— Лария… Как бы сказать… Если причина разрыва помолвки в том, о чём я тебе говорила, то всё поправится, если Грегори поймёт, что ставка на этих… пока не знаю кого, не сработала…

— А она не сработала?

— С большой долей вероятности нет. И это я тебе говорю с высоты знаний от близнеца. Грегори бы сейчас думать об обороне своего, а не играть в большую политику. Такие игры при угрозе внешнего вторжения никогда ни к чему хорошему не приводят. Так что да, почти уверена, что это не сработает, — Элайна на всякий случай скрестила пальцы за спиной. Делать такие прогнозы, не имея точных данных… то ещё занятие. Погадать на картах может быть точнее. Но надо же поддержать сестру.

— И ты думаешь?..

— Я думаю, что приостановка помолвки — это не вежливо «нет». Это именно ожидание Грегори Брук. И если его надежды не оправдаются, он вынужден будет вернуться к прежнему. И вот тогда уже ты сможешь выставить ему свои условия.

— Думаешь? — с надеждой воззрилась на младшую сестру Лария. Той даже стало неловко. Словно дельфинёнка обижает.

— Эй, сестрёнка, я, вообще-то, гений, помнишь? Мой непревзойдённый талант и могучий ум видит все эти жалкие интриги врагов насквозь. Так что зуб даю.

— Зачем мне твой зуб? — удивилась Лария.

— В качестве талисмана на шею повесишь. Через него к тебе перейдёт мой ум…

— А ты тогда с чем останешься, если он ко мне перейдёт? — с интересом спросила Лария.

Элайна на миг застыла. Хмыкнула.

— Рада, что ты в себя пришла. — Она снова посмотрела в окно. — Посмотри туда.

Лария встала с кресла и остановилась рядом с сестрой, глядя в окно.

— И что там?

— Жизнь, Лария. Знаешь, есть такая философия, что наша жизнь полосатая, где чёрная полоса чередуется с белой. Этот год для всех нас был тяжёлым. Вторжение гарлов, опасность над герцогством, твоя помолвка вот… Это и есть чёрная полоса. Значит, следующий год обязательно будет хорошим. Гарлов прогнали, справимся и с остальным. И Ролан твой обязательно вернётся.

Губы Ларии дрогнули в слабой улыбке, а из глаз ушла тоска…

* * *

У каждого Игрока свои стремления и цели, к которым они стремятся. И свои планы по достижению целей. И, как всякие планы, живут они до первого «выстрела», в чём ещё предстояло убедиться всем Игрокам.

Гроза приближалась. Большая игра не заканчивается никогда.