— Туфлю потеряла!

Бриджид в два счета обнаружила пропажу. Но едва Джиллиан нагнулась, чтобы обуться, Бриджид схватила ее за локоть.

— Ради Бога не смотри в ту сторону!

— Куда именно? — прищурилась Джиллиан.

— За нами следит кто-то из Бьюкененов. О Господи, по-моему, он у них главный! Стоит на вершине! Не смотри, — повторила она, когда Джиллиан попыталась обернуться. — Как по-твоему, он видел, что мы сотворили?

Джиллиан вырвалась и, приглядевшись, облегченно вздохнула.

— Да это Дилан! Пойдем, я познакомлю вас. Он очень мил.

Но Бриджид испуганно отпрянула.

— Не хочу! Он Бьюкенен!

— И что же?

— Как ты можешь считать его милым? Все они настоящие звери! Правда, ты из Англии и, стало быть, не знаешь…

— Да о чем ты?

— Они… они все настоящие звери…

— Неужели? — улыбнулась Джиллиан.

— Это чистая правда, — настаивала Бриджид. — Всем известно, что они просто чудовища. Еще бы! Подражают своему вождю, а безжалостнее человека, чем лэрд Бродик, нет никого на свете. Уж поверь, я такого наслышалась о них — поседеть можно! И знакома с женщинами, которые в обморок падали лишь потому, что лэрд Бьюкенен поглядел в их сторону.

— Какая чушь! — засмеялась Джиллиан.

— Ничего подобного, все так и есть. Знаешь, меня позвал наш лэрд, и когда я вошла в зал, там сидел и Бродик.

— И ты разрыдалась? Или лишилась чувств?

— Ничего подобного! Не такая я изнеженная, как некоторые девицы, но честно говоря, так и не набралась храбрости взглянуть ему в глаза.

— Уверяю тебя, не настолько он свиреп. Бриджид погладила Джиллиан по плечу и наградила снисходительным взглядом, очевидно, посчитав безнадежно наивной.

— О Боже! — охнула она. — Он не уходит и, кажется, поджидает нас.

Джиллиан решительно подхватила Бриджид под руку и потащила наверх, позабыв, что так и не надела туфлю.

— Вот увидишь, тебе Дилан понравится.

— Сомневаюсь, — фыркнула Бриджид. — Джиллиан, послушай, советую тебе, как подруга, держись подальше от Бьюкененов, особенно от их лэрда. Он, разумеется, ничего дурного тебе не сделает, но перепугает до смерти.

— Меня не так легко испугать.

— Меня тоже, — кивнула Бриджид, — но ты многого не понимаешь. Лучше не попадайся ему на глаза.

— Это не так легко сделать.

— Почему?

— Я с ним помолвлена.

Бриджид споткнулась и снова полетела бы вниз, не удержи ее Джиллиан. Немного придя в себя, Бриджид восторженно захлопала в ладоши:

— Ну и молодец же ты! Даже меня одурачила! На минуту я даже подумала, что ты слишком серьезна! Интересно, все англичане — такие любители пошутить?

— И не думала, — удивилась Джиллиан. — И сейчас докажу тебе.

— Как?

— Попрошу Дилана подтвердить мои слова.

— Ты рехнулась.

— Ничего подобного. Сейчас ты еще не так рот разинешь! Хочешь, одним словом собью тебя с ног?

— Ну конечно!

— Я люблю Бродика. Бриджид даже присела.

— Ты любишь лэрда Бьюкенена?! Может, спутала его с кем-то? Все женщины с ума сходят по Рамзи, — с видом знатока объяснила Бриджид.

— При чем тут Рамзи? Он мне нравится, хороший человек и все такое, но Бродик…

— Ты сама не представляешь, во что… — перебила Бриджид.

— Впутываюсь? — подсказала Джиллиан. — Странно. Ты словно подслушала отца Лаггана. Но я знаю, что делаю! Если сумею… выполнить свою миссию… в Англии, непременно вернусь и выйду замуж за Бродика.

Бриджид только отмахнулась, наотрез отказываясь верить подруге. Да ни одна женщина не станет по доброй воле связывать свою жизнь с таким зверем!

Всю дорогу до вершины они горячо спорили. Бриджид решила обойти Дилана десятой дорогой, но Джиллиан не позволила.

Нужно признать, Дилан и в самом деле выглядел устрашающе, особенно на посторонний взгляд. И похоже, очень сердился, но Джиллиан знала, что все это — чистое притворство.

— Добрый день, Дилан, — поздоровалась она. — Познакомься с моей новой подругой Бриджид. Бриджид, этого грозного воина зовут Дилан. Он командует всеми солдатами Бродика.

С лица Бриджид сбежала краска.

— Рада встрече, сэр, — пролепетала она, опустив глаза. Дилан не произнес ни слова, лишь слегка наклонил голову. Джиллиан нашла его высокомерие восхитительным.

— Леди Джиллиан, что случилось?

— Ты не видел мужчин…

Локоть Бриджид врезался ей в ребра. Дилан еще больше помрачнел.

— Каких мужчин? — насторожился он.

Джиллиан обернулась к Бриджид. Подруга немедленно пришла на выручку.

— Мужчин на ристалище. Мы наблюдали за ними.

— А ты? — вставила Джиллиан.

— Что я, миледи?

— Видел… видел их? — промямлила Джиллиан, отчаянно пытаясь выглядеть серьезной.

— Ну разумеется, — раздраженно бросил Дилан. — Вон они, внизу. Я спрашиваю…

— Но больше мы ничего такого не делали, — заверила Бриджид.

— Ну да, — подтвердила Джиллиан. Сухой листок выпал из волос и спланировал ей на грудь. Девушка хихикнула.

— Интересно было посмотреть, как мужчины сражаются.

— Значит, отказываетесь сказать правду? — допытывался Дилан.

Джиллиан улыбнулась, показав очаровательную ямочку на щеке, и он невольно залюбовался ею, но тут же постарался задушить крамольные мысли. Она женщина лэрда, и его прямая обязанность — ее защищать.

— И не собираюсь, — вздохнула Джиллиан.

— А Бродику признаетесь?

— Не думаю.

— Готов побиться об заклад, что все расскажете.

— Леди не бьются об заклад, — чопорно поджала губки девушка. — Дилан, у меня к тебе просьба.

— К вашим услугам, — сухо объявил воин.

— Я уверяла Бриджид, что обручена с Бродиком, но она не верит. Пожалуйста, подтверди, что я не лгу. Почему у тебя такой удивленный вид?

— Вы считаете, что обручены с…

— Бродиком, — договорила она, обеспокоенная его неловкими попытками скрыть смех.

— Так и знала, что ты все сочиняешь! — торжествующе воскликнула Бриджид. — Ну и хитрюга!

— Ничего я не сочиняю. Дилан, скажи ей.

— Насколько мне известно, миледи, вы не помолвлены с лэрдом Бьюкененом.

— Нет? — ошеломленно прошептала девушка.