Несколько ранее в XVIII в. один иностранец объяснял, в чём тут дело: русские не умеют управляться с кораблями – ведь суда, на которых они выходят в море, часто терпят крушение[512]. Граф А.Р. Воронцов, который при Екатерине больше чем кто-либо другой занимался торговой политикой России, отметил в недатированной записке о путях расширения коммерции в Санкт-Петербурге: «Известно, что русские корабли строятся по точным правилам архитектуры и так же годны для плавания, как корабли других стран, но что касается капитанов, штурманов, лоцманов и корабельных офицеров, то их, без сомнения, должно искать в других краях и использовать до тех пор, пока русские, наделенные большею склонностью к мореплаванию и кораблевождению, не приобретут соответствующие знания»[513].

Граф Воронцов верно уловил суть дела. В отсутствие традиций мореплавания мало кто из русских людей имел необходимые знания, умение или желание заниматься заморской торговлей. Кроме того, не многие располагали достаточным капиталом в наличных деньгах, чтобы снаряжать и отправлять в плавание торговые корабли. Но с появлением Петербурга эти препятствия стали исчезать. За время правления Екатерины абсолютное преобладание иностранцев в морской торговле российской столицы стало ослабевать, по мере того как всё больше русских купцов приобретало опыт, богатство и специальные навыки, позволявшие им отважиться на занятия международной торговлей. Русские купцы начали сами, на русских кораблях торговать с заграницей[514]. При этом они гораздо чаще занимались импортом, чем экспортом, потому что иностранцы продолжали держать в руках торговый поток, покидавший город, но зато понемногу уступали место русским дельцам, занятым ввозом товаров. Однако по большей части не только привозимые товары, но и сами корабли, страховка и биржевые операции по-прежнему оставались в руках иностранцев. Таким образом, русские коммерсанты не смогли в полной мере воспользоваться преимуществами благоприятных акцизных пошлин, предоставленных властями для товаров, перевозимых отечественными купцами[515]. И хотя в середине 1780-х гг. проводилась кампания, призванная склонить иностранных шкиперов получать такие же преимущества, как и русские, принимая российское подданство, все равно сильный «русский» торговый флот так и не был создан[516].

Как явствует из сказанного на предыдущих страницах, в торговле через Санкт-Петербург участвовали и иностранные коммерсанты, и купцы из внутренних районов страны, и столичное русское купечество. Но кто именно были эти купцы? Велико ли было их число? Как они жили? Какова была их система ценностей?

Для того чтобы считаться купцами по закону, торговцам полагалось приписываться к одной из трех купеческих гильдий (до 1775 г. – к двум). Это касалось как русских, так и иностранцев, и в 1789 г. свыше двух тысяч человек были зарегистрированы таким образом в столице. Численность купечества постоянно колебалась. Комитет, на который после провозглашения в 1785 г. Жалованной грамоты городам была возложена обязанность вести Городовые обывательские книги, составил перечень всех лиц, приписанных к петербургскому купечеству за первые десять месяцев 1786 г. (табл. 6.2)[517].

Таблица 6.2

Социальное происхождение приписавшихся к купечеству в Санкт-Петербурге в 1786 г.

В купечество приписывались как в индивидуальном порядке, так и семейными группами, насчитывавшими до пятерых человек. Так, в приведённой таблице насчитывается 119 записей о регистрации в петербургском купечестве, которые охватывают в общей сложности 186 лиц. Из этих 119 записей 29 относятся к купцам из других русских городов, а 13 – из других стран. Ещё 17 составляли мещане из разных городов России (и только один был из Петербурга), чей объявленный капитал уже позволял им записаться в купцы, т. е. в более зажиточную категорию населения. К «прочим» отнесли мастера-ремесленника, почтальона, «вольных людей» и «еврея, обращенного в греческую веру». Почти половина приписавшихся (45,4 %) происходили из крестьян, в том числе из отпущенных на волю крепостных (9 записей, т. е. шестая часть общего числа крестьян), из государственных крестьян (20) и из экономических крестьян, т. е. из бывших монастырских (25). Многочисленность крестьян, приписывавшихся к купечеству, подтверждает мысль, высказанную выше, в главе 2, о том, что официальные законодательные категории подданных Российской империи подвергались трансформации в социальной среде Санкт-Петербурга. В числе вновь приписанных к купечеству было семь женщин, большей частью вдов. За одним исключением все русские купцы приписались к 3-й, наименее имущей гильдии, и большинство их объявило размер капитала от 1005 руб. (30 записей) до 1050 руб. (11 записей). Один освобождённый от крепостной зависимости крестьянин приписался ко 2-й гильдии. Семеро иностранцев записались в 3-ю гильдию, один – во 2-ю и пятеро – в 1-ю. Словом, петербургское купечество представляло собой довольно пеструю группу населения.