– Да я до сих пор не могу поверить, что ты нашел ее под землей. Бред какой-то. А ты чего молчишь? – Он повернулся к Юле. – Ты не помнишь, как оказалась там?

– Во-первых, не разговаривай со мной таким тоном, а во-вторых, последнее, что я помню, это крыльцо твоего дома, Ерохин, и тебя с Шубиным, вы идете к калитке…

Это все! Хотя.., кажется, мне в лицо сунули какую-то гадость, я стала задыхаться, а потом меня куда-то понесли.

– А снегоход помнишь? Лицо того, кто тебя нес, тоже не запомнила?

– Нет, конечно. Если бы помнила, разве приняла бы тебя ЗА НЕГО? Ты извини, но у вас там в сарае мясо…

Я подумала, что это.., человечина. Похоже, у меня и впрямь что-то с головой.

– Конечно! Это же свинина! Я собрался везти на базар, а снега столько, что и базар-то закрыт. Хорошо, на улице мороз, а то пропало бы все к чертовой бабушке…

Ты давай отогревайся, и я тебя отвезу к Шубину. Жалко, что сюда еще телефон не провели, я бы позвонил – вот бы он обрадовался! Мы уж и не надеялись тебя живой увидеть, если честно. Поешь, да поедем. Эдик тебя здесь не обижал?

– Нет, – Юля смотрела на Ерохина полными слез глазами и не могла поверить, что все ее страхи остались позади, что она может теперь расслабиться и даже спокойно поплакать. – А почему ты назвал себя Мишей?

– Да просто так… – сказал Астраханов, помогая Ерохину накрывать на стол. – Мало ли… Откуда я знаю, кто ты и откуда.

– Ну, раз ты действительно Эдик Астраханов, тот самый следователь, который вел дело Валентины Огинцевой, так, может, и объяснишь мне, что там было? Вернее, почему дело закрыли? Ты знаешь, кто за этим стоит?

– Точно сказать не могу, но перед тем, как разговаривать на эту тему даже с тобой, я должен знать, почему кто-то вообще заинтересовался Огинцевой? Ведь прошло столько времени…

И Юля принялась рассказывать ему про Жанну и странные визиты к ней зечки по имени Марина. Когда она закончила свой рассказ, они, оказывается, уже распили на троих полбутылки водки, которую Юля раньше вообще почти не пила. Раскрасневшаяся, успокоившаяся, она с аппетитом ела жареную картошку с грибами и чувствовала себя, как никогда, счастливой.

– Да, ты правильно предположила – Валентина работала с крупными суммами. И то, что я нахожусь сейчас здесь, – результат поиска источника как раз этих денег, исходного, так сказать, капитала. Действительно, ну откуда у довольно молодой женщины такие большие деньги? Я мог бы поклясться чем угодно, что Валентина не была связана с криминалом. Но не по наследству же они ей достались? Однако стоило мне развернуть бурную деятельность и всерьез заняться этим вопросом, как меня жестоко избили. А у меня, извините, семья. И хотя я с женой давно не живу, кто их с дочерью обеспечит? Я испугался, честно признаюсь…

– Но каким образом ты искал этот самый источник?

И как вышел на его след? Ведь, не случись этого, тебя бы не тронули.

– Я стал изучать ее клиентуру, особенно подробно СТАРУЮ клиентуру… Встречался с людьми, задавал вопросы, ходил от одного человека к другому, расспрашивал о Валентине, о ее связях, знакомствах. Ведь у меня была причина, по которой люди не могли отказать мне в информации, – Валентина была мертва. И я давил на то, что ищу убийцу. Тем более что так оно и было на самом деле. А уж то, что это убийство, – в этом я никогда не сомневался. Я нашел патологоанатома, который проводил вскрытие ее тела, мы договорились с ним встретиться и потолковать на этот счет, но его, представьте себе, неожиданно сбило машиной. Не нашли ни машину, ни того, чьих это рук дело… А он едва жив остался. До сих пор прихрамывает. А потом и на меня напали ночью…

Вот я и подумал, что надо бы затаиться на время, чтобы потом, когда все обо мне ухе позабудут, снова попытаться заняться этим делом.

– Но в качестве кого? – Юля хоть и опьянела, но мыслила пока еще довольно ясно. Она уже не видела перед собой спасшего ее Мишу – она беседовала со следователем Астрахановым, а потому не могла обращаться к нему, как раньше, на «ты». – И зачем вам снова рисковать своей жизнью? Или вы хотите что-то доказать самому себе?

– Да пусть даже так. Но сейчас-то все в корне изменилось: на горизонте появилась женщина, которая угрожает Жанне! Я просто уверен, что ей нужны деньги, те самые деньги, которые забрал убийца…

– Вы предполагаете, что в доме Валентины были деньги?

– Да, настоящие деньги, а не те, которые лежали в ящике. Я пытался обнаружить в квартире тайник, но мне не удалось ничего найти.

– А если это только ваши домыслы? Что, если абстрагироваться и допустить мысль о несчастном случае? И что никаких БОЛЬШИХ денег не было?

– Были! Я встречался с одним человеком, ювелиром, у которого Валентина собиралась купить одну очень дорогую вещицу… И она бы купила, если бы осталась жива…

– Вы хотите сказать, что она купила бы эту вещь, если бы ее не убили?

– Безусловно! Если бы не ограбили и не убили. Валентина была очень осторожным человеком, она знала убийцу и доверяла ему… А уж то, что она решила мыть окна зимой, – этот абсурдный ее поступок почему-то вообще не учитывался прокуратурой.

– Вскрытие показало, что причиной смерти Огинцевой стала потеря крови.

– Да, это так. Но как могли образоваться на ее теле такие глубокие порезы? Ну, один-два, не больше… Сколько я ни пытал Тришкина – он больше ни словом не обмолвился об этом деле, а потом и вовсе стал меня избегать. Да что там говорить: у меня начались неприятности и на работе. Считали, что я занимаюсь не своим делом, что никакого убийства не было, а к Жанне я хожу, потому что задолжал ее покойной матери деньги…

– Вы?

– Да нет, я никогда не был ее клиентом, но кому-то, очевидно, было выгодно представить мой профессиональный интерес именно как ЧАСТНЫЙ, денежный…

– Вы же недоговариваете! – Юля раздраженно хлопнула ладонью по столу. – Если все было действительно так, как вы мне сейчас рассказали, то ОНИ – те, кто покрывал убийцу, – должны были повесить это убийство на вас! Ведь так? Признайтесь! Именно поэтому вы исчезли, уехали из города.

Астраханов налил себе еще водки и выпил.

– У Валентины были влиятельные покровители, которые пользовались ее деньгами. И им ее смерть тоже оказалась на руку. Я не уверен, что кто-то из них убил ее, потому что они всегда могли достать деньги, чтобы расплатиться с ней. Иное дело, что каждый из них думал на другого и, подозревая, старался предотвратить какое-либо расследование…

– Вы знаете их имена?

– Конечно, знаю. Но знаю также и то, что эти люди не имеют отношения к ее смерти. Вы сейчас удивитесь, но я подозревал даже Жанну, ее дочь. Валентина вела довольно свободный образ жизни, а вот свою дочь держала в строгости. Согласитесь, что в такой ситуации дочь не может не желать свободы. К тому же, насколько мне известно, у Валентины был молодой любовник, имени которого никто не знал, но с которым она не боялась показываться на людях, в общественных местах, в ресторанах, наконец… А что, если Жанна была влюблена в этого парня?