Царь часто выражал недовольство медлительностью Шереметева, называл его Кунктатором. Такое прозвище (можно перевести с латинского, как «медлитель, действующий медленно») получил один из римских консулов Фабий Максим в период войны с Ганнибалом. Он всячески уклонялся от решающего сражения и подвергался критике в римском сенате. Кунктатора сменили решительные Луций Эмилий Павел и Гай Теренций Варрон, настроенные на решительное ведение войны. Как только римляне решили дать карфагенянам решительное сражение, они были разгромлены в битве при Каннах (216 г. до н. э.). А опытный Шереметев стремился к любому делу подготовиться основательно, предпочитал удаче расчет.

Его трофеем после взятия города Мариенбург стала Марта Скавронская. Прачка Шереметева позже стала на ложницей Меншикова и законной супругой Петра I, русской императрицей Екатериной I.

Жизнь военного человека тяжела. Фельдмаршал болел и даже просил царя отпустить его в монастырь. Но вместо этого Петр приказал ему в возрасте 50 лет жениться на вдове своего дяди Льва Нарышкина, Анне Петровне. Жена была молода и красива. В браке появилось четверо детей.

Скончался Б. П. Шереметев 17 февраля 1719 г. в Москве, но похоронили его только 10 апреля 1719 г. И не в Киево-Печерской лавре, где был погребен сын Михаил, а в Александро-Невской лавре по повелению Петра. Фельдмаршал Шереметев стал одной из первых фигур нового пантеона России. В 1800 г. здесь же упокоится великий Александр Васильевич Суворов.

Князь H. В. Репнин.

Показательна судъба Никиты Ивановича Репнина (1668—1726), представителя древнего княжеского рода Оболенских. Сын боярина и дворецкого, он в чине спальника вошел в свиту юного Петра. В 17 лет стал поручиком потешной роты. Участвовал в Азовском походе и подавлении выступлений стрельцов.

В 1699—1700 гг. он формировал солдатские полки, выполнял обязанности новгородского воеводы, занимался приведением в порядок укреплений Новгорода, Пскова, Печор и Гдова. Войска под руководством Репнина участвовали в «малой войне» на территории Ингерманландии и Прибалтики. С 1705 г. войска Репнина базировались в Гродно, Ковно, Вильно.

В декабре 1707 г. Карл XII начал наступление на Гродно и Новогрудок. Репнину было поручено сдерживать натиск шведских войск. Позиция, занятая на реке Бабич, была неудачной, и к бою войска плохо подготовились. Утром 3 июля 1708 г. шведы форсировали реку, обошли войска Репнина, в которых началась паника. Потери: 100 убитых, 600 человек раненых, 10 орудий и различное снаряжение. У русской армии бывали неудачи и похуже, но царь разгневался на «нерегулярство» в ведении боя, на «старый обычай», на «безстроицу, варварский мерзкий крик и казацкие обычаи». Полки Репнина включили в разные дивизии, а его самого разжаловали в солдаты (вместо казни). «Головчинская оказия» едва не перечеркнула жизнь генерала.

Но опытных военачальников у Петра было не так уж много. Уже при Лесной (сентябрь 1708 г.) Репнин командовал полком, в октябре – дивизией. Во время Полтавской битвы за командование пехотными полками князь получил орден Андрея Первозванного и земли с деревнями. В 1710 г. Репнин первым вошел в Ригу и стал здесь генерал-губернатором. До Прута в 1711 г. армия Репнина не дошла. В 1713 г. в Померании Репнин взял Фридрихштадт и Штеттин.

Представителем еще одной знатной княжеской фамилии, ведущей свой род от великого князя Литовского Гедиминаса, являлся Михаил Михайлович Голицын (1675—1730). Он был на 20 лет моложе Шереметева и отличался решительностью, инициативой и личной отвагой.

Для Миши Голицына воинская служба началась с 12 лет, когда в числе «потешных робяток» он стал барабанщиком Семеновского полка. В 1694 г. он прапорщик. Через год за храбрость, проявленную в первом Азовском походе, стал поручиком. Участвовал в сражении со стрелецкими полками у Новоерусалимского монастыря.

Князъ M. M. Голицын. Неизвестный художник XVIII в.

В 1700 г. Голицына в чине капитана гвардии ранили навылет в ногу под Нарвой. В 1701 г. он получил чины майора и подполковника. Во время штурма Нотебурга 12 октября 1702 г. Петр приказал штурмующим колоннам отступить. Тогда Голицын приказал оттолкнуть от берега Невы лодки, чтобы солдаты не вздумали отступать. А нарочному царя ответил: «Скажи государю, что я теперь принадлежу не Петру, но Богу». После тринадцатичасового боя Нотебург был взят. Князь Голицын получил чин полковника лейб-гвардии, 300 душ крестьян и 3 тысячи рублей. И вошел в историю как образец бесстрашия!

Князь штурмовал Ниеншанц (1703), Нарву (1704), Митаву (1705), участвовал в защите Гродно, стал генерал-майором (1706), разбил шведов под Добрым (август 1708). За участие в битве при Лесной (28 сентября 1708 г.) храбрец Голицын получил царский портрет, осыпанный бриллиантами, чин генерал-поручика и, заступившись перед царем за разжалованного недавно в солдаты Репнина, получил еще 800 крестьянских дворов. Во главе гвардии Голицын участвовал в Полтавском сражении (1709), а в 1710 – во взятии Выборга.

Генерал-адмирал Ф. M. Апраксин. Старинный портрет.

В 1712—1713 гг. Голицын был занят формированием и снабжением войск, являлся правой рукой генерал-адмирала Φ. Μ. Апраксина. Вместе с другими военачальниками он разрабатывал и внедрял правила походной службы, устройства лагерей, караульной службы, диверсий, действий галерного флота.

В феврале 1714 г. во главе 8 тысяч солдат разбил 8-тысячный корпус шведского генерала Армфельда у деревни Наппола под городом Ваза. После умелых маневров и убойного огня русских более 5 тысяч шведов и финнов пали в бою, более 500 со знаменами и артиллерией попали в плен, остальные бежали. Князь стал генерал-аншефом. В июле 1714 г. M. M. Голицын участвовал в знаменитом Гангутском сражении. 27 июля 1720 г. в битве у острова Гренгам он командовал эскадрой из 61 галеры и 29 лодок. С помощью военной хитрости были захвачены четыре фрегата, 104 орудия, взяты в плен 37 офицеров и 500 матросов. Победитель получил шпагу и трость, осыпанные бриллиантами.

На территории Финляндии князь Голицын решительно пресекал бесчинства войск, не вмешивался во внутренние дела финнов.

Во время похода Петра в Персию Голицын оставался по назначению царя за главного начальника в Петербурге, затем командовал русскими и малороссийскими войсками в Украине. Петр Великий называл его «прямым сыном Отечества».

После смерти императора Екатерина I произвела M. M. Голицына в генерал-фельдмаршалы. При Петре II он стал президентом Военной коллегии (военным министром), сенатором и членом Верховного Тайного совета. Вместе с «верховниками» пытался ограничить самодержавную власть при воцарении Анны Ивановны. За участие в «затейке верховников» попал в опалу и был удален от двора. Умер всего 55 лет от роду 10 декабря 1730 г. Из блестящих военачальников редко получались удачные политики.