— Украшение это, недоумок. Мне — нравится! Саму плоскость Минковского не увидишь, никак. Само её существование — условно.

— И на этой условности ты скользишь, — всё понял я.

— Недоумо-о-ок… — протянул Эмик. — И ещё скажи — что фигня! — с вызовом махнул он манипулятором в сторону колесницы.

— Не скажу, — честно ответил я. — Красиво, вообще-то. И тебе подходит. На скорость она же не влияет? — уточнил я.

— Нет, не влияет. Это защитные поля держащее меня над плоскостью. Соприкосновение может вызвать… много чего может вызвать. А форма — просто нравится.

— Но скорость не больше трёх сотен километров.

— Да. Инерции нет, но есть привязка по координатам. Удар, импульс — либо гасятся бронёй и щитами, либо разрушают поле.

— Понял. Красиво. Ищу, — переключился я поиск пути.

— Ищи, ищи… Может что и найдёшь. Да и второй ранг… — негромко забормотал себе под нос Бронзовый.

И стал я искать Путь. Путь искался, прямо скажем, хреново. Беда в том, что я слишком мало знал про Инвиктусы, как не печально это признавать. Собственно, тут и кроется мой провтык с оружием — я артиллеристские пукалки подсознательно оружием не воспринимал! И не менее неосознанно рассчитывал, что они у меня будут. Ну а истощить щит снайперу или штурмовику тяжёлая артиллерия сможет ГОРАЗДО раньше, чем он сможет добится хотя бы потепления щитов Бронзового. Причём самое обидное — я это пусть и неформализованно, но продумал. И провтыкал момент с тем, что артиллерии этой не будет. Так что на варианты с Инвиктусами и всякими техническими ходами я забил. Стал искать путь, как уязвить виконтишку подлючего.

— Связь между Инвиктусами в дуэли возможна? — уточнил я.

— Да. По обоюдному согласию, — так же кратко ответил Бронзовый.

«Дурачьё!» не произнёс, но прям чувствовалось. Зануда металлический, мимоходом хмыкнул я про себя, просчитывая Путь, как вывести виконтишку из себя до состояния, когда он на лихом Инвиктусе, с барионным клинком наголо, на меня бросится. ОЧЕНЬ тухленький путь выходил. Даже не тропинка — гать по болоту, прямо скажем. Но другого не наблюдалось, хотя посмотрим, как по битве пойдёт. Примерное моделирование показывает, что долбить щиты Бронзового одинокому Инвиктусу реально долго. Это если я на месте стоять буду и грудью выстрелы встречать, а если двигаться и укрываться…

— Есть Путь, — озвучил я уже по дороге.

— Не тяни… Гален!

— Ничья. Дерьмовый Путь, но надёжный. Попробую вывести его из себя. Стоим, жесты неприличные показываем и прочее. Поведётся — мы его сделаем. Нет — за треть до перегрева начинаем уклоняться, прятаться в укрытие.

— Измором взять… Идиотский выход! Я, ВЕЛИЧАЙШИЙ ИНВИКТУС ИМПЕРИИ, КАК КРЫСА БУДУ БЕГАТЬ ОТ КОГО-ТО?!! И ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ДУРАЧЬЁ!!!

— Альтернативу предложить можешь?

— НЕТ! Ты виноват, недоумок…

— Не трать время, — бросил я, на что Бронзовый, на удивление, заткнулся.

При выходе на дуэльную «площадку» Инвиктусов, которая была скорее немалым стадионом, с прикрытием полями трибун, я мысленно чертыхнулся: трибуны забиты. То ли недоукрощённый разпищался на всю Академию, чтобы похвастаться своей победой. Ну, она ему, конечно, не светит, но он-то этого не знает. То ли на первую в нашем потоке дуэль Инвиктусов народ подтянулся.

В общем — не самый приятный расклад, ну да и хрен с ним. Я оценивал пространство и вынужден был признать, что если мне и прятаться, то только за трибунами. Дело в том, что поле было километровым квадратом, прилегающим к стенам Академии. И трёхярусные трибуны, ну и всё — ни застройки ни пещер приветливых, только чахлые деревца.. Между щитом трибун и щитом дуэльной «площадки» (мощным, не намного слабее щитов Бронзового, но там стационарные конденсаторы и эмиттеры, питание от реакторов Академии… ну в общем хрен истощишь) оставалось немного места. Спрятатся там можно, но блин — позорище-то какое выйдет… Впрочем — посмотрим.

А у виконта оказался не снайпер, а лёгкий штурмовой Инвиктус. Павлиньей расцветки, тёмно-синий и изумрудный металлик. Аж с надрылками — два ионника, блин! Хотя на площадке ему и одного с головой. В общем — скоростной Инвиктус, не слишком убойный, но неприятно быстрый в полёте. И встроенные лазеры, четыре штуки, причём мощные. Щит у павлина недоукрощённого дохлый, это очевидно. Но мне от этого толку никакого, без дальнобоя.

— Запрос на связной канал от слуги Академии-распорядителя. Принимаю, — буркнул Эмик, не спрашивая, а констатируя.

Ну-у-у… ладно. В принципе принять и так и так надо. А за мной не то, чтобы вина, но недочёт точно есть. Так что на разок — пусть повыпендривается, посвоевольничает. Второй раз не дам, а сегодня можно, благо дело и так и так нужное.

Физиономия «Слуги Академии», появившаяся на экране, была уже знакомой: Тилл Секундос, камергер Восточного Крыла Академии. Представился, озвучил нас, озвучил что мы дуэлимся, предложил примириться. Ну, всё как положено, а после — объявил начало поединка. И окно с его физиономией свернулось в раздёлённый на две половины круг, одна — бронзовая, одна — синезелёна и противная. С значками «100%» — целостности Инвиктусов, как понятно.

И этот паразит недоукрощённый взлетел, начав в воздухе фигурять, выделываться и вести меня лучами. Причём в одно место, судя по всему. Неприятно, блин.

— Эмик, связь с виконтом, — озвучил я.

— Раскомандовался… есть связь! Трепись! — бурчал он.

Канал и вправду появился, как и противная физиономия недоукрощённого.

— Стула, как я вижу… — начал было я.

— Можешь не стараться. Я вышел на связь только чтоб указать, что твои жалкие потуги — смешны. Проигрывай, неудачник, гы-гы-гы! — идиотски заржал он, разрывая связь.

— Досадно, — признал я.

— Нашёл свой путь, дурачьё?! А теперь позорься, бегая и прячась… Я В БЕШЕНСТВЕ!!! — взревел он.

— Я тоже не в восторге, — отрезал я. — Так, он ведёт нас лучами, Эмик. Это хреново. Сейчас повертимся.

— Позор… А ничего так! — с искренним удивлением озвучил он.

Дело в том, что я, несмотря на вырубленную связь, всё же хотел попробовать недоукрощённого вывести из себя. Ну и укротить полностью, само собой. Так что я не просто повернулся к мотыляющему и палящему виконтишке тылом, но и свободной от барионного клинка ладонью-манипулятором со звоном постучал себя-Инвиктус по заднице. Жест даже возимел действие — лазеры заметались, а Пикум задёргался в воздухе. Но приближаться не стал, сволочь такая.

—