— О чём ты? — перепугалась Юрмия.

— Отец Ролана… Он постоянно что-то пишет нашему отцу… А ещё я слышал, что писал и в Парс. Полагаю всё дело в позиции герцога, который отказывается поддерживать старые рода против регента. А это очень не нравится маркграфу Соргенскому. Он намерен поддержать оппозицию королю.

— Но…

— Если свадьба Ролана и Ларии состоится, то Лария может оказаться в лагере противников герцога. Герцог Райгонский такого не допустит. Он сознательно сейчас придерживает продолжение помолвки, пока не прояснится позиция отца Ролана. Дело даже не в том, что Бруки против короля, а что не хотят оставаться хотя бы в пределах здравого смысла. Они выступают слишком активно.

— Но ведь недавно…

— Вот именно. Отец тоже не понимает, с чем связано ужесточение позиции Грегори Брука.

— Подожди, но маркграфство Соргенское — это ведь севернее Райгонского герцогства?

— Сильно севернее, — кивнул Хайден. — Их земли в районе пролива Леманша. С герцогством они не граничат, у них нет противоречий. Одна из причин этой свадьбы. Соргенское маркграфство нуждается в защите от участившихся набегов северных эрлов на драккарах.

— Подожди… — Юрмия нахмурилась, словно вспоминая. — Эрк Рыжий! Вспомнила! Но он вроде как в Срединном море…

Хайден рассмеялся.

— Да уж, это ж насколько надо не интересоваться ситуацией в королевстве, чтобы ничего не знать. Юрмия… — он покачал головой. — Эрк Рыжий проиграл какую-то там войну у них за власть, потому и бежал сюда. А вот там на севере, когда эрлы перестали драться между собой, они стали налетать на побережья северных стран. До этого доставалось Данам и Брейтам на их острове. Но недавно эрлы укрепились на острове через Леманш и сейчас начали делать наскоки на Лакию. Пока налёты небольшие, но с каждым годом всё чаще и чаще.

— Я не поняла… И в такой ситуации, нуждаясь в военной помощи герцогства Райгонского, Грегори Брук отказывается от помолвки сына с дочерью герцога?

— Любопытно, правда? — поинтересовался Хайден. — Отцу, кстати, тоже. Но это может значить, что Грегори нашёл помощь у кого-то другого. У кого-то, кто, по его мнению, может дать больше герцога.

Юрмия помолчала. Подумала.

— Знаешь, теперь я лучше понимаю Элайну, когда она ворчит по поводу постоянных склок между родами, в результате гарлы делают в королевстве что хотят.

— В герцогстве.

— То есть ты думаешь, что они остановятся, если завоюют герцогство? Серьёзно? И ты ещё говоришь, что это я не интересуюсь ничем происходящим в королевстве.

Хайден вздохнул.

— Я всё понимаю… Но отец не делится со мной своими планами. Он что-то точно знает, потому спокоен. Самое паршивое, что с Воздером он советуется. Не со мной.

— Но… Я не понимаю… Наследник графства ты, а не Воздер!

Брат усмехнулся какой-то грустной улыбкой, потрепал её по голове.

— Я разберусь, не переживай. Лучше давай подумаем, что с тобой делать…

Юрмия пристально посмотрела на брата. Только сейчас заметила, что он выглядит малость уставшим.

— Хайден… Я решила. Я не откажусь от помолвки. Я стану следующей герцогиней Райгонской. И… Я приложу все силы, чтобы стать достойной. А ещё… Если потребуется моя помощь — обратись.

Хайден рассмеялся.

— Сестрёнка выросла. Ты твёрдо решила?

— Да. Я поняла, что вообще не понимала, что вокруг происходит. И услышав сегодня от тебя даже ту малость, что ты сказал, поняла, насколько всё серьёзно. Если я ничего не буду делать, то не смогу никому помочь. И… Я не понимаю, что там у вас происходит…

— Вот об этом тебе точно переживать не стоит.

— Как скажешь, брат. Как скажешь. Но я серьёзно.

— Я понял. Спасибо. Что теперь будешь делать?

Юрмия вздохнула.

— Разыщу Элайну и сообщу решение… Предвижу очень весёлые деньки для меня. Она обещала помочь, если пожелаю, но меня заранее пугает эта её помощь, вспоминая, как она мне по-дружески указывала на мои недостатки.

— Хм… Может, тебе какая помощь нужна? — неуверенно поинтересовался брат.

Юрмия с иронией глянула в его сторону.

— Каким образом ты собрался мне помогать? Нет, спасибо. Хайден, ты говорил оставить ваши с Воздером отношения тебе. Так и здесь. Мне становиться герцогиней, не тебе. Мне и разбираться со всем этим. Но я действительно благодарна тебе за поддержку.

— Что ж, рад, что хоть немного смог тебе помочь. — Хайден поднялся.

Брат уже давно ушёл, а Юрмия ещё долго сидела на месте, о чём-то глубоко задумавшись.

* * *

Репутация отряда Арлерия Торвина была настолько высока, что назначенные распорядители выборочно проверили из тех, кто захотел участвовать в турнире слабейших и отправили всех сразу на четвёртый круг. Самому Арлерию дали право свободного посещения этого круга — его слава мечника была известна всем. Право свободного посещения давала возможность Арлерию участвовать в поединках, но проигрыш ему не вёл к выходу из турнира. Была такая лазейка для известных бойцов, желающих проверить молодых воинов. Торвин заверил, что своих бойцов он обязательно проверит, вызвав у тех лёгкий озноб.

Речь герцога и первые бои в памяти почти не отложились. Смотреть действительно было не на что — выступала молодёжь, только-только получившая меч из рук наставников и записанные в дружины, либо молодые дворяне, желавшие показать себя. Опытные и прославленные бойцы пока только наблюдали, отмечая тех, у кого видели потенциал.

Горин Орвильд сопровождал командира, постоянно оглядываясь и присматриваясь к бойцам.

— Что скажешь? — повернулся к нему Арлерий.

Орвильд скривился.

— Капитан, кого вы тут найти желаете? Жалкое зрелище. Только и научились махать мечом так, чтобы не порезаться.

— А вдруг, — пожал плечами Торвин. — Но ты прав, наивно полагать, что в первый день удастся встретить кого умелого.

Тут он на миг застыл, заметив знакомого имперца, который неторопливо бродил среди гостей, изредка наблюдая за чьим-то боем. Их взгляды встретились. Имперец улыбнулся и заспешил к ним.

— Господин Торвин, какая встреча, — поприветствовал он. — Удивлён, что вы здесь в первый день. Тут явно не ваш уровень.

— Оцениваю новичков, — спокойно отозвался капитан наёмников, предупреждающе глянув на своего помощника, чтобы тот не лез. — А вы какими судьбами? Вроде бы вы не собирались участвовать?

— Вы правы. Но я почётный гость герцога, пришлось сидеть на трибуне и даже посмотреть первые бои. И вы напрасно думаете, что я сражаться не умею. Попусту