Сыщик быстро пересек комнату, сделал молниеносное движение рукой и… в его ладони оказались волосы Валентины. Девушка замерла, видимо, не понимая, что происходит, а потом схватилась за голову. Мариша в изумлении смотрела на темный ежик, непокорно торчащий на голове Вали-Вики. В гостиной воцарилась полнейшая тишина. Даже Голубев, который больше всего любил поспорить во время Эриковых выступлений, молчал, раскрыв рот.

Первым отмер Савелий.

– Так Вика жива? – ошеломленно спросил он.

– Как видишь, – невозмутимо ответил сыщик.

– Тогда я хочу сделать заявление.

– Какое?

Он встал и торжественно произнес:

– Это я убил Никиту, Василия, Валентину, а также покушался на убийство Ангелины Сергеевой.

– Я не понимаю, как Вика уговорила Валю подстричь волосы и сделать такую же прическу, как у нее? – вопрошала Мариша, когда дом опустел.

После того как Эрик сорвал с Вики парик, из нее словно выпустили воздух. Она сникла и больше уже не произнесла ни слова. Зато много говорил Савелий. Правда, его никто не слушал.

– Я не думаю, что это было сложно, – ответил Эрик, помешивая кофе. – Виктория искала такую соседку, которая бы легко поддавалась ее влиянию.

– Но ведь Вика действительно страдала, когда умер Никита. Она много плакала, а такое сложно сыграть.

– Я считаю, что она действительно полюбила Никиту, – задумчиво произнес сыщик. – Он был неплохим парнем. Совесть мучает только тех людей, которые способны на жалость и осознание собственных поступков.

– Любила и убила? – ужаснулась Мариша.

– Справедливость превыше всего, – грустно улыбнулся сыщик. – Так сказал кто-то из участников этого дела. Вика хотела отомстить, и она добилась этого, даже ценой собственной любви.

– Жесть! – только и произнесла Мариша.

Мариша выползла из кровати ближе к обеду. Вчерашнее собрание совершенно лишило ее сил. С трудом доковыляв до кухни, она щелкнула кнопкой чайника. Эрика почему-то не было дома. Однако не успела она подивиться этому факту, как во дворе послышался шум мотора, и сыщик, весело напевая себе что-то под нос, вылез из автомобиля.

– Проснулась? Молодец! – похвалил он ее, входя в кухню. – Прекрасно выглядишь!

Мариша покосилась на себя в зеркало. Волосы всклочены, под глазами синяки. Да, редкостная красотка!

– Хочешь со мной прокатиться? – весело поинтересовался он и щелкнул девушку по носу.

– А куда? – пробормотала она, прихлебывая чай.

– В одно место.

– Нравится тебе говорить загадками… – проворчала Мариша и уткнулась в чашку.

– Когда все заранее известно, неинтересно! – радостно произнес сыщик и налил себе кофе. – Так как?

– Сейчас умоюсь и поедем.

Минут через десять они уже катили по улицам города, а еще через полчаса остановились перед отделом полиции, в котором начальствовал Голубев.

– И что мы здесь забыли? – хмуро спросила Мариша.

Настроение почему-то не заладилось с самого утра, а изображать из себя всем довольную барышню не хотелось.

– Какая же ты сухая! – с притворным ужасом воскликнул Эрик. – Товарищ празднует успех, а ты не хочешь его поддержать!

– Товарищ празднует… – криво усмехнулась она. – Интересно, а с чьей подачи этот успех к нему пришел?

– Вот ты какая! – захохотал сыщик. – Во всем пытаешься отыскать справедливость. Поверь мне, не в этом счастье! Я уже давно всем доказал, чего стою. Мне лишние лавры ни к чему. А вот Голубеву они не помешают. Тем более, мне не нравится, как некоторые Хорьковы пытаются получить теплое местечко.

– Ладно, уговорил, – кивнула Мариша и почувствовала, как раздражение покидает ее. – Пошли поздравим старого товарища.

Голубева так и распирало от гордости. Он сидел в своем кабинете, в новом кресле, купленном по случаю успешного завершения дела, и принимал поздравления, которые сыпались на него со всех сторон.

– Тоже пришли поздравить? – раздуваясь от собственной значимости, поинтересовался он, завидев парочку на своем пороге.

– А как же! – подмигнул ему Эрик. – Такие сложные дела раскрываются не каждый день!

– Спасибо! Я старался! – вполне искренне ответил следователь, и Мариша с изумлением поняла, что он действительно верит в свой исключительный вклад в раскрытие преступления. – Теперь Калюжный подавится своими мерзкими заметочками!

– Еще как подавится, – согласился Эрик. – Кстати, у меня для тебя сюрприз!

– Надеюсь, приятный? – сразу насторожился Голубев.

– Очень приятный. Проезжал я сегодня утром мимо киоска с прессой и абсолютно случайно увидел интересную статью – кстати, в весьма уважаемой и солидной газете. Не хочешь ознакомиться?

С лица следователя мигом сползла улыбка.

– Опять статья? – простонал он. – Сколько же это будет продолжаться?

– Да не расстраивайся ты раньше времени, читай!

Голубев затравленно посмотрел на Эрика, перевел взгляд на Маришу, облизнул губы и сказал:

– Маришка, давай лучше ты. Я не могу.

Девушка кивнула и с готовностью взяла газету в руки.

– А тут и снимок есть, – сообщила она, заметив большую фотографию в самом начале статьи.

– Ну-ка, – оживился Голубев и одним глазом заглянул в газету. – Ой, так это же Калюжный! – завопил он, признав своего врага. – Что это он делает?

Мариша тоже внимательно рассматривала снимок. Высокий, крупный мужчина склонился над распростертым телом женщины. В одной руке он что-то держит, другая тянется к неподвижному телу.

– Так это же Ангелина! – осенило ее. – Фото сделано на месте вчерашнего происшествия. Она лежит, а он, видимо, ее фотографирует. Только фотоаппарата не видно.

Эрик весело ухмыльнулся.

– А что там написано? – нетерпеливо осведомился Голубев.

– Сейчас прочитаю, – кивнула Мариша и откашлялась.

– «Не так давно вниманию жителей нашего города были представлены некие статьи о подлости и низости одного из почтеннейших людей нашего города. А именно, служителя закона, полицейского с большой буквы «П», Голубева Алексея Анатольевича.

Неизвестно по какой причине автор этих статей, некто господин Калюжный, решил очернить честнейшего из людей. Итог сих заметок был весьма неприятен для господина Голубева и его окружения. В обществе сложилось мнение, что этот полицейский взяточник и оборотень. Хотя на деле все обстоит совершенно иначе.

Алексей Анатольевич не покладая рук трудится на благо народа. Он буквально не спит ночами, не ест и не пьет, выслеживая преступников и предавая их в руки закона. Наша газета тоже долго ломала голову, пытаясь придумать причину, по которой господин Калюжный так ненавидит этого честнейшего полицейского, но вчерашний эпизод все расставил по своим местам.