Но все померкло перед тем, что сделал один из ламов. Он начал мерцать! Во всех учебниках по физике безапеляционно утверждалось, что гипермерцание невозможно в принципе! Однако неизвестный пилот плевать хотел на это, и мерцал! Мало того, не уклонялся от гиперторпед и сгустков мезовещества – они огибали истребитель, не причиняя ему ни малейшего вреда. Пимен в растерянности потер виски. Это что же здесь проиходит? Что за невероятный ас за штурвалом этой машины? Почему-то ему показалось, что это Лина, но полковник сразу отбросил глупую мысль – как бы хорошо девочка ни летала, но на такое она явно неспособна.

По общей связи раздавались восхищенные ругательства ринкангцев, наблюдающих, как от пиратов клочья в разные стороны летят. Прирожденные прореживали их ряды все основательнее с каждой минутой, вскоре истребителей у джентльменов удачи не осталось. Да и рейдеров стало втрое меньше. Уцелевшие в панике отошли к линкорам. Те, дождавшись подхода своих кораблей, залили все пространство за ними огнем гиперорудий. Пимен усмехнулся: похоже, уходить собрались. Однако уйти им не дали. Совсем уж диким маневром шесть небольших групп лам-истребителей поднырнули под защитное поле линкоров, прошлись с включенными гравидеструкторами над стабилизирующими решетками двигателей и снова нырнули в гипер. А линкоры приказали долго жить, захватив с собой на тот свет все оказавшиеся поблизости корабли. Уцелевших кэ-эль-энахцы добили за каких-то пять минут. Столь основательного разгрома ринкангские пираты еще не знали.

– Разрешите сесть у вас на рейдере, дядя Пимен? – опять раздался в общем канале голос Лины. – Найдется местечко для моего лама?

– Найдется, конечно… – грустно вздохнул тот. Из четырех истребителей рейдера обратно вернулся только один. – Открываю аппарель. Мой корабль – с большой единицей на бортах, не спутаешь.

В рубке творилось Проклятый знает что – офицеры кричали, прыгали, обнимались, кто-то притащил бутылку с виски. Полковник удивленно покачал головой – лично ведь обыскивал каюты перед стартом, немало спиртного выбросил. А они все же сумели спрятать. Ладно, в честь победы понемногу можно. Да и помянуть погибших товарищей по оружию следует…

К их рейдеру двинулся так марзивший Пимена мерцавший истребитель – он немного, но отличался от остальных. Значит, это все-таки была Лина… Каким же образом девочка научилась такому? Впрочем, что гадать. Сама все расскажет. Вряд ли она станет что-либо скрывать, не тот человек. Тем временем, лам-истребитель медленно влетел в открытую аппарель, выпустил опоры и опустился на посадочную площадку, превратившись в смятый овоид. Пимен резко встал и двинулся к ангару.

Пока он шел, выбравшуюся из истребителя девушку успели подхватить на руки собравшиеся у входа в ангар члены экипажа и начали качать. Она хохотала и отбивалась, но куда там.

– Эй, не зашибите мне воспитанницу! – со смехом крикнул Пимен.

– Так это та самая Лина, о которой вы рассказывали? – обернулся к нему выживший пилот-истребитель.

– Да.

– Хорошую вы девочку вырастили! Поздравляю.

– Сам знаю, что хорошую, – довольно усмехнулся полковник. – Хватит качать, я сказал!

Лину неохотно отпустили. Она тут же бросилась к наставнику. Тот осторожно обнял воспитанницу, сам не заметив, что прослезился.

– Ну как ты? – тихо спросил он. – Как из из плена выбралась?

– Сейчас расскажу, – ответила Лина. – Нелегко пришлось. Мне много вам рассказать надо!

– Идем ко мне в каюту.

Оказавшись там, Пимен усадил воспитанницу в единственное кресло, а сам сел на стул напротив. Он жадно изучал девушку. А ведь изменилась, и сильно – суровее стала, в глазах сталь появилась, линия губ жесткая. Однако тут Лина озорно улыбнулась и снова стала прежней. Полковник тоже улыбнулся.

– Минутку, я только сообщу нашему дварх-майору, где я, – стала серьезной девушка. – А то как бы он чего не того не подумал…

Полковник молча смотрел, как она достала из нагрудного кармана комбинезона крохотный голар и с кем-то связалась. Дварх-майор, значит?.. Любопытно. О каком тогда княжестве речь? Как будто он не знает, что дварх-майор – орденское звание, отнюдь не кэ-эль-энахское. Значит, Аарн? Другого вывода Пимен сделать не мог и сильно обеспокоился. От ордена ведь никогда не знаешь, чего ждать…

– Что-то пить охота… – озабоченно сказала Лина, прятав голар, протянула руку и… вынула из воздуха стакан с каким-то соком.

– А-а-а… – только и сказал полковник при виде этого.

– Что? – спросила девушка, проследила за его взглядом, посмотрела на сок и ее лицо вытянулось.

Немного помолчав, она растерянно спросила незнамо у кого:

– А как я это сделала?.. Я же не на крейсере…

– Крейсере? – не понял Пимен.

– Дварх-крейсере, – уточнила Лина, продолжая удивленно смотреть на стакан. – Там система обслуживания такая. Захотел пить, представил что именно, оно у тебя в руке и появляется. Но это там! А я здесь… Опять паскудная магия, чтоб ей провалиться!

– Бр-р-р… – потряс головой полковник. – Какая еще магия?

– Да я, как оказалось, не только прирожденный пилот… – уныло пробурчала девушка, залпом выпив сок.

– А кто еще?

– И великий маг, и Мастер Жизни, и Стрелок, и, кажется, даже Правитель… Так наставники говорят. С чего бы им врать? Только мне все это не нужно! Я летать хочу! А деваться некуда…

– Наставников, значит, нашла? – прищурился Пимен. – В летном мастерстве?

– И в летном тоже, – кивнула Лина. – Сама флаг-адмирал Фарлизи меня обучает.

– Кто?! – изумился Пимен.

– Дарли Эстель Фарлизи, – повторила девушка. – Она сейчас – директор Тарканака. Мы шли на Дарат, чтобы решить вопрос с моими документами, а потом крейсер пойдет к Калдару. Меньше, чем через три недели, начинается учебный семестр.

– С документами? – сразу насторожился полковник. – А концерн? О нем ты забыла?

– Глава концерна – человек неглупый, как мне сказали, – на губах Лины появилась совсем не свойственная ей злая ухмылка, очень не понравившаяся Пимену. – Не станет он связываться с молодым великим магом, тем более, прошедшем инициацию и имеющем учителей. Да еще и таких учителей, как Кержак Черный и Дарв ис Тормен!

– Лина, ты в себе?.. – осторожно поинтересовался Пимен. – Ты не устала, часом?

А что еще он мог подумать, услышав такие имена?

– Нет, – отмахнулась она. – Вы не верите?

– Извини, не верю. Слишком невероятно.

– Я не вру… – вздохнула Лина. – Сама давно пытаюсь понять, каким образом все так глупо вышло… И ни хвоста Проклятого не понимаю!

– Расскажи по порядку, – ободряюще улыбнулся ей Пимен. – Попробуем вместе разобраться.

Девушка довольно долго смотрела на него, затем вздохнула и приступила к рассказу.