Сестра ответила ему такой же сияющей улыбкой, - Тогда мыочень скоро вернемся в Париж, обещаю!

Шарль принялся объяснять, что доктор велел подождать, потомучто позвоночник должен как можно лучше оправиться после операции и толькопоэтому он опять прикован на несколько недель к этому противному креслу наколесах. Врачи велели пока даже не пытаться ходить на костылях.

Они говорили и не могли наговориться. Вскоре после полудня вдверь купе постучали и один из охранников принес корзинку с едой: там былонемного хлеба с сыром, с десяток яблок и апельсинов, бутылка с вином для Брианыи молоко для Шарля. Поев, брат с сестрой улеглись и моментально погрузились вкрепкий сон, поддавшись убаюкивающему, монотонному перестуку колес.

Но отдыхать им пришлось недолго. Дикий визг тормозов,оглушительный вой сирены и шипение выпускаемого пара слились в одиннепередаваемый гул и поезд резко остановился.

Холлистер заглянул к ним посмотреть, все ли в порядке, онобъяснил, что пришлось резко тормозить, чтобы не попасть под снежную лавину. Огромныйснежный карниз, оторвавшись от своего основания, с оглушительным грохотомрухнул на рельсы. Как сказал машинист, потребуется несколько часов, чтобыубрать снег и расчистить пути.

Но для Брианы и Шарля время летело незаметно, ведь им омногом нужно было поговорить, столько рассказать друг другу. Девушка восхищенноописывала неповторимую красоту дикой природы в штате Невада, рассказывала обогромном ранчо, на котором побывала, и где была так счастлива. Приоткрывший отвосхищения рот Шарль слушал, затаив дыхание, о захватывающей скачке верхом наБелль по пустынной прерии, где от бескрайних просторов захватывает дух.

Даже о Колте она рассказала брату, упомянув вскользь, чтоподружилась с ним, пока жила на ранчо. И пока говорила, она с удивлением почувствовала,что уже не ощущает прежней мучительной боли в сердце, Колт стал милым, нодалеким воспоминанием, постепенно ей самой стало казаться, что её позорные иунизительные воспоминания о совершенном предательстве - не более, чем дурнойсон. Бриана забыла об осторожности, забыла обо всем, имя Колта слетало с еёгуб, как нежный поцелуй, она позабыла даже о Шарле и испуганно вздрогнула, какот удара, когда брат весело расхохотался.

- Знаешь, Бриана, по-моему, ты там, в Америке, влюбилась.

Чувствуя себя полной дурой, что так забылась и невольновыдала свои чувства, Бриана с трудом заставила себя рассмеяться, она не знала,что возразить. - Послушай, это просто смешно. Мистер Колтрейн - очень приятныйчеловек и мне было с ним интересно, но ведь это ни о чем не говорит, правда? Акроме того, - немножко свысока произнесла она, насмешливо поглядывая наразвеселившегося Шарля, - что может знать о любви десятилетний мальчишка, вродетебя?

Но тому, похоже, понравилось дразнить сестру, - Вот увидишь,он напишет тебе и предложит выйти за него замуж. Тогда мы оба поплывем в Штатыи станем жить на этом огромном ранчо, о котором ты рассказывала. А ты какдумаешь, это возможно? - в его глазах блеснула слезинка и Бриана внезапно сгоречью поняла, что в глубине души он не шутил. Шарль ухватился за эту мысль иеё долг - как можно скорее заставить его понять, что все это - не более, чемнелепая детская фантазия. Она никогда не увидит Колта.

- Это невозможно, - тихо сказало Бриана, повернувшись кокну, чтобы Шарль не заметил страдальческое выражение её лица, - Колт ужевлюблен, только в другую.

Даже прикусив губу изо всех сил, девушка не смогла сдержатьслез. Нежная детская ладошка ласково погладила её по мокрой щеке. - Я понимаю,прошептал мальчик.

