5 августа 1812 г. в Петербурге собрался Чрезвычайный комитет под председательством императора, на котором решался вопрос о замене Барклая-де-Толли. Против военного министра, который считал отступление единственно возможной стратегией, созрел генеральский заговор, ополчилось общество. На роль единого главнокомандующего предлагались Беннигсен, Багратион, Дохтуров, Тормасов, граф Пален и последним – Кутузов. Император думал несколько дней, и 8 августа Михаил Илларионович Кутузов был назначен главнокомандующим всеми действующими против Наполеона войсками.

17 августа фельдмаршал вступил в командование, а 26 августа дал Бородинское сражение. Он поддержал выдвинутое М. Б. Барклаем-де-Толли предложение сдать столицу без боя и сохранить армию, для чего был совершен искусный Тарутинский маневр. 6 октября Кутузов нанес поражение маршалу Мюрату и заставил Наполеона оставить Москву. Кутузов принудил Наполеона отступать по разоренной Смоленской дороге, нанес противнику поражения под Малоярославцем и на реке Березине и к середине декабря 1812 г. завершил изгнание основных сил неприятеля из пределов России.

Современники, некоторые историки и беллетристы обращали внимание на некоторые не очень героические личные качества и критиковали его действия как полководца. Михаила Илларионовича изображали как придворного льстеца и шаркуна, ленивого, неповоротливого, пассивного эпикурейца, старого сластолюбца. В защиту «обвиняемого» можно сказать, что каждый вправе принимать установленные той или иной эпохой «правила игры» и определять, сколько он может (или не хочет) «плыть против течения». Осенью 1812 г. (Кутузову 65 лет) на него жаловались «наверх», что он спал с валашкой, привезенной из молдавской армии, и ничего не делал. Один генерал из Военного министерства ответил на эту жалобу так: у Румянцева валашек было больше, и пусть Кутузов спит, ибо каждый час его сна неизбежно приближает русскую армию к победе. Между прочим, Кутузов вырастил пять дочерей.

Во время Великой Отечественной войны начальник Главного политического управления Л. 3. Мехлис собрал материал о большом внимании женщин к генералу Черняховскому. «Что делать будем, товарищ Сталин?» – спросил Мехлис Верховного Главнокомандующего. «Завидовать будем», – ответил вождь. А Черняховский погиб при штурме Кенигсберга.

П. В. Чичагову, П. X. Витгенштейну и М. И. Кутузову вменялось в вину то, что они неполностью разгромили наполеоновскую армию и упустили самого французского императора. В защиту «обвиняемого» можно сказать, что, во-первых, более молодой Наполеон очень быстро убегал от старшего по возрасту, «ленивого, неповоротливого и пассивного» Кутузова. Во-вторых, надо ведь было дать повоевать против Наполеона пруссакам и англичанам, чтобы им было что вспомнить: «битва народов» при Лейпциге, Ватерлоо и т. д. Во всяком случае доля русских потерь в борьбе с «врагом человечества» в 1805—1815 гг. значительно меньше, чем потери СССР в годы Второй мировой войны 1939—1945 гг. Просто Кутузов был в числе немногих умных русских людей, которые не хотели для европейских правителей «таскать каштаны из огня» и считали, что когда европейцы между собой дерутся, то России лучше не вмешиваться и постоять в сторонке.[78]

После победы над Турцией Кутузов стал графом, а затем князем, членом Государственного совета. За заслуги в Отечественной войне получил чин генерал-фельдмаршала, награжден Золотым оружием и орденом Святого Георгия 1-й степени, стал первым в России полным Георгиевским кавалером. Умер Кутузов на посту командующего соединенными русскими и прусскими силами. Тело было забальзамировано и погребено в Казанском соборе.

Памятник М. Б. Барклаю-де-Толли у Казанского собора.

Памятник Михаилу Богдановичу Барклаю-де-Толли не случайно стоит перед Казанским собором рядом с памятником М. И. Кутузову. Потомок шотландского дворянина, который начал службу в России в начале XVII в., Михаил Богданович был участником многих кампаний. С января 1810 по сентябрь 1812 г. в качестве военного министра увеличил численность армии, создал военную разведку и разработал план войны с Наполеоном, впоследствии в основном реализованный Кутузовым.

П. И. Багратион (1765—1812)

До назначения Кутузова главнокомандующим Барклай-де-Толли умело осуществлял руководство военными действиями и добился соединения 1-й и 2-й армий под Смоленском, не допустил их разгрома порознь. По его инициативе образовался первый партизанский отряд. Но отступление вызывало резкое недовольство в армии и обществе. В кругах консервативной аристократии его вообще не любили, считали своего рода «Сперанским в армии». Александр I, руководствуясь различными соображениями, Барклая заменил Кутузовым, который по родственным и социальным связям, по мировоззрению был ближе консервативно-аристократическому кругу. В Бородинском сражении М. Б. Барклай-де-Толли командовал правым флангом и проявил мужество, хладнокровие и распорядительность. Барклай участвовал во многих сражениях во время заграничных походов русской армии 1813—1814 гг. и в 1814 г. получил звание генерал-фельдмаршала, а в 1815 – титул князя.

М. Б. Барклай-де-Толли (1761—1818)

Михаил Богданович не имел крепостных, отличался гуманным отношением к русским солдатам, которых считал лучшими в мире, был противником военных поселений, предлагал отслуживших срок солдат наделять землей и зачислять в вольные хлебопашцы. Похоронен в своем имении в Лифляндии.

В начальный период Отечественной войны 1812 г. Петр Иванович Багратион, командующий 2-й Западной армией, не понимал необходимости отступления, проводимого М. Б. Барклаем-де-Толли. Более того, он обвинял Барклая в трусости и измене, требовал перехода в наступление и решительного сражения.

M. A. Ммлорадович (1771—1825)

Генерал от инфантерии (с 1809) Петр Иванович Багратион (1765—1812) происходил из рода грузинских царей Багратиони. Службу начал в 17 лет сержантом в Кавказском мушкетерском полку. Боевая биография Багратиона совпадает с военной историей России в последние десятилетия XVIII – первые десятилетия XIX в. Багратиону всегда поручались самые трудные боевые дела. Когда русские армии отступали, он со своими частями находился в арьергарде, сдерживая натиск противника. Он умело штурмовал крепости и выигрывал полевые сражения. В марте 1809 г. корпус Багратиона прошел по льду Ботнического залива на Аландские острова, что сыграло решающую роль в победе над Швецией.