— Знаете, Петрович…

— Что?

— То, что я вам скажу сейчас, — это не откровение. Это общеизвестный факт… Вы хорошо поработали, все сделали как надо… Но не вы первый, не вы последний, это надо понимать… Вот на этой самой стадии у нас в стране обычно умирают самые громкие и скандальные дела.

— На стадии разных непробиваемых Люпидадзей?

— Ну, Люпидадзе — это лишь стена, фасад. Но в принципе — да, по факту выходит, что именно на них… Я прекрасно понимаю отчаяние матерых «важняков», и вообще, всего оперсостава, которые выкладываются до последней капли, работают мастерски и талантливо, доводят дело до победного конца… Остается вроде бы мелочь: повязать гада, и всех делов… А тут — раз! Дело передайте, получите бумажку…

— Не надо меня утешать. Я не мальчик, все понимаю… Не понимаю одного: за каким чертом тогда вообще создали Комиссию? Чем мы лучше всех этих бесправных «важняков» и оперов? Мы имеем на руках конкретные факты: четыре поджога, пропавшая без вести семья и плюс две очень сомнительные смерти…

— Давайте оставим эту неблагодарную тему. Люпидадзе нам не дадут. И точка.

Иванов вдруг нездорово просветлел взглядом и покосился в сторону комнаты отдыха:

— А он здесь, в этом же здании?

— Ну да. А что?

— И кабинет у него такой же?

— Да, примерно такой же. Я не понял, к чему вы клоните?..

— И такая же хитрая комната отдыха?

— Петрович, что за дурацкие вопросы?!

— Я тут подумал… Нам же совсем не обязательно его арестовывать, тем самым грубо нарушая все законы. Нам ведь просто нужны его документально зафиксированные первичные признательные показания, чтобы взять за задницу Сенковского.

— Ага… Предлагаете пригласить Люпидадзе на ужин и угостить трепангом, приправленным скополамином?

— Хе-хе… Да нет, я думаю, он не согласится с нами ужинать. Человек-то большой, важный, занятой…

— Верно мыслите. Ужин для политика — часть производственной атрибутики. Другими словами, ужинать можно только с нужными, проверенными людьми и только по делу.

— Но никто же ведь не запрещает нам записаться на прием к этому высокоуважаемому товарищу… и побеседовать с ним на данную тему.

— Да записываться необязательно, я могу позвонить, договориться, чтобы вне очереди… — Витя перестал болтать ногой, слез с подоконника и озадаченно почесал затылок: — Не понял… Вы чего предлагаете?!

— А вот послушайте… — Иванов коротко, буквально в двух словах изложил посетившую его минуту назад идею.

Витя слушал с отвисшей челюстью и остекленевшим взглядом.

— Петрович… Нет, я понимаю: вы переутомились — такое напряжение…

То, что предлагал Иванов, было так просто и в то же время по-варварски чудовищно, что не укладывалось в сознании.

— Виктор Николаевич, я прекрасно отдаю себе отчет, как это все выглядит… Однако хочу напомнить вам, как поступили наши оппоненты с квартирами, где могли быть улики, и с людьми, проживающими в этих квартирах. Просто, нагло и бесцеремонно. Без каких-либо криминальных изысков.

— Но мы же не можем…

— Можем! Уверяю вас: нам понадобится всего десять минут, чтобы решить все наши проблемы.

— А если вдруг не решим? Вы представляете, как мы будем выглядеть?!

— Я отвечаю на тысячу процентов: решим! Я вас хоть раз подводил?

— Ну хорошо… Если вы так уверены… Что нам нужно?

— Для начала вызвать «дознавателя». И позвонить Косте, чтобы связался с Ростовским. Потому что сразу после этого нам надо будет работать на их поле, а Ростовский по тамошней ситуации осведомлен лучше всех.

— Да, по Ростовскому — все, игра кончилась. А вот по этому… Черт, ну просто дикость какая-то!

— Ну, что поделать: дикость — на дикость. Подобное — подобным.

— Я бы еще час назад не поверил, что когда-нибудь мне придется заниматься такими вещами! Это же ведь просто идиотия какая-то! Ну, Петрович! Ну, придумал… Хорошо. Уболтали. Вызывайте «дознавателя»…

Вечером в четверг я прибыл, как и приказали, в головной офис. Мы с Сенковским обедали на крыше. В принципе по времени дня это был ужин (семь часов вечера), но коль скоро хозяин распорядился так:

— Подавайте обед…

…значит, это был обед. И неважно, что они сегодня уже обедали в посольстве, — он тут главный, ему виднее.

В процессе я подробно доложил обстановку. Видно было, что Сенковский удручен и опечален нехорошей сценой в машине… Вместе с тем мне показалось, что он очень доволен, что у нас до сих пор ничего не получилось. Он долго мялся, пытаясь сформулировать вопрос, а может, решал, стоит ли его вообще задавать, потом все-таки спросил:

— Ну а как вообще… там у вас… Что-нибудь там… Ну… А?

Занимательно… Такой умница, гигант мысли и все такое прочее, а как доходит до вот этого щекотливого момента, становится таким косноязычным, ну ни дать, ни взять — пьяный прапор на пункте боепитания!

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Валера, ты же неглупый парень! Ты не понимаешь, что я имею в виду?!

— Могли бы и не спрашивать. Не видели, как она ко мне относится?

— Хорошо, хорошо… Гхм… Эмм… Давай — рабочий день кончился, можно маленько расслабиться…

И налил нам водки — сразу грамм по сто пятьдесят. И залпом вмазал. Я бы даже сказал — с видимым облегчением вмазал. Поэтому и сделал вывод: доволен, что у нас ничего пока не получилось. Вот ведь противоречия человека терзают — не позавидуешь.

Заметив, что я не пью, Сенковский тут же прицепился:

— Слушай, я могу тебе назвать как минимум пару сотен первых людей страны, которые готовы половину состояния отдать за право выпить со мной в интимной обстановке. И знаешь что?

— Что?

— Я не беру эти половины состояний. И почему?

— Потому что вам не надо. У вас свое есть.

— Неправильно. Человеку всегда мало, сколько бы у него не было… Просто я очень разборчив в людях и никогда не пью с кем попало.

— Я понимаю…

— Ну и в чем дело?

— Просто я за рулем…

— Что за глупости? Ты теперь можешь хоть по правительственной трассе, на двух колесах, зигзагами — никто не посмеет слова сказать. А почему?

— Потому что я работаю у вас.

— В принципе верно, но сформулировано недостаточно четко. У меня работают несколько десятков тысяч человек, это не то. Просто ты — мой человек. Разницу понял?