Второе сообщение — от отца. Он вернулся к Хайди, решив воспользоваться вторым шансом, предоставленным судьбой. Решение далось ему нелегко: в ту ночь после нашего разговора он не сел на свой рейс до Нью-Йорка, а вернулся домой. Каково же оказалось его удивление, когда вместо меня папа увидел первую жену, убаюкивающую его дочь от второго брака. Невероятная картина затронула давно забытую струну в его душе и открыла простые истины, о которых и я бы лучше не рассказала. В тот вечер папа отослал маму в гостиницу и нянчился с дочерью до самой поздней ночи, пока домой с вечеринки не вернулась взволнованная Хайди с туфлями в руках. Пока Изби посапывала в колыбельке, они наконец-то спокойно поговорили.

Думаете, папа сразу переехал домой? Нет. Сначала шли долгие и нудные переговоры, в результате которых уклад их жизни существенно изменился. Теперь Хайди каждый день посвящает часть времени магазину, а папа преподает в колледже всего один курс. Таким образом, они и работают, и справляются с малышкой. Правда, в те дни, когда заняты оба, с Изби остается Карен, мама Илая, которая всегда не прочь повозиться с малышней, или папина студентка из Уэймар-Колледжа, оказавшаяся падкой до скидок в «Клементине». Папа до сих пор пытается продать написанный роман и, кстати, уже пишет новый — «о проблемах родительского долга и пользе вторых шансов». Правда, работать над книгой удается только по ночам, тем не менее, несмотря на отсутствие полноценного девятичасового сна, отца такое положение дел устраивает. К тому же он всегда выходит в чат пообщаться, если я тоже вдруг припозднюсь с уроками.

Спрятав телефон в карман, я подняла сумку с упаковкой кофе и попрощалась с Мэгги:

— До встречи, я поехала.

— До завтра, — ответила она, а потом охнула: — Нет, погоди, завтра не увидимся. Я ведь еду в Колби.

— Серьезно?

— Да! Завтра грандиозное событие, помнишь? Ах, вспомнила, Адам же прислал для тебя футболку. Она лежит на комоде.

Господи! Как я могла забыть?! Особенно если учесть, что Адам во время своих визитов — а он появляется почти каждые выходные — только об этом и говорит. Учась параллельно в Уэймаре, осенью Адам взял на себя обязанности управляющего магазином велосипедов. Клайд предоставил ему полный карт-бланш, и теперь новый менеджер с завидным энтузиазмом внедряет нововведения, сам закупает новые партии велосипедов и модернизирует магазин. Новые витрины, новые прилавки — все новое. Единственное, что осталось от предыдущего менеджера, — это название магазина, которое я прочла на футболке, развернув ее:

— «Велосипеды Эйба»! Лучшего названия и не придумать!

— Тебе правда нравится? — переспросила Мэгги, свешиваясь над краем кровати. — Господи, а Адам просто сходит с ума! Стоит ему занервничать, и сразу дела идут наперекосяк. Боюсь, как бы у него не случился срыв, если вдруг открытие магазина пойдет не по плану.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я. — Но если его идеальный план даст сбой, передай Адаму, чтобы не тянул время и снова садился на велосипед.

— Что?

— Ты ему только скажи, а он поймет.

Помахав Мэгги на прощание рукой, я повесила сумку на плечо и вышла из комнаты в коридор, потом спустилась по лестнице вниз и поспешила к своей машине. На часах только пять дня, а осеннее солнце уже прячется за горизонт. Когда через два часа я свернула с автострады на парковку возле ресторанчика «У Рэя», на улице совсем стемнело.

Я заглушила двигатель и на секунду замешкалась в машине, глядя на яркие неоновые огни и сверкающие столы. Конечно, ресторанчик «У Рэя» не сравнить с прачечной Клайда, но обслуживание здесь неназойливое, а главное, при желании всегда можно задержаться до утра. Два неоценимых качества уютного ресторанчика, словно созданного для тех, кому некуда податься в темное время суток, как произошло со мной, когда я впервые обнаружила это славное местечко. Сегодня у меня много поводов, чтобы явиться сюда, но есть один — самый важный.

Я нашла его за четвертым столом — нашим любимым — в самом углу, возле окна. В руке сжата кружка кофе. Вид рассеянный. Кусочек пирога, съеденный наполовину, забыт в тарелке, что стоит на столе. Все внимание Илая сосредоточено на открытом учебнике. В университете в этом семестре у Илая невероятное количество предметов — он пытается нагнать пропущенный год, — и поначалу ему было страшно вернуться к занятиям, но еще тяжелее втянуться в учебный процесс. Какая удача, что мне в этой сфере известны все подводные камни, и я с удовольствием помогаю Илаю в его квесте: по параграфу с тестом за один раз.

Наклонившись, я поцеловала его в лоб, а он поднял глаза и улыбнулся. Я села напротив, и тут же подошла официантка и налила горячий кофе. Как приятно греть руки о теплую кружку, а еще приятнее ощущать руку Илая на своем колене! Утро обязательно наступит — оно наступает всегда! Но нам, нашедшим друг друга в беспокойном мире, подарена долгая ночь, поэтому я закрываю глаза и с наслаждением отдаюсь ей.

Писать книги нелегко. Наверное, поэтому всегда в процессе работы приятно чувствовать поддержку со стороны родственников и знакомых.

Роман «Второй шанс», как и остальные книги, написан благодаря мудрым наставлением Ли Фельдман и Регины Хайез.

Спасибо Барбаре Шелдон, Джанет Маркс и моим родителям, Алану и Синтии Дессен, за чуткое отношение к безумным желаниям писательницы и новоиспеченной матери. А также отдельная благодарность любимому мужу Джею, которому всегда удается рассмешить меня, напомнить о важных делах и, главное, помочь разобраться в терминах велосипедного экстрима.

Не могу не упомянуть имена девушек, без которых у меня вряд ли появилась бы возможность написать книгу: Александра Маркотт, Клаудиа Шапиро, Вирджиния Мелвин, Ида Доннер, Криста Линдли и Лорен Кассезе. Спасибо вам за чуткую заботу о моей дочери.