Пара фраз, предусмотрительно вырезанных модераторами, – и «экскурсия» продолжилась: массивная бронированная дверь бесшумно скользнула в стену, открывая взгляду бесконечный зал, чем-то напоминающий банковское хранилище или невероятно большой морг. Оглядевшись по сторонам, эсбэшник решительно повернул направо, приблизился к стене и коснулся сенсорной панели рядом с одной из прямоугольных ячеек.

Серая пластиковая поверхность, украшенная логотипом корпорации «Genetica», тут же стала прозрачной и продемонстрировала свое содержимое – человеческий мозг, плавающий в емкости с чуть розоватым раствором и опутанный целой сетью разноцветных проводов.

– Марианна Ковальски, донор категории «экстра»… – начал докладывать «экскурсовод». – Круглая сирота. Биологический возраст девятнадцать лет и четыре месяца. В «Мирах Меча и Магии» с две тысячи двести двадцать восьмого года. На Контракте с тридцать первого. Коэффициент использования биологического материала – восемьдесят шесть и четыре десятых процента. Коэффициент виртуальной активности – девяносто семь и три…

– Она что, еще жива? – без особого удивления спросил поводырь.

– Да! – ухмыльнулся эсбэшник. – Продолжает рубиться в свою любимую игру и параллельно является частью кластера, управляющего виртуальной личностью финансового руководителя гильдии «Львы Деирама» с годовым оборотом в сорок шесть миллионов кредитов!

– Сколько их тут всего? – поинтересовался сэсэошник и сделал шаг назад, чтобы продемонстрировать будущим зрителям сотни таких же ячеек.

– Немного. Четыре тысячи шестьсот сорок восемь биологически активных единиц хранения разной степени комплектности… – не задумавшись ни на мгновение, ответил начальник охраны. Потом задрал голову к потолку и указал на него пальцем: – И еще триста девятнадцать потенциальных кандидатов в обычных игровых залах…

Пока я захлебывался ненавистью к Гиенам и тем, кто позволяет им творить все, что заблагорассудится, Пол Босворт продолжал развлекаться с закладками. Впрочем, в какой-то момент почувствовав, что репортаж из питомника меня не заводит, вырубил воспроизведение и преисполнился ощущением собственной важности:

– Результаты этой акции настолько впечатлили наше руководство, что со мной связался сам мистер Баффет и настоятельно попросил доставить вас на сегодняшний прием в Даймонд-Холле…

– Вы страшный человек, мистер Уорд! – остановившись у панорамного окна и окинув взглядом раскинувшийся вокруг небоскреба город, негромко выдохнул Арчибальд Джеймс Баффет, исполнительный директор корпорации «BAE-EADS-Systems» и один из богатейших людей ФНС.

Судя по ритму дыхания, выражению лица и мелкой моторике, он меня нисколько не боялся, поэтому я не стал кочевряжиться и немножечко ему подыграл:

– Почему, сэр?

Мой собеседник заложил большие пальцы за «простенький» ремень от Паскуале Романо стоимостью эдак в десяток моих окладов, пару раз качнулся вперед-назад, а затем оскалился. В смысле, изобразил что-то вроде добродушной улыбки. Наслышанный о его непростом характере, я слегка подобрался и на всякий случай приготовился к неприятностям.

