Идеология анархизма пустила в Сибири крепкие корни еще в 1905–1907 годах. В 1907–1917 годах Сибирь стала местом ссылки и каторги для тысяч анархистов, которые стремились совмещать отбывание наказания с активной пропагандой. Уже в 1919 году против белых в Сибири воевало около десятка крупных анархистских отрядов: Новоселова, Рогова, Козыря в Кузбассе и на Алтае; Лубкова в Мариинском уезде; Каландаришвили, Карасева, Дерюжкина — в Иркутской губернии. В формировании анархистских организаций в Сибири особую роль сыграл анархист-синдикалист Александр Буйских, который начал пропаганду анархизма в Анжеро-Судженских шахтах и среди железнодорожников Томской губернии еще в 1904 году. С 1911 года Буйских отбывал ссылку в Забайкалье, где ему удалось сформировать мощное анархистское движение. Весной 1917-го во главе с Буйских в Черемховских шахтах действовали несколько десятков анархистов.

Летом 1917 года в Сибирь прибыло более сотни анархистов-эмигрантов из США. Все они были членами Международного товарищества рабочих, Федерации русских рабочих в США и Канаде. В том же году была создана Черемховская федерация анархистов, а в Иркутске собрался съезд анархистов Сибири. На нем присутствовали лидеры анархизма Буйских, Гейцман, Каландаришвили. Была поставлена задача создания анархистских боевых дружин. В августе 1917-го анархисты Черемхово объявили войну Временному правительству и возглавили стачечную борьбу шахтеров с предпринимателями. Буйских был избран членом Черемховского совета, председателем Черемховского профсоюза горнорабочих, под его руководством анархисты захватили рудник и завод. Он сформировал девять рабочих отрядов с выборными командирами общей численностью до 1500 человек. В эти отряды попало немало бывших уголовников. Традиционно анархисты искали поддержку и в среде «уголовных элементов», тем более что около тысячи бывших уголовников, амнистированных в 1917 году, стали работать на черемховских шахтах. Заняв пост председателя президиума исполкома, Буйских (кроме него в совете было еще шесть анархистов) издал приказ о разоружении гарнизона, о создании отрядов «черной гвардии» и о переходе власти к местному совету. Анархисты изгнали из совета меньшевиков и эсеров, разогнали уездный земский съезд, арестовали офицеров гарнизона. Вскоре все рудники и заводы Черемхово перешли в собственность рабочих коллективов, а в Черемховском районе к ноябрю 1917-го была установлена власть анархистов.

На 3-м съезде Советов Восточной Сибири (январь 1918 г.) все делегаты от Черемхово были анархистами. Из них Ф. Горбов был избран членом ВЦИК РСФСР, анархист И. Гейцман стал заместителем наркома иностранных дел Центросибири.

В середине апреля 1918 года в Москве и в ряде других городов России большевики нанесли удары по анархистским организациям. С этого времени союз левых сил сменился борьбой между ними. Анархисты Черемхова отправили советскому правительству телеграмму, угрожая в ответ на насилие объявить беспощадную войну большевикам.

В Сибири в мае 1918-го анархисты стали разгонять большевистскую власть, но в конце мая вспыхнул мятеж Чехословацкого корпуса, и перед лицом общего врага распри были забыты. Однако вскоре многие анархисты, в их числе и Буйских, были брошены в тюрьмы, часть анархистов ушли в леса. Бескрайняя сибирская тайга, казалось, была предназначена для партизанщины, а сибирские хуторяне, далекие от государственной опеки, — к роли партизан.

Одним из самых знаменитых партизанских атаманов тайги стал Иван Панфилович Новоселов. Будущий атаман родился в 1890 году на таежной заимке в Кузнецком уезде Томской губернии. До 25 лет Иван успел обзавестись хозяйством в деревне Боерак, жениться и стать отцом четырех детей. В конце 1914 года Новоселов попал на фронт Первой мировой. Как грамотный и смекалистый солдат, вскоре он был отправлен в Военную ветеринарную школу. Примерно в 1916 году Иван познакомился с анархистской идеологией и стал убежденным анархистом-коммунистом.

После возвращения с фронта, в январе 1918 года, Иван Новоселов был избран членом волостного совета и делегатом на уездный съезд Советов, организовал сельскохозяйственную коммуну «Анархия». Весной, как «грамотный революционер», он устроился на работу делопроизводителем в Гурьевский совет Кузнецкого уезда. Однако во время выступления Чехословацкого корпуса, опять же как революционер, Новоселов был арестован.

В августе Иван бежал в тайгу, а уже в сентябре организовал отряд повстанцев в 300–500 бойцов, действовавший в районе Барнаула, Кузнецка, Мариинска. Когда в декабре 1918-го против партизан были брошены регулярные войска Колчака, Новоселов распустил отряд, а сам нелегально поселился в поселке Кольчугино.

В апреле следующего года Иван Новоселов с десятком партизан вновь ушел в тайгу, где соединился с большим отрядом повстанцев анархиста Лубкова. Однако в мае 1919-го он уже действует самостоятельно, ведя затяжные бои за прииск «Центральный», рейдируя в Мариинском, Кузнецком, Барнаульском уездах. Вскоре к Новоселову присоединился отряд левого эсера Шувалова.

В июне под давлением карательных отрядов колчаковцев (до двух тысяч бойцов) Иван с отрядом в 600 человек отступил в Причернский край, где соединился с небольшим отрядом атамана Рогова. Далее путь лежал в Горную Шорию, в район реки Чумыш, который с юга примыкал к угольным копям Кузбасса. Объединенный отряд Новоселова–Рогова попытался с налета взять Кузнецк и освободить из тюрьмы политических заключенных. Однако под натиском превосходящих сил колчаковцев атаманы были вынуждены отступить и в конце августа 1919 года разделиться, после чего отряд Новоселова двинулся в Мариинский уезд. В октябре Новоселов вернулся в Причернский край. С этого момента и до конца декабря 1919-го его отряд входил в партизанское соединение Рогова. В целом с декабря 1918-го по декабрь 1919 года повстанческий отряд атамана Новоселова прошел рейдами несколько тысяч километров по территории Кузбасса и Алтая.

Отличительной чертой отряда Рогова–Новоселова стал массовый террор против представителей офицерства, дворянства и буржуазии, погром православных церквей. Походной песней отряда был «Марш анархистов», а знаменем — черное полотнище с надписью «Анархия — мать порядка».

Анархист-атаман Григорий Федорович Рогов родился в 1883 году в многодетной бедняцкой семье в селе Жуланиха Барнаульского уезда Алтайской губернии. Его родители не были коренными сибиряками, а переселились в Сибирь из Тульской губернии. В 1902 году Григория призвали в армию, а в 1904-м он оказался на фронте русско-японской войны. За храбрость и выдержку в боях с японцами был награжден Георгиевскими крестами, получил звание фельдфебеля.

После войны с Японией Рогов работал продавцом в казенной винной лавке, занимался домашним хозяйством. По мобилизации в 1915 году попал на фронт Первой мировой. Весной 1917-го Григорий записался в партию эсеров, с осени состоял в партии левых эсеров, но, разочаровавшись в них, в начале 1918-го оказался в организации анархистов. Революционная стихия сделала из Григория общественного лидера и советского функционера: он был избран членом управы Алтайского губернского уездного комитета, членом Алтайского губернского Совета крестьянских депутатов, делегатом губернского съезда Советов крестьян Алтая.