Этот указ вызвал бурю протеста в купечестве, особенно в петербургском. Суть возражений состояла в том, что большинство товаров в пунктах розничной торговли вынимали из оригинальной упаковки, а потому таможенный штамп с них сходил, стирался, выбрасывался, словом, так или иначе исчезал, особенно если товар был ввезён несколькими месяцами раньше. Шестьдесят один человек из числа ведущих купцов и именитых граждан, торговавших на главном рынке «столичного и губернского града Святого Петра», включая и городского голову, подписал петицию против этого указа на имя президента Коммерц-коллегии графа Александра Воронцова[544].

Третьим стимулом для вмешательства властей в коммерческую жизнь было стремление сохранить и защитить здоровье и безопасность населения. Меры властей касались трёх конкретных проблем в этой сфере. В главе 4 уже была рассмотрена борьба с угрозой чумы и голода. В случае чумы тщательно контролировалось движение товаров из заражённых районов, причём старались, по возможности, поддерживать торговлю на нормальном уровне, пока сохранялась угроза. Чтобы предотвратить голод, вывоз зерна из города иногда полностью запрещали или ставили в зависимость от цены, ожидая, что если она поднимается выше определенного уровня, то экспорт придется запретить[545]. Эти меры были временными по характеру, подразумевали сохранение максимальной свободы торговли, а при этом гарантировали надежное продовольственное обеспечение города. Например, в 1795 г. Екатерина велела приостановить зерновые перевозки на такое короткое время, что купцам даже не пришлось останавливать погрузку зерна на корабли[546].

Кроме того, принимались меры для защиты торговых предприятий от огня. Для предотвращения пожаров на пеньковых складах вводились всё более разработанные правила – в 1767, 1771–1773, 1779 гг. Но лишь после страшного пожара 1780 г. Коммерц-коллегия, в чьём ведении находились эти склады, начала строго проводить в жизнь все меры предосторожности. Так, разгружаться одновременно могли не больше двух барж, пока остальные ждали своей очереди на стоянке торговых судов возле Смольного. Ни одному судну, нагруженному льном или пенькой, не разрешалось перевозить грузы каких бы то ни было горючих веществ. Купцам, подрядчикам и рабочим запретили разводить костры и курить вблизи от пакгаузов и барж. Наконец, поскольку причина пожара 1780 г. осталась неустановленной, не следовало нанимать в работники людей с дурной славой или беспаспортных: коллегия стремилась держать подальше возможных поджигателей[547].

Иногда торговые лавки переводили прочь из густонаселенных и оживлённых районов или вообще не разрешали их там открывать, если возгорание грозило серьёзными бедствиями. В числе наиболее тщательно оберегаемых торговых предприятий были те, что продавали кожи и кожаные изделия[548]. Растущее понимание необходимости комплексных мер для предотвращения пожаров говорит о том, что власти признавали важность коммерческой активности Петербурга для повышения государственных доходов.

Другие регламенты предписывали купцам применять правильные веса и меры (при Екатерине полиция следила за стандартизацией мер и весов), гарантировали порядок и приличия на рыночных площадях и в целом повышали репутацию и статус людей, посвятивших жизнь коммерческой деятельности.

Большую часть товаров, вывозившихся через Петербург, составляла продукция сельского хозяйства или горнодобывающей промышленности. В некоторых случаях сырьё перерабатывалось в Петербурге, но в основном столица служила лишь перевалочным пунктом. Сельскохозяйственная продукция, экспортируемая крупными партиями, включала в себя пеньку, лён, льняное семя, табак, ревень (ценившийся за целебные качества), зерно, а также продукты животноводства – конский волос, щетину, шкуры. Сотни тонн чугуна в чушках, селитры, дёгтя, поташа и талькового камня, добытых в российских шахтах и месторождениях, проходили через Петербург. Богатая природа России давала мёд, воск, икру, меха, мачты, доски, строевой лес. Однако не все товары, вывозимые в больших количествах, имели неиндустриальное происхождение. В Европе существовал обширный рынок также для русской парусины, холста, верёвок и канатов, свечей, рогож, товаров из выделанной кожи, включая юфть[549]. При этом готовая продукция, предназначенная на вывоз, большей частью была громоздкой. За исключением кожаных и меховых изделий, шкур, икры, мачт и ещё некоторых продуктов, экспортные товары имели низкую стоимость по отношению к их объёму. Поэтому корабли с полными трюмами, например, российского железа, везли менее дорогой груз, чем прибывавшие в Петербург суда, наполовину нагруженные французскими винами.

Тот факт, что большую часть экспорта составляло сырьё, не обязательно означает, что импорт сводился только к готовым продуктам производства. Списки ввозимых товаров показывают, что часто бывало как раз наоборот: многие из них представляли собой сельскохозяйственную продукцию – кофе, сахар, фрукты, индиго и другие красители. Другую группу составляли металлы – олово, свинец, их сплав, сталь, которые поступали в полуфабрикатах. Нельзя также считать готовой продукцией бобровые шкурки, сукно или медную проволоку. Конечно, Россия импортировала вина и крепкие напитки, но она также и вывозила икру и спирт. Можно прийти к выводу, что в значительной мере этот товарообмен был вызван специализацией на товарах сходного качества, т. е. на разных видах сырья и полуфабрикатов[550]. Это противоречит общепринятому мнению о том, что в XVIII в. экспорт из Санкт-Петербурга состоял почти исключительно из сырья, а в импорте в такой же степени преобладали готовые изделия. Это обобщение, справедливое для XIX в., неправомерно применялось к XVIII столетию.