В 1835 г. он представил проект освобождения крестьян от крепостной зависимости, который не был принят. С 1835 г. Павел Дмитриевич состоял постоянным членом всех секретных комитетов по крестьянскому вопросу. Николай I называл его «начальником штаба по крестьянской части».

В то же время его работа не пропала даром. В 1836 г. под управлением Киселева возникло Пятое отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии для лучшего устройства управления государственными имуществами вообще и для улучшения быта казенных крестьян. В 1837 г. Пятое отделение было преобразовано в Министерство государственных имуществ, которое заведовало казенными землями, лесами и прочими имуществами в губерниях; были созданы палаты государственных имуществ. Возникло почти 6000 особых сельских обществ. Несколько обществ образовывали волость. Крестьянские «сходы» избирали для управления волостными и сельскими обществами «голов» и «старшин», а для суда – особых судей. Данную организацию крестьянского самоуправления после 1861 г. перенесли на всех частновладельческих крестьян. В государственных деревнях крестьян учили лучшим способам ведения хозяйства, обеспечивали зерном в неурожайные годы, предоставляли податные льготы, заводили школы и фельдшерские пункты.

В короткое время реформа П. Д. Киселева дала положительные результаты, а благосостояние государственных крестьян значительно возросло. Даже неурожаи 1843 и других годов казенная деревня пережила без экстренной помощи из государственных запасов. Крепостным крестьянам оставалось еще больше двадцати лет завидовать крестьянам государственным.

По предложению П. Д. Киселева 2 апреля 1842 г. был издан указ об «обязанных крестьянах». По этому указу крестьянин получал по желанию помещика личную свободу и надел не в собственность, а в пользование, за что был обязан выполнять те же феодальные повинности (барщину и оброк). Помещик не мог увеличивать в будущем размеры этих повинностей, не мог отнять наделы у крестьян, обменять или уменьшить. Но никакой определенной нормы наделов и повинностей указ не устанавливал: все зависело от воли помещиков. За время действия указа 1842 г. (1842—1858) в категорию «обязанных» перешло всего лишь 27 173 души мужского пола.

В беседах с Киселевым император Николай I признавал необходимость отмены крепостного права и даже поручал ему готовить материалы. Он жаловался на своих родственников, министров и говорил своему деятельному помощнику: «Мы займемся этим когда-нибудь». О том, что император высоко ценил П. Д. Киселева, свидетельствует пожалование ему графского титула в 1839 г. и ордена Андрея Первозванного в 1841 г. Стоит вспомнить, что несколькими годами ранее высший орден Российской империи за кодификацию российского законодательства получил M. M. Сперанский. Киселев, как и Сперанский, был полностью сосредоточен на работе. Он был женат на графине Софье Потоцкой. После смерти сына генерал развелся с женой и до конца жизни оставался неженатым.

В 1856—1862 гг. П. Д. Киселев состоял русским послом в Париже. Он казался Александру II слишком умеренным деятелем. Павел Дмитриевич отказался от предложения занять пост председателя Государственного совета, вышел в отставку и умер в 1872 г. в Париже. Похоронен граф П. Д. Киселев в Донском монастыре в Москве. Сделал он значительно меньше того, что мог бы сделать. Делал то, что разрешили сделать. Многое из того, что можно было сделать еще в XIX в., так и не сделали вплоть до 1917 г. Результаты известны. Кое-что не сделано и к настоящему времени.

Пока Петр I находился на престоле, русская армия почти непрерывно воевала. Фактически все ресурсы, финансовые, материальные и людские, были сосредоточены на достижении очередных военных задач. Армии требовались не только ружья, пушки, корабли, продовольствие и многое другое. Армии необходимы были хорошие солдаты и хорошие командиры.

Франц Яковлевич Лефорт. Гравюра.

Во всяком случае не хуже, чем у шведской, французской, польской, турецкой и других армий.

Поначалу царь приглашал на русскую службу иностранцев, но оплата услуг наемников обходилась казне в копеечку.

При Петре I началось формирование русской военной школы, русского военного искусства, традиций регулярной русской армии.

Адмирал Ф. А. Головин. Старинный портрет.

Одним из ведущих военачальников русской армии в период Северной войны стал Борис Петрович Шереметев (1652—1719). Представитель древнего и знатного рода в 13 лет стал комнатным стольником, а в 30 получил чин боярина. Воинскую службу начинал в Белгороде и Севске, где войска под его руководством преграждали крымцам путь в южнорусские уезды. Во время азовских походов(1695—1696)войска Шереметева действовали в низовьях Днепра.

Под Нарвой Шереметев вместе со всеми испил горькую чашу поражения. В печальный день 19 ноября 1700 г. шведы били русских по частям. При отступлении через реку Нарву более тысячи человек из дворянской конницы под командованием Шереметева просто утонули, а сам военачальник спасся бегством с поля боя.

Карл XII считал, что с московитами покончено, и основные силы передислоцировал в Польшу для борьбы с армией польского и саксонского короля Августа II. На прибалтийском театре началась «малая война», в которой русские стали постепенно брать верх. Уже 27 декабря 1701 г., через год с небольшим после поражения под Нарвой, 17 тысяч человек под командованием Шереметева неожиданно напали на шведов, отмечавших Рождество Христово. От 7-тысячного корпуса Шлиппенбаха осталась половина. В Москве на радостях звонили колокола, стреляли из пушек, всех угощали вином, пивом и медом. Шведские знамена и штандарты были вывешены на башнях Кремля. За победу у Эрестфера Б. П. Шереметев получил чин фельдмаршала и орден Св. апостола Андрея Первозванного, только что учрежденный.

Последовали другие сражения. В некоторых (взятие Нотебурга 11 октября 1702 г., падение Ниеншанца 22 апреля 1703 г.) командование войсками Шереметева брал на себя сам Петр I.

Б. П. Шереметев.

В 1706 г. Борис Петрович подавил восстание в Астрахани, получив за это от царя две тысячи дворов крестьян.

В 1707—1709 гг. он участвовал в стратегическом окружении Карла XII на Украине. Во время Полтавской битвы Шереметев считался главнокомандующим, и царь в случае своей гибели возлагал на него всю ответственность за исход сражения. В списке награжденных за Полтавскую победу имя Шереметева стояло первым. В 1708 г. Шереметеву сдались Рига и крепость Динамюнде. К концу 1710 г. войска под руководством Шереметева и Апраксина освободили от шведов побережье от Нарвы до Риги и Карельский перешеек. После неудачного Прутского похода летом 1711 г. фельдмаршал стоял с армией на Украине. В 1714 г. войска Шереметева участвовали в походе в Померанию, чтобы помочь датским и польским войскам.