Бриана взмолилась в душе, чтобы когда-нибудь ей простилосьвсе зло, которое она принесла Колту. Но без раскаяния нет прощения, а онатвердо знала, что пошла бы на это ещё раз, только бы спасти эту драгоценную длянеё жизнь.

Была уже ночь, когда, наконец, с рельсов был убран последнийснег и поезд снова двинулся вперед, набирая скорость. Лежа на жесткой скамьерядом с Шарлем и прислушиваясь к его ровному дыханию, Бриана в отчаянии ломалаголову, когда же Гевин сочтет, что пришло время освободить их.

В Лион они прибыли уже на рассвете и как раз успелипересесть на другой поезд, направляющийся в Ниццу.

Бриана разбудила Шарля и уютно закутала его в шерстяноеодеяло, когда в дверях появились Арти и Бифф, готовые перенести его вподжидавший на перроне экипаж. Бриана поспешила за ними, обмирая от страха, чтотщедушный Бифф может не удержать тяжелую коляску и упасть вместе с Шарлем. Ночьбыла прохладной и девушка зябко поеживалась, несмотря на плотный шерстянойплащ.

Их переезд в Монако больше напоминал экспедицию: дваэкипажа, в котором ехали Гевин с Делией и Бриана с Шарлем, за ними тарахтелитри тяжелых фургона с золотыми слитками и охраной. Бриане удалось подслушать,как радовался Гевин, что из-за снежных заносов они приехали много позже.Глубокой ночью никто не увидит их каравана, и, значит, не будет лишних вопросови любопытных взглядов при виде тяжелых фургонов и вооруженных людей, словносошедших со страниц американских вестернов, тем более, что уезжали из Монакоони только вдвоем.

Шарль снова уснул ещё по дороге. Удивившись, что Дирк ссонным мальчиком на руках направился к замку, Бриана заволновалась. Онабросилась к нему, но другой охранник перехватил её по дороге, коротко сказав,что таков приказ Мейсона. Бриана растерялась, она думала, что по-прежнемуостанется в своем маленьком домике вдвоем с братом, но, похоже, Гевин решил невыпускать их из виду. Это плохой знак, подумала она.

Лем крепко держал её за руки, не давая последовать забратом, и Бриана замерла. Неподалеку от неё распоряжался Гевин, показываяохране, куда снести ящики с золотом. Он решил опустить их в подвал, откудаузкий коридор вел прямо к винному погребу. Бриана содрогнулась, вспомнив этоужасное место. Здесь, как могиле, всегда царил ледяной холод, а запутанныекоридоры, похожие на кошмарный лабиринт, вели, казалась, прямо к центру земли.Когда-то она ненавидела спускаться туда за вином, в темноте девушке мерещилиськакие-то шорохи и она возвращалась в замок, бледная как мел. Ступеньки ведущейвниз лестницы были скользкими и крутыми. Однажды, когда Бриана была совсем ещёмаленькой, она отправилась в подвал и вдруг случайный сквозняк погасил свечу,которую она сжимала в руке. Девочка оказалась в непроглядной тьме, она в ужасезакричала, но некому было услышать её. Кое-как взяв себя в руки, малышка ощупьюпоползла вверх по крутой лестнице, цепляясь дрожащими пальцами за осклизлые,сырые ступени. Под ногами шуршали пауки, и откуда-то снизу доносился визг крыс,которых здесь было великое множество. С тех пор ей становилось не по себе приодном упоминании об этом жутком подвале и она старалась избегать его под любымпредлогом.

Гевин кивнул Лему и тот проводил Бриану в замок. Там ихждало интересное зрелище - разъяренная Элейн столкнулась лицом к лицу с Делией.

- Черт бы тебя подрал, Гевин, - взорвалась хозяйка замка, - Яне позволю, чтобы со мной поступали подобным образом. Неужели я для того ждалатебя день за днем, чтобы ты появился, как ни в чем не бывало с этой ... с этойженщиной?! - вопила Элейн, возмущенно тыча пальцем в сторону Делии. Кто этатварь? Как ты осмелился привезти её сюда, даже не спросив разрешения?