Араб утвердительно кивнул:

– Да, я все понял, командир!

– Ступай, Ибрагим!

Бандит ушел. Рядом с Ургановым вырос верный помощник:

– Я здесь, хозяин!

– Это хорошо! Вызови ко мне Аширова.

– Понял! Побежал!

– Сколько же сил в твоем с виду тщедушном теле, Али? Весь марш ты, как сайгак, то там, то здесь. И все время бегом. Словно усталость незнакома тебе.

– Я сильный, хозяин! И выносливый! От рождения. А усталость убивает воля. Меня в детстве воспитывал очень жестокий человек. Ни на минуту не давал покоя. Заставлял делать самую тяжелую работу, хотя я был всего лишь ребенком. Иногда мне казалось, что он хочет загнать меня, как лошадь. Но не получилось загнать. Вместо этого я стал сильным и выносливым.

– Понятно! Ступай!

– Слушаюсь!

Отдав распоряжение и поправив автомат, Урганов продолжил путь вместе со своим отрядом.

Ущелье. 12.35.

Лесник объявил кратковременный привал, вызвал по связи разведчика, высланного на осмотр плато:

– Ибрагим! Лесник!

– Да, командир?

– Где находишься?

– На середине плато. Выбрал место повыше, хотя участок равнины представляет собой чашу, начал осмотр плато и прилегающей территории.

– Отряд Шато?

– Метрах в ста от оврага.

– Хорошо! Работай. Жду докладов по результатам разведки. Осматривайся пристально, никто никуда тебя не торопит.

– Понял, командир!

Первыми появление боевиков заметили Бирюков и Шепель, выдвинутые на пост раннего обнаружения противника. Шепель тут же вызвал Крымова:

– Крым! Я – Орион-3! Как слышишь?

– Слышу тебя, Орион-3!

– Вижу группу боевиков из одиннадцати человек. Идут налегке, в смысле, имеют при себе только стрелковое оружие.

– Доклад принял! Вопрос, банда идет, выставив верхние фланговые дозоры?

– Нет!

– Понял, продолжай наблюдение!

Шепель отключился, подал условный знак находившемуся на противоположной вершине прапорщику Бирюкову о том, что сообщил командованию о появлении бандитов.

Крымов оповестил о приближении боевиков всех командиров групп. Повернулся к Тимохину, на КНП которого занял собственную позицию:

– Похоже, Лесник выслал разведку. Шепель доложил. К нам идут одиннадцать духов. При себе имеют только стрелковое оружие.

Александр согласно кивнул:

– Да, это разведка! Что ж, подобного следовало ожидать. Одиннадцать боевиков. Немного. Скорей всего подойдут еще, а эти спустятся в овраг.

Крымов вызвал помощника взвода:

– Аркан-2, как слышишь, прием!

Старший лейтенант тут же ответил:

– Я – Аркан-2, слышу вас хорошо!

– Боевиков наблюдаешь?

– Так точно!

– Они, судя по всему, идут к тебе.

– Я тоже так думаю.

– И разведку будут проводить не только оврага, но и прилегающей к нему территории. Твои люди надежно замаскированы?

– Мной, во избежание недоразумений, принято решение отвести личный состав от оврага.

– Вот как? Сам тоже отошел?

– Нет! Сам с пулеметчиком остался. У меня надежное укрытие, под обрывом оврага, ни сверху, ни снизу не обнаружить.

– А контролировать действия боевиков сможешь?

– Тех, кто пойдет по оврагу, да, но это смотря на какую глубину они поведут разведку. Тех же, кто пойдет шерстить лес, будут контролировать командиры отделений.

– Уверен, что разведка не обнаружила маневры твоих бойцов?

– Уверен, лес здесь густой, девственный, а ребята достаточно опытные.

– И все же рискованную игру ты затеял, Аркан-2!

– Возможно, но она дает больше шансов переиграть противника.

– У вас в батальоне все взводные принимают решения самостоятельно?

– Если это необходимо!

– Что ж, посмотрим, насколько ты окажешься прав. До связи!

– До связи!

Крымов, отключив станцию, взглянул на Тимохина:

– А офицеры у Кадацкого ребята не промах.

– Ты о решении отвести личный состав от оврага?

– Да!

– Верное решение! А в лесу действительно больше шансов уйти от разведки, одновременно контролируя противника. В укрытиях бойцам с головой пришлось бы накрыться маскировочной сетью, ветками, сухостоем, короче, ослепнуть. Но самое страшное, вдруг какой-нибудь дух случайно наступит на позицию? Прямо на хребет солдата? И тогда что? Тогда бой! Преждевременный и совершенно ненужный нам.

– Тогда может, и Соловьеву с Федоровым при необходимости отойти в лес?

– Наши знают, как маскироваться, чтобы не подставиться и вести наблюдение. Их трогать незачем.

– Ладно, так, смотри...

Крымов указал на середину плато:

– ... смотри, Саня, один дух встал на валун. Ага, поднял бинокль. Начал осматривать плато и лес. От оврага. На хрена его выставил Лесник?

– Чтобы осматривать местность.

– И после разведки оврага и плато запустить на открытое пространство весь отряд?

– Вряд ли. Думаю, вскоре здесь объявятся еще боевики, но не весь отряд. Урганов боится, а значит, применит все возможные страховочные меры. Он и передовой дозор из оврага не выведет. Бандиты оттуда будут прикрывать проход банды. А мы, Крым... как положено, мочить их. Но одновременного штурма и быстрой ликвидации, думаю, не получится. Трусливый Урганов еще подкинет нам сюрпризов.

– Посмотрим, чего гадать.

Решение командира взвода оказалось правильным. Разведгруппа банды, пройдя обозначенную для разведки зону, вернулась в овраг. Солдаты отделений взвода Титова, отходившие по мере приближения бандитов, имели возможность видеть действия противника и одновременно оставаться вне опасных пределов. Бойцы взвода вернулись на ранее оборудованные позиции следом за спустившимися в овраг боевиками, полностью контролируя вражескую разведгруппу. Находившийся недалеко от обрыва, где укрылся взводный с пулеметчиком, командир этой группы вызвал главаря банды:

– Лесник! Я – Шато! Слышишь меня?

– Слышу!

– Разведку оврага на глубину, определенную тобой, а также по флангам, в лесу провел. Ничего подозрительного не обнаружено. И овраг, начало его, и лес на удалении в 50 метров в обе стороны «чисты». Лес тут дикий, много кустарника. Если кто-то и появлялся здесь, то очень давно.

– Значит, овраг «чист»?