Упреждая шквал паники и возмущения, он поднял ладонь. Девчонкам пришлось проглотить вскипевшие возражения и слушать дальше.

– Поясняю на примере. Самолёт – не самый надёжный вид транспорта. Понимаем? Летал в Москву – за лето несколько раз чуть не разбились… Стоп-стоп! Не мне вам объяснять: защиты – прекрасная вещь, но капризная, не всегда срабатывают. Повторяю: случиться может всякое. В конце концов, меня могут внезапно назначить руководить другим подразделением… Не в этом дело. Появится новый руководитель…

Девушки смирились с неприятной темой беседы, притихли. Лида отвела в сторону погрустневший взгляд.

Женя досадливо закусила губу: любые прогнозы на будущее – вызов её способностям. Она знает своё ограничение. Если предполагаемые события будущего она принимает слишком близко к сердцу, то профессиональное ясновидение будущего превращается в кустарное бытовое угадывание, не более точное, чем в известной поговорке: «Может, будет, может, нет; может, дождик, может, снег». Евгения старается преодолеть этот порог, но порой эмоции и желания берут верх над интуицией. Хорошо то, что она всегда сразу чувствует: переживания захлестнули, нельзя работать, но отключить помехи получается не всегда. Сейчас – не получается, вот и злится девушка на саму себя, на ситуацию, на любимого начальника, который эту ситуацию создал…

А хорошо, что у неё не получается – в данном случае. Хочется верить, что будущее не всегда определено, что остались варианты, есть выбор…

– Новая метла всегда метёт по-своему. Это вначале неприятно, но это закономерно и правильно. Тут не нужно возмущаться, сопротивляться, вставлять палки в колёса. Нужно постараться понять. Вы это умеете. Хорошо?

У Жени задрожали губы.

– Это жизнь, – строго напомнил Николай Иванович. – Надо уметь принимать перемены. Но есть кое-что… Вы можете получить приказ о прекращении сеансов телепатической связи с Таисией. Это логично: с одной стороны, её работа теперь строится на других способах связи; с другой стороны, вам обеим нельзя задерживаться в обеспечении, для каждой есть задачи сложнее и интереснее. Вы обязаны раскрывать свой потенциал.

Девчонки внимали, не дыша. Расстроенные и растерянные, они всё ещё не понимали, к чему клонит начальник, но чувствовали, какое значение он придаёт тому, о чём сейчас говорит.

– Человек новый не сразу разберётся, рубанёт, чего доброго, сплеча. Вот в такой ситуации я просил бы вас… Я просил бы вас ослушаться приказа.

Пора заканчивать монолог. Бродов спросил:

– Понимаем, почему?

Лида сразу кивнула и заговорила, как о чём-то давно обдуманном:

– Если бы я была там, эти сеансы связи были бы для меня как отдушина. Всё равно что побывать дома. Её никто не поймёт, как мы. Мы говорим на одном языке.

«Если бы я была там»… Да, пора приступать к систематической подготовке Лиды в операторы поиска. Без спешки и суеты, с прицелом на отдалённое будущее.

– Мы её любим, – добавила Женя. – Самое важное – чувствовать, что тебя любят.

– Всё верно, но есть ещё кое-что. Тася прошла ускоренный курс подготовки. Ваша поддержка ей – это как лонжа для акробата. Сеансы, регулярное наблюдение, защита – это её страховка. Вы и другие специалисты по нейроэнергетике восполняете пробелы в её подготовке.

– Мы можем связываться с Таськой сколько ей нужно – никто не узнает. А если ей потребуется помощь, всегда можно сказать: она сама экстренно вышла на контакт – и не покривить душой.

Николай Иванович кивнул и добавил:

– Она постепенно доучится.

– Она уже очень самостоятельная!

– Верно. Но пока…

– Я обещаю… – начала было Лида.

– Не надо, – мягко предупредил Бродов. – Не надо ничего обещать.

Не верил он в надёжность обещаний и устойчивость однажды принятых решений. Пусть в памяти останется живой разговор, а не застывшее обещание.

– А вам, девочки, не дадим потонуть в рутине. Для каждой из вас есть новые задачи. Интересные. Скоро будем обсуждать.

Начальник не бросался пустыми посулами – они знали. Грусть и тревога улетучились, глаза загорелись интересом. Трудный разговор остался позади.

* * *

Постепенно вся моя жизнь совершенно переменилась.

Интенсивность сеансов телепатической связи снизилась после того, как наладились встречи с Германом: большую часть информации я теперь передавала и получала через него, он же давал мне новые задания. С девчонками мы теперь выходили на контакт, скорее, для профилактики: продублировать наиболее важные сведения, поддержать в рабочем состоянии канал связи. Сеансы стали значительно короче и менее напряжёнными. Зато настроение от мысленного общения с подругами поднималось.

Сложилась относительно постоянная компания моих поклонников, которую мы с Германом называли между собой «командой» и которой я была вынуждена теперь уделять немало внимания и времени.

Среди тех, кто так или иначе проявлял интерес к моей персоне, Герман сам выбрал, кого следовало включить в число постоянных поклонников и, соответственно, в «команду». Он сразу «отбраковал» слишком приставучих и слишком агрессивных. Затем въедливо расспрашивал меня о роде занятий каждого, карьерных перспективах и о родительской семье. В результате в мой «ближний круг» были допущены трое молодых людей из богатых семей с обширными связями и один – из простой семьи, но весьма талантливый и перспективный инженер. Ещё пара человек появлялись в этой компании, так сказать, в «мерцающем» режиме.

– Совершенно недостаточно просто вытягивать из них те скудные сведения, которыми они располагают. Совершенно недостаточно – запомните! Задача состоит в том, чтобы они ввели вас в высокие круги разной германской элиты. Поэтому у нас и сынок генерал-оберста, и внучок промышленника… – наставлял Герман.

– А бедный учёный – потому что ему покровительствует один из ведущих инженеров рейха?

– Совершенно верно.

Чтобы не слышать за спиной шипения старой девы Линденброк о «собачьей свадьбе», да и других сотрудников отделения не дразнить, я назначала членам «команды» встречи на нейтральной территории.

Герман придумал простой и, по-моему, гениальный способ собрать их вместе: спиритические сеансы. Каждый изначально был заинтригован моими необычными умениями. Стоило намекнуть, что я могла бы провести сеанс общения с духами, но для этого нужна компания в несколько человек, как глаза разгорались азартом. Оставалось небрежно добавить: «Вот, кстати, Йозеф тоже мечтает поучаствовать, и я уже обещала его пригласить, но при условии, что наберётся человек пять. Хотите – с нами? Не боитесь духов?»

– А почему лучше, когда они около меня толпой, чем поодиночке?

– Подумайте!

Один ответ лежал на поверхности: когда «команда» собиралась вместе, мне было комфортнее. В присутствии друг друга молодые люди не могли приставать ко мне со всякими излишне вольными речами и прикосновениями. Уже легче! Не надо тратить силы на сдерживание. Кроме того, они петушились друг перед другом. Можно было лишь иногда вбрасывать тему для беседы, а затем долго слушать споры, рассказы, похвальбу.