — удивилась Эстер.

— Знаешь, я нисколько бы не расстроилась, если бы кто-нибудь и меня полюбил, — откликнулась та.

— А тот крутой парень разбил мне сердце, помнишь? — вздохнула Мэгги.

— И мне тоже! — призналась Морган. — Господи, какая досада!

— Он бы настоящим придурком! Напомаженный индюк! — успокоила подруг Изабель.

Теперь фыркнула Эстер, а Лиа грозно рявкнула:

— Заткнись, а!

— Как видите, тема выпускного бала для пляжной вечеринки очень интересна и актуальна! — воскликнула Хайди. — Те, у кого остались самые теплые воспоминания, сумеют пережить их заново, а тем, кому не повезло, представится шанс еще раз пережить незабываемые мгновения выпускного вечера. Так что никто внакладе не останется!

— Ага, за исключением горсточки неудачниц, которые делают украшения! — заворчала Лиа и вдруг заметила меня в дверях: — Эй! Оден! Не желаешь вступить в клуб неудачниц?

Я сглотнула застрявший в горле комок, зная, что от цепкого взгляда Хайди не ускользнут мои заплаканные глаза. Вон уже как заволновалась — лицо озабоченное, встревоженное!

— Не откажусь, — ответила я, присаживаясь на соседний с Мэгги стул.

— Итак, Оден, — спросила Изабель. — Что скажешь? Ты сторонница выпускных балов или ненавистница?

— Конечно, ненавистница. Меня «кинули» перед самым выпускным вечером.

Вокруг послышались удивленные возгласы.

— Не может быть! — воскликнула Морган. — Какой ужас!

— А теперь этот парень явился в Колби и заваливает Оден сообщениями! — объявила Лиа.

— Знаешь, что надо сделать? — вдруг предложила Морган. — Нужно пригласить его на бал и в последний момент «кинуть»!

— Морган! — Изабель с укоризной приподняла бровь. — Послушать тебя, так ты устроишь над парнем самосуд!

— Постойте, — вклинилась Хайди, — по-моему, лучше пригласить парня, с которым действительно хочется пойти на бал.

— Не знаю, — засомневалась я. — Кажется, уже поздно.

— А я что говорю! — обрадовалась Лиа. — Рванули в «Таллихо»!

— Нет-нет, только не в «Таллихо», — улыбнулась я.

— Хвалю!

Мэгги даже засветилась от радости и толкнула меня плечом.

Все весело рассмеялись, а потом беседа перетекла в другое русло. Шутливые перепалки, эмоциональные диалоги, откровенные признания. Попробуй тут вникнуть в суть разговора и не сойти с ума! Пожалуй, лучше не копаться в тайнах женской натуры, а просто расслабиться и плыть по течению, слушая вполуха болтовню подруг.

— Ого! Вот это я понимаю — боевые шрамы! — воскликнул Адам, входя в кабинет с коробкой в руках.

— Ну, не преувеличивай! — улыбнулась я, откладывая упаковку пластыря.

Голень украшала новая ссадина — результат неудачного падения во время очередной тренировки сегодня утром.

— Ничего страшного, смотри сюда!

Он поставил коробку на полку с папками, затем поднял рубашку, демонстрируя шрам на животе:

— Видишь? Упал с рампы в седьмом классе, а потом — гляди сюда, — он закатал рукав, обнажая еще один шрам, — рухнул на горной трассе, когда врезался на полной скорости в препятствие.

— Ничего себе!

— А вот здесь гвоздь программы, — стукнул себя по груди Адам. — Она вся из титана, детка.

— Как это? — не поняла я.

— Мне вживили металлическую пластину, когда грудную клетку собирали из обломков костей, — признался он. — Два года назад. Разбился при прыжках с трамплина.

— Знаешь, — пробормотала я, глядя на свою ссадину. — Мои царапинки по сравнению с твоими боевыми ранами просто детские игрушки!

— Да ладно тебе! Здесь учитывается все! Без боли на велосипеде не покатаешься.

— О, как раз про меня!

— Вот так-то лучше! — Адам снова поднял коробку. — Мэгги рассказывает, на площадке ты прешь напролом, как бык.

— Так и сказала? — ужаснулась я.

— Нет, это я для красного словца, — махнул он рукой, желая успокоить. — Мэгги говорит, упорства тебе не занимать, и уже налицо первые успехи.

— Не знаю, — с сомнением пожала я плечами. — Если продолжать в том же духе, не окажусь ли я в конце концов на больничной койке?

— А вот этого не надо бояться.

— Правда?

— Конечно, — заверил Адам. — Посмотри на меня. Я классно езжу на велосипедах, но падал на землю столько раз, что не сосчитать. Возьми профессионалов: они похожи на биороботов, сколько раз падают, столько раз их и латают. А Илай? Он несколько раз разбивал локоть так, что не мог согнуть руку, ломал ключицу, а потом еще тот случай с рукой…

— Погоди, — оторопела я. — Какой случай? Это после него остался шрам на руке?

— Ага.

— Разве он появился не после автокатастрофы?

— Нет. Илай показывал трюки на пирсе, неудачно приземлился и раскроил руку об острый угол скамейки. Кровищи было — жуть!

Я перевела взгляд на ссадину на колене, маленький кружочек, лоснящийся от мази.

— Засчитывается, уж поверь! — повторил Адам. — В итоге самое главное — не сколько раз упадешь, а сколько раз после каждого падения снова сядешь на велосипед. Если удается сохранить равновесие, значит, станешь классным велосипедистом!