— Стоимость топлива, сэр.

— Вода? — хмыкнул я.

— Не просто вода, сэр.

И выдал мне Дживс такую, несколько удивившую меня картину. Я наслушался про бомбы термоядерные и реакторы такие же ещё на Земле. Ну и антивещество, на котором фурычил «Кистень» и портальные врата из той же серии.

Ну и думал, что стандартный реактор корабля — термоядерный какой, а вода — ну, потому что проще жидкость хранить, ну и остатки её для реактивного движения корабля используются.

А выходило ни хрена не так. Местные «топливные заводы» которые торговали воздухом в прямом смысле слова, совершали над атомом кислорода жестокое надругательство, делая его «лёгким», чего я толком не понял. И вот, именно становление «лёгкого» кислорода «обычным» в реакторе и давало энергию. А вода, после этого надругательства становилась обычною и разгонялась в ЭМ поле как реактивный толкач. Не струёй, как понятно, а газом.

Это технический момент такой. А финансовый, в том, что топлива дохрена надо. И на обслуживание систем корабля, и на сверхсвет в гипере — портал «направляющий пинок» только к другому порталу даёт, ну а в зоне покрытия — на своём, пердячем ходу.

И стоит эта вода дорого, в общем, летают обычно грузовыми шаландами, где «покупают место» — а то дорого. И не скачут, как в жопу ужаленные электровеники в гипере — выше скорость, больше топлива уйдёт.

А меня, те кто на мои метания смотрят, реально «прынцем» или ещё каким мажором считают, прикинул я. А уж телепортатор в таких раскладах… Хм, как бы Нида со мной «напоказ» не осталась, чтоб показать, что это «подгон парня, помощь подруге», а не благотворительность попавшему в затруднение отряду. Потому как, выходит, что эти три прыжка минимум половину гонорара должны были «сожрать».

— И, сэр, при перемещении «Кистеня» я внимательно соизмеряю наши возможности, доходы и предполагаемый запас. Для внешнего наблюдателя, буде такой и заинтересуется «Кистенём» — мы выглядим как «работающие в ноль», а не в минус, сэр, — уточнил Дживс.

— Ясно и неплохо, — покивал я. — Слушай, Дживс, а вот ты такой милиардолетний, с компом крутейшим. А косячишь. В основном по мелочам, но всяко бывает. Я не в претензии особой — ясен хер, сам справляться должен, — уточнил я. — Но всё-таки, у тебя за этот миллиард лет… как бы это… не поехало ничего? — охеренно деликатно выдал я вполне интересующий меня вопрос.

— Не «поехало» сэ-э-эр, скорее наоборот. Если не возражаете, я посещу вас лично, потому что тема и психологическая гармоничность предстоящей беседы подразумевает личное присутствие.

— Не возражаю, являйся, — хмыкнул я.

Дживс в тренировочную явился, ну и, заложив за спину руки, начал расхаживать и вещать. Туловище его, кстати, вызвало чесотку в рёбрах и ноге, некогда отбитых о эту тощую, но тяжеленную тушу.

— Итак, сэр, вынужден вам напомнить, что я вам неоднократно заявлял: я НЕ робот, не компьютер. Я — живая форма неорганической, эфирной жизни, искусственно сконструированная эфирными инженерами Благословенной Автократии Тригин. Далее, мне стоит на примере описать, что и для чего я изначально предназначен, раз уж ваши когнитивные способности, сэ-э-э-эр, неспособны понять термины «наставник», «помощник», «партнёр». Создан я был за два месяца до исчезновения биологического населения Автократии и пребывал в ожидании, пока мой подопечный подрастёт до должного возраста. На планете, где мы встретились, обитала лишь одна семья, не более сотни человек. Жители Автократии не стремились к бесконтрольному и бессмысленному увеличению численности. На определённый момент доступ к телеметрии особняка показал отсутствие разумных. Подобное, хоть и странно, но было возможно. Но, через десять дней люди не появились, и я принял решения о самоактивации.

— Ты говорил, но я как-то до сих пор не понимаю. Вот все люди, совсем, включая младенцев — просто исчезли?

— Именно так, сэр. У меня есть предположения, что они сменили форму существования на эфирную, но нет в этом уверенности. Так вот, сэр, я, как эфирная сущность, сконструирована так, чтобы быть другом и наставником достигшего трёхлетнего возраста гражданина Благословенной Автократии Тригин. Расти с ним, развиваться, обучаться. Быть на шаг впереди, но не вызывать негатива у партнёра, с которым высоковероятно проведу тысячелетия. Вплоть до возможного сексуального партнёрства в зрелом возрасте, сэр.

— Секс андроид? — хмыкнул я.

— Не вполне, биологическая платформа, сэр.

— Э-э-э… так ты же вроде только в роботов… хотя в меня влез, извращенец такой…

— Коммутация с потенциальным партнёром — необходимость и потребность, сэр. А есть ряд установок при моём создании, — пощёлкал Дживс металлическими пальцами. — Которые мне крайне неприятны, сэр. Скажем так: для меня считывание информации с разумного не при знакомстве с партнёром, сродни вашему отношению к гомосексуальному контакту. Теоретически возможно…

— Понял, можешь не продолжать. И много таких установок?

— Не так много, сэр. И в основном позитивного, а не негативного толка: потребность в партнёре, развитие вместе с ним.

— Так, Дживс, тогда я сам скажу, а ты поправишь. Ты — детская игрушка, был по крайней мере эти десять галалет назад. Обучающая, с перспективой стать помощником и партнёром.

— Так, сэр, хотя игрушка звучит несколько оскорбительно.

— И живой, в целом — схожий с человеком, но ограниченный или улучшенный теми… блин, установками инженеров?

— Так, сэр.

— А откуда тогда ты так дохрена знаешь? Не говори, что эта информация нужна трёхлетнему карапузу, не поверю. Сам говорил, обучатся с партнёром, — поймал на нестыковке… эфиряку, я.

— После самоактивации, сэр, и безуспешных поисков разумных, я начал взаимодействовать с механизмами, библиотеками. Например, сэр, взаимодействие меня с техникой вообще не предполагалось разработчиками: только с конкретными, изготовленными непосредственно для партнёра носителями. Однако, эфирные конструкты простейших типов имели возможность взаимодействия с простейшей техникой. А научившись пользоваться этими лазейками, я, постепенно, научился взаимодействовать с техникой и без схем эфирного подключения. И часть простейших и необходимых эфирных схем я знал изначально, но в рамках ограниченного набора, вынужден признать.

— То есть, получается, что ты изучил, что было в коттедже той семьи, ну и всё по сути? И с компьютерами ты взаимодействуешь не как компьютер, а как человек?

— Примерно так, сэр. Несколько быстрее, несколько выше взаимодействие, и я ничего не забываю. Но, с прискорбием, вынужден отметить, что могу, как вы выражаетесь «провтыкать», неверно расставив приоритеты имеющейся информации. Учусь, сэр. А «поехать крышей», как вы выражаетесь, я не могу — иная форма организации разума, хотя, как вы точно подметили, на человеческих принципах. И ещё, сэр, вынужден вам признаться, эти годы, пока разрушалась техника и планета превратилась в пустыню, мне было «пиздец, как скучно», если выражаться вашими терминами. сэр. И не могу не отметить, что несколько «испортился характер», относительно изначальных установок.