Девушка, заметив на поляне того, о ком думала последние дни, дернулась было к нему, но поводок на ее шее только туже затянулся, сработав как удавка. Горло тут же сдавило, правда, не настолько, чтобы перекрыть поток воздуха. И все же от резкой нехватки кислорода Эми открыла рот, чтобы глотнуть вожделенного воздуха, а ее голова резко закружилась, из-за чего она осела на землю.

- Ну-ну, малышка, не стоит делать резких движений, иначе ты сама же себе навредишь, - усмехнулся старик, глядя на девушку сверху вниз. Затем, переведя взгляд на Джона, зло взирающего на эту картину, поприветствовал его: - Здравствуй, сын мой. Наконец-то ты соизволил вернуться. Но, признаться, я ждал, что ты сам ко мне придешь. Скажи, почему ты не явился ко мне сразу, как только я с тобой связался ментально? Неужели ты так испугался меня, мой мальчик?

В голосе Сайруса сквозила насмешка, а глаза взирали на Блэка с явным превосходством.

- Нет, - зло, словно выплюнув слова, отозвался Джон, - я тебя не боюсь.

- Ну да, ну да, - чуть кивнув, согласился с ним Глава. - Страх - это не про тебя, да, мой мальчик? Ты никогда и никого не боялся. Хотя... Думаю, за свою Лайару ты все же боишься. Я прав?

Глаза Блэка  зло прищурились, но сам мужчина промолчал. Да и что тут можно было сказать, если Сайрус был прав: Джон очень переживал за Эми. И, как видно, не зря!

Девушка, сидя на коленях, только сейчас смогла немного прийти в себя и теперь, взирая глазами, полными ужаса, наблюдала за мужчинами, безмолвно открывая рот, словно пытаясь что-то сказать. Еще бы знать, что именно? Девушка снова дернулась в сторону Блэка, но поводок снова не дал ей этого сделать.

- Сидеть! - словно обычной собаке, скомандовал ей Сайрус, зло пнув девушку по ноге, отчего она скривилась от боли, но так и не произнесла ни единого звука. Неужели старик лишил ее голоса?

- Не смей ее трогать! - закричал Джон, делая несколько шагов по направлению к ним.

Но Сайрус, подняв руку вверх, остановил его.

- Еще шаг - и твоя девочка умрет. Ты знаешь, сын мой, что мне ничего не стоит прикончить твою зазнобу. Я не стану о ней жалеть, мне будет жаль лишь того, что вместе с ней погибнешь и ты! Ты не сможешь смириться с ее смертью, поэтому тут же станешь атаковать меня, вследствие чего погибнешь. Это, разумеется, твой выбор, но я очень хотел бы всего этого избежать. Нужно лишь повиноваться.

Глава Ковена тепло улыбнулся, протягивая руку Джону.

- Вернись домой, займи полагающееся тебе по праву место, стань снова моим Охотником, и я оставлю жизнь твой девчонке. Вы сможете спокойно жить здесь, в нашей скромной обители, и, конечно же, завести свое потомство.

- Звучит так, словно ты хочешь, чтобы мы сношались как кролики, а затем отдавали своих детей тебе на воспитание, чтобы ты вырастил из них новых Охотников.

- Верно, именно этого я и хочу. Чем, скажи мне, плоха своя собственная армия из НАСТОЯЩИХ Охотников? Не тех, кого взяли маленькими для прохождения обряда, а тех, кто родился с этим, кому суждено стать сильным и великим Охотником? Это ведь чудо, когда ребенок уже рожден с Даром! - в голосе Сайруса было столько неприкрытого восхищения, что Джон в ужасе отшатнулся.

- Ты в своем уме, старик? Моя Лайара не сучка для случки, она женщина, ради которой я готов на все, и даже больше того...

- А ты готов ради нее умереть, Джон? Готов отдать свою жизнь, чтобы спасти ее?

- Я... - начал было он, но его перебили.

- Молчи, Блэк. Неужели ты не видишь, что тебя провоцируют? - произнес чей-то низкий глубокий голос.

Из-за деревьев на поляну вышел мужчина в черной футболке и джинсах.

Глава 92

Сайрус сперва напрягся, но тут же расслабился и усмехнулся:

- А-а, Джереми Виллоу. Вот уж не ожидал тебя тут увидеть, блохастая дворняга. И что тебе тут понадобилось? - он перевел взгляд с только что прибывшего мужчины на Блэка. - Или это ты его позвал? Вот уж не подумал бы, что ты привел с собой подмогу.

- Я не... - начал было Джон, но одним движением руки Сайрус заставил его замолчать.

- Это не имеет значения, Джонатан. Важно лишь то, согласен ли ты вернуться ко мне или же нет. И не забывай, что от твоего ответа зависит жизнь твоей рыжеволосой девчонки, - Старейшина злорадно улыбнулся, словно предвкушая дальнейшие действия своего воспитанника.

Он был уверен, что тот сдастся.

Именно поэтому ответ Блэка его немного удивил:

- Нет, я не вернусь, но и не позволю тебе обидеть мою Лайару. И еще, я не звал его сюда, - Блэк кивнул на мужчину, стоящего сейчас рядом с ним. - Я даже не понимаю, для чего он сюда явился.

- Я хочу помочь Эмили, - спокойно отозвался тот, глядя прямо в глаза Джона.

- Ладно, щенок, раз ты посмел привести с собой подмогу в лице этой блохастой твари, тогда знай, что и я не один!

И словно по команде из леса стали выходить один за другим Охотники - все в темных балахонах с капюшонами, на ногах - армейские берцы, а на руках - перчатки без пальцев. У некоторых капюшоны были откинуты, и поэтому Джон смог узнать некоторых из прибывших. В их рядах находился и Рэдворд, скрививший губы в подобие улыбки.

Все вновь прибывшие, в составе около двадцати человек,  выстроились в ряд возле Главы Ковена, почтительно склонив головы в приветствии, затем тут же распрямили плечи и устремили свои взоры на бывшего соратника.

- Братья, Охотники! - обратился к ним Сайрус. - Перед вами сейчас стоит тот, кто попрал все наши законы, кто отрекся от клятвы, данной при принятии Дара, кто нас всех предал! Джонатан Блэк, ваш соратник! Он нарушил мой приказ, связался с этими мохнатыми тварями и не убил ту, что является и по сей день для нас угрозой, - он презрительно кивнул на девушку, сидящую сейчас возле его ног. - Она волчица из Южного клана! Клана, который, как мы все думали, был полностью истреблен! - при этих словах Сайрус недобро покосился на одного из своих Охотников. - Но она каким-то образом все же уцелела!

По рядам Охотников прошел легкий гул голосов, но никто не стал ничего открыто говорить: все продолжали внимать речам Старейшины.

- Когда я узнал, что она жива, то отдал четкий приказ уничтожить чистокровную тварь из Южного Королевского клана. И мой приказ должен был выполнить один из самых лучший Охотников - Джонатан Блэк. Но он ослушался! Мало того, что он не убил ее, так он еще и сохранил жизнь тем, кого мы так презираем и ненавидим — Волкам Западного клана!

Сайрус исподлобья посмотрел на Джона, не скрывая при этом своей злорадной ухмылки.

"Что ж, ухмыляйся, пока можешь, тварь, - подумал Блэк, сжимая кулаки. - Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я вырву твою глотку вместе с поганым языком!"