Впрочем, какая разница? Гримуар вернется ко мне: однозначно, больше никто не рискнет связываться со строптивой книгой. И мне не придется его отдавать - проблема будет решена. А всякие выскочки его в любом случае недостойны.

Вторая нить дрожала, звенела, будто настоящая струна. Ну же, еще чуть-чуть…

И тут я ужаснулась собственным мыслям: я ведь никому не желаю зла! Жить и знать, что человек погиб на моих глазах, чтобы я смогла и дальше владеть столь опасной вещью? Однажды из-за него, из-за его внезапной и ненужной помощи погибли мои бабушка с дедушкой, теперь я сижу и буквально жду смерти другого человека. Какая разница, достоин он или нет. А что дальше? Кто будет следующий?

И мои ли это мысли вообще...

Я встала на колени и потянулась вперед. Руны пульсировали, впитывая в себя силу Марьяна и… мою? Кажется, нарушив ход ритуала, я потеряю еще больше магии… Плевать, я должна это сделать.

Я положила руку на гримуар, почувствовав его кипящее негодование. 

- Тише…

Сказала я это вслух или попросила в мыслях - не поняла сама. Но артефакт отозвался на мою просьбу.

- Так нельзя, мы не убийцы, - я гладила обложку, ощущавшуюся как никогда мягкой. - Дай ему шанс, отделаться от хозяина ты всегда успеешь. А я… - я взглянула на гримуар. - Я тебя не хочу, ты слишком сложный и слишком опасный.

И когда-нибудь ты сможешь слишком глубоко врасти в меня. И тогда кто знает, смогу ли я остановиться в похожей ситуации? Сумею ли сдержать себя? Вряд ли. Я и сейчас с трудом нашла на это силы, так велик соблазн пожертвовать чьей-то жизнью, лишь бы добиться желаемого. Я так не хочу. Так далеко шагнуть я не готова. Наверное, из меня бы и хорошего темного мага с таким подходом не вышло…

- Ты мне не нужен, - уверенно повторила я. - Или будешь с ним, или верну тебя в тот склеп, ты в нем отлично пролежал десять с лишним лет, вот и еще полежишь.

В ответ в мою руку словно вошла тысяча игл, мягкость в момент превратилась в колючки. Ладонь тут же загорелась огнем.

- Я предупредила.

Руку я убрала, гримуар же… успокоился? Принял неизбежное? Но нити больше не рвались, не натягивались, не пили жизнь из Марьяна. И сам Марьян задышал ровно, правда, прошло не менее десяти минут, пока его взгляд не стал осознанным.

- Гримуар? - сипло произнес он единственное, на что хватило сил.

- Твой. Пользуйся.

Руны погасли, свечи окончательно догорели.

Я поднялась и вышла из схемы. Спотыкаясь, поплелась вперед: дальше, дальше отсюда.

Далеко, правда, не ушла. Шагов через десять меня подхватили на руки и понесли.

- Куда вы меня несете? - больше для приличия спросила я у местора Альдера, в коридоре света было достаточно, чтобы разглядеть. Да и вариантов немного. И куда бы не отнесли - мне сейчас все равно.

- В лазарет.

- А может, в общежитие?

- Нет.

- Ну ладно, - я расслабилась, решив, что лазарет не самое плохое место.

Там есть кровать и можно просто полежать, а все остальное - после.

На улице к бушующему ветру присоединился дождь, он хлестал ледяными струями в лицо, поэтому завкафедрой сильнее прижал меня к себе и бегом добрался до лазарета возле целительского корпуса.

В помещении оказалось так хорошо после непогоды, что я готова была здесь остаться навсегда, лишь бы на улицу не выходить.

- Сейчас надо раздеться и лечь, - скомандовал мужчина.

- А можно просто лечь?

- Нельзя. Я позову дежурную девушку, - в лазарете практиковались целители.

Девушка пришла, когда я пыталась стащить с себя сапоги. Принесла рубашку... да что ж такое-то? Опять я в лечебнице и в рубашке?

- Я помогу, - кажется, студентка была на курс младше. Она ловко сняла с меня все до белья, буквально нахлобучила рубашку и пошла отчитываться преподавателю.

- Целительский сон на двенадцать часов, а дальше посмотрим, - решил местор Альдер. - Без моего разрешения леди Риар из лазарета не выпускать.

- Я могла бы и в комнате поспать, - попробовала возразить я.

Но целительский сон не оставил простора для маневра, обрушившись резко и сразу.

Первым, кого я увидела, открыв глаза, предсказуемо был местор Альдер. Он стоял, задумчиво глядя на наручные часы, и, уловив мое пробуждение, облегченно вздохнул.

- Я уже начал волноваться, - признался преподаватель, - думал, что давно не работал с пациентами-людьми и растерял все навыки.

- Я проспала двенадцать часов? - хотелось потянуться и размяться, но делать это при месторе было как-то неудобно.

- Почти тринадцать. Как самочувствие? - завкафедрой сел на трехногую круглую табуретку и принялся изучать мой пульс, тут же скакнувший от его прикосновения.

- Нормально, - я высвободила руку.

- Это, кстати, ваше, - завкафедрой чуть отодвинул в сторону ширму, отделяющую кровать с трех сторон от остального лазарета - с четвертой в изголовье располагалось окно - и я увидела невообразимых размеров букет. Да какое там, букетище!

- От кого он? - не местор же принес?

- Визитки нет, но доставили из дворцовой оранжереи. Наши просили не выбрасывать, как завянет, хотят попробовать некоторые черенки посадить в зоосаде.

Букет был прекрасный и волшебный, в нежно-розовых тонах. От него шло легкое свечение, мерцали пылинки-звездочки и порхали вокруг живые зачарованные бабочки. Сколько же магии вложено в такую красоту?

- Цветы изначально растят магические, в них добавляют разные свойства, вроде свечения или особой притягательности для бабочек, - видимо, последнее я сказала вслух и получила от преподавателя ответ.

- Тот маг, племянник короля… Марьян, - вспомнила имя я. - Значит, он в порядке?

- В относительном. Покидал он академию почти сам, с поддержкой, но на своих двоих. Потрепало его, конечно, знатно, но молодой и здоровый организм быстро восстановится, привязка к гримуару окрепнет. Уж не знаю, как он с ним дальше справится, но это уже нас не касается, - как-то жестко закончил преподаватель. Наверное, Марьян не понравился местору Альдеру. Впрочем, с такой манерой держаться, не удивительно.

И как бы я ни относилась к этому нахалу, шикарный букет подкупал, захотелось встать и рассмотреть его получше хотя бы в исследовательских целях. Иллюзия это или реальное свечение?

- А мне можно вставать? - я оглянулась на местора.

- Попробуйте, - пожал плечами мужчина.

Местор тактично отвернулся, пока я накидывала халат и попробовала подняться. Обратно рухнула почти сразу. Это даже не слабость, это что-то сильнее, ноги не держали совершенно.