– Да, Алекс Кроуфорд информацией поделился. Но при чем здесь кресло директора корпорации и помощь имперцам?

– Это первый шаг на пути к моей цели, а вторым будет отделение Латиноамериканского сектора от СКМ и создание собственного государства под эгидой и протекторатом Новоросской империи.

– Вот как? – Я был удивлен. – Хочешь стать самовластным диктатором?

– Не хочу, но придется.

– И давно ты выстроил эту схему?

– Еще на Аяксе об этом задумываться начал, когда осознал, что вскоре все окончательно сгниет, и мы провалимся в пучину варварства. Было понимание того, что ради выживания людей и сохранения того, что построили наши предки, необходимо оздоровить общество и провести реформы. Но на тот момент это были мечты неопытного лейтенанта из Управления «К», а сейчас есть реальный шанс добиться поставленных целей.

– Планы у тебя, мой друг, конечно, грандиозные. Смотри не надорвись.

Ортега взмахнул рукой:

– Нет невыполнимых задач, и я считаю, что все реально. Впрочем, об этом мы еще поговорим, до Аякса путь неблизкий.

– Это так, трое суток лететь. Когда и где встречаемся?

– Завтра. В восемь утра я буду на космодроме.

– Отлично. Будем ждать. – Я одним глотком допил уже остывший кофе и задал товарищу новый вопрос: – А вот интересно, отчего идею с вербовкой военных ты не подкинул Кроуфорду?

– Я ему не верю, мутный тип. А ты меня никогда не обманывал и всегда был честен. В общем, все просто, и факт того, что я, пусть даже косвенно, помог империи отбиться от агрессоров, в свой срок сыграет роль, и при дворе Серого Льва у меня будет друг. Это мне нравится. Кстати, ты не в курсе, где сейчас находится твой дед?

«Ага, – промелькнула у меня мысль, – так я тебе и сказал. Точные координаты мира Строгов даже Кроуфорд, пассажир «Забияки», не знает».

– Нет, Игнасио, где император, мне неизвестно, но он жив и вскоре вернется на Яргу.

– Хотелось бы в это верить, Тор, а то все мои планы полетят к чертям. – Он кинул на меня косой взгляд и спросил: – А почему ты не спрашиваешь про Кармен Миранду?

– А зачем? – Я пожал плечами.

– Ну как же, помнится, когда-то вас связывали некоторые отношения.

– У меня невеста есть. Поэтому судьба Кармен мне уже неинтересна, и, когда ты окажешься на борту фрегата, не вспоминай ее, мне ревность любимой девушки ни к чему.

– Договорились, а про Кармен я тебе все-таки скажу. Она на Аяксе, готовит большой репортаж о нелегкой судьбе Маэстро. Помнишь такого авторитетного человека?

– Само собой. Даже приглашение ему посылал, хотел взять знаменитого поисковика в свою дружину, но началась война…

Дальше разговор как-то не склеился. Мы пытались вспоминать прошлое и общих знакомых, но отклика не было. Есть дело, и есть общие цели. Именно это всегда сближало нас с Ортегой, а все остальное чепуха и мишура. Поэтому полноценного общения не вышло, и мы расстались. После чего Игнасио отправился в столицу, на станцию гиперсвязи, а я полетел на военный космодром, который приютил меня и «Забияку». И пока находился в пути, я раз за разом прокручивал в голове то, что мне сказал Ортега, и делал выводы.

Что я могу сказать? Игнасио – молодой, нахрапистый и волевой человек, который может стать новым директором Латиноамериканского сектора СКМ, и для империи это было бы хорошо. Тут сомнений быть не может, однако до этого пока далеко, и, прежде чем сие случится, придется много воевать и хитрить. А и ладно, мне не привыкать. Лично я за любую суету, лишь бы не работать. И пока в запасе есть немного времени, до следующего утра еще далеко, можно взять Барбару и прогуляться по Орисаба-сити, посидеть в уютном ресторанчике, покушать кальмаров, выпить хорошего пива и потанцевать. А то когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть? Неизвестно. И потому прочь все плохое, сегодня я буду на позитиве и постараюсь думать только о хорошем.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, пока мы добирались до космодрома, и я в самом деле собирался отдыхать и развлекаться. Однако не судьба. Только приземлились, и, как это бывает, навалились заботы и хлопоты. Сначала Кроуфорд позвонил, завтра он убывает на Эсперадор и предлагает мне присоединиться к нему, но я отказался. А потом на местных телеканалах вновь показали новостной блок из НРИ, и настроение испортилось.

Агрессоры, которые называли себя воинами Великого Собирателя Орландо Таги, очистили орбиту Ярги. А затем при поддержке тяжелой корабельной артиллерии, которая уничтожала наземные ракетные установки имперцев, начали высадку второй волны десанта. К счастью, полностью блокировать связь Ярги с другими планетами новороссов варвары не смогли, и видеокадры с планеты попадали на Рух, откуда передавались в СКМ. И глядя на десантные шаттлы врага, которые потоком спускались к земле, я уже не мог думать ни о каком отдыхе. А потом в голове всплыл древний анекдот, который я когда-то услышал на Аяксе от одного поисковика.

«Граница России и Китая. Миллион китайских солдат переходит границу и движется по тайге. Вдруг впереди избушка… Китайский генерал входит внутрь, там три казака, и он говорит:

– Русские, со мной миллион солдат.

Один из казаков встает и тяжело вздыхает:

– Черт! Где же мы вас всех хоронить будем?!»

К чему я этот анекдот вспомнил? И сам не знаю. Наверное, к тому, что неоварваров много и нам их тоже придется хоронить. Но сначала надо набрать отряд, а то одного «Забияки» и небольшой дружины принца Виктора Строгова не хватит.

Снова я оказался на Аяксе, и, несмотря на то что пришлось бежать из империи, а затем лететь в СКМ, для меня все складывалось очень даже неплохо. Как и обещал, Ортега договорился с колониальной администрацией планеты и вице-адмиралом Гавиотой, а я при нем был кивалой и денежным мешком, который оплачивает заказ на солдат, корабли и бронетехнику. Поэтому вышло так, что первую скрипку в этом деле играл он, а моя скромная молчаливая персона в мундире клана находилась рядом. И сказать по чести, меня это устраивало. Ну, в самом деле, о чем мне разговаривать с местными барыгами при погонах и без оных, если общий интерес носит временный характер? Не о чем. Да и они меня сторонились, ибо я не из их круга, а принц и внук Серого Льва, на которого они не так давно охотились.

В итоге после непродолжительных переговоров колониальная администрация планеты Аякс согласились набрать для меня шесть тысяч хорошо вооруженных бойцов, и процессом отбора с моей стороны занимались специалисты – Дымов, Факундо и Бялецкий. Они профессиональные военные, а бывший спецназовец и лейтенант-наемник знали все местные расклады, так что разберутся. Тем более что повоевать и таким образом покинуть Аякс изъявили желание не только вольные поисковики и ссыльнопоселенцы, но и бойцы регулярных колониальных частей, очень уж хорошие деньги я предлагал, а договор всего на полгода. О таких сроках мы сговорились с начальниками баз на первых встречах, а мелочи утрясал Васильев, которого местные знали как поисковика Хакаранду.