– Когда-то я довольно серьезно интересовался буддизмом и йогой. Самоуверенный юноша из богатой семьи, только-только начавший познавать мир, я какое-то время искренне считал, что все эти древние учения – лишь игра чьего-то злого ума или инструмент для зомбирования тупого и необразованного быдла. Тем не менее некоторые идеи, высказанные в тех древних трактатах, которые я тогда изучал, меня все-таки привлекли. Например, принцип духовного роста. Точнее, некоторые аспекты этой системы – этическо-нравственная основа Яма-Нияма и такие ее составляющие, как Свадъхьяйя (самообразование, самоанализ), Сауча (чистота) и Тапас (строгость, аскетизм и самоограничение). Признаюсь, каждый из этих краеугольных камней, на которых я в дальнейшем построил храм своей личности, заинтересовал меня по разным причинам. С первым, Свадъхьяйей, получилось проще всего. Присутствуя на совещаниях совета директоров чуть ли не с младенчества, я много раз обращал внимание на то, с какой легкостью и непринужденностью мой отец решает самые замороченные проблемы, насколько хорошо он разбирается в большинстве направлений деятельности «BAE-EADS-Systems» и насколько сложно его обмануть. Служить дойной коровой для умных и предприимчивых подчиненных я тоже не собирался – насмотрелся на родного дядю, умудрившегося с помощью «любящей» супруги за четыре года промотать две трети своего состояния, – поэтому стал грызть гранит науки в режиме тяжелого горнопроходческого комбайна. Ко второму камню, Чистоте, я пришел, по сути, случайно, наплевав на прямой запрет отца и с помощью начальника личной охраны, простимулированного крупной суммой денег, отыскав невесть куда пропавший объект моих ночных грез. О-о-очень своевременный визит в клинику, специализировавшуюся на лечении венерических заболеваний, а также изученная вдоль и поперек медицинская карта моей несостоявшейся любви мгновенно отбили всякое стремление к «красивой жизни». В частности, беспорядочным половым связям, по уверениям моих сверстников, являющимся одной из самых сладких ее граней. А вот Тапас я долгое время практиковал просто «на всякий случай». Вы, наверное, мысленно спрашиваете себя, на какой именно? Ну, так я отвечу: согласно вышеупомянутым учениям, аскеза, самоограничение и строгость к своим желаниям давали практикующим некую силу. Причем силу, которую боялись даже боги! Я был юн, наивен и очень любил мечтать. Угу, о той самой силе. Поэтому, играя, придумывал себе обеты чуть ли не каждую неделю. И, что интересно, выполняя их, почти всегда придерживался не слова, а духа этих обетов! Через какое-то время аскеза стала частью моего «я». А годам к двадцати пяти – двадцати семи я вдруг понял, что действительно обрел силу. Силу духа. И что она заставляет меня уважать не только сверстников, но и представителей старшего поколения! К чему я это рассказываю? К тому, что вы очень похожи на меня в юности: идете по жизни напролом, не боитесь ни крови, ни грязи, легко жертвуете чем или кем угодно и… при этом умудряетесь сохранять на самом донышке души ту первозданную чистоту, которой вас так щедро одарил Господь!

– Интересное наблюдение, сэр… – сказал я, почувствовав, что мой Самый Большой Босс ждет хоть какой-нибудь реакции. – Только вот я уверен, что абсолютное большинство моих бывших сослуживцев с вами бы не согласилось.

– Как там было в Новом Завете? «…Огрубело сердце людей сих, и ушами с трудом слышат, и глаза свои сомкнули, да не увидят глазами и не услышат ушами, и не уразумеют сердцем, и да не обратятся, чтобы я исцелил их…»

Я уважительно склонил голову – по моим ощущениям, Арчибальд Джеймс Баффет не читал, а цитировал! По памяти. А такое в наше время встречалось нечасто.

– В общем, те, кто мог, но не видел, пусть так и остаются в неведении. А я собираюсь сделать все, чтобы вам никогда не пришлось пожалеть о сделанном выборе.

– Вы уже сделали, сэр! – напомнил я. – Вы подняли мне социальную категорию, дали высокооплачиваемую работу, подарили квартиру, фла…

– Все это мелочи! – отмахнулся Самый Большой Босс. – Я убил почти трое суток на анализ плана вашей первой акции и, признаюсь как на духу, до сих пор не понимаю логику некоторых учтенных вами нюансов. Тем не менее могу сказать, что устранение Вильяма Эндрюса Рокфеллера было спланировано на уровне, существенно превышающем возможности аналитического отдела корпорации!