попала в двадцать первый век, совершенно этого не желая.

— Звучит как фантастика, — заметила Настя.

— И вы хотите попасть обратно? — спросил Генка.

— Конечно. Именно для этого я заменила перстень в витрине на другой, а полученное мной по наследству кольцо Бэклоу взяла себе и ношу на пальце. Я надеюсь, что когда-нибудь оно вернет меня домой. Хотя, эта надежда слабеет. Я живу в этом времени уже десять лет.

— Очень интересно. А вы можете показать нам этот перстень? Его даже не обязательно снимать с пальца. Мы просто хотим сравнить камень с другим образцом, который мы принесли с собой.

— Да, я не хотела бы его снимать перстень, — сказала леди Эстер и протянула посетителям руку, на безымянном пальце которой был надет перстень Бэклоу.

Анатолий Аркадьевич вынул из внутреннего кармана куртки привезенный из Москвы камень и положил его рядом с рукой директрисы. Никто из присутствующих не знал, что в поместье Мортимеров шпага вырвалась из руки дуэлянта и упала на землю. Что это был за миг! Внезапно между камнями появилось яркое свечение, камни будто слились, от них поднялась слепящая сверкающая радуга, конец которой уходил в бесконечность. Элла Георгиевна исчезла, а на диване рядом с Генкой появилась Лиля в голубом средневековом платье с корсетом и кринолином.

— Лилька! — закричал Копейников и стиснул ее из всех сил.

— Ой, ребра сломаешь, — простонала девушка.

— Лилька вернулась, ура! — заорал студент и закружил подругу по комнате, оторвав ее от пола.

— Потрясающе! — воскликнул Анатолий Аркадьевич, — временная дуга сработала!

— Об этом можно диссертацию написать или, хотя бы, статью! Это же совершенно необычное явление, — заметил Кирилл.

— Вот вы, молодой человек, и пишите. А я вам помогу, — сказал Настин отец.

— Послушайте, — охладила их пыл Настя, — а где директриса? Она пропала!

— Видимо, ее мечта исполнилась — она вернулась в прошлое, — ответил ученый, — а вы теперь поняли? Если чего-то по-настоящему хочешь и добиваешься изо всех сил, то все обязательно получится.

— Лилька, как же тебя домой вести в таком прикиде? — задумался Генка.

— Не волнуйтесь. Моя машина около института, а это всего два квартала. Настя за ней сходит, — и Анатолий Аркадьевич кинул дочери ключи от машины.

— А я тебя провожу, ладно? — с надеждой спросил секретаршу Кирилл.

На пол упало скатившееся со стола кольцо Бэклоу. Видимо, во время переноса оно соскочило с пальца леди Эстер.

Сэр Джордж буквально окаменел: пропажа Лили поставила всю жизнь Олдоакса под удар — свадьба Лили и Карла не состоится, свою помолвку с Аркадией Ричард отменил, повседневными делами поместья опять заниматься некому.

— Что ты наделал, болван?! — крикнул сэр Мортимер Ричарду.

— Дядюшка, не волнуйтесь так, — попробовал его успокоить Бэклоу.

— Как я могу не волноваться, когда из-за тебя исчезли все члены моей семьи! Как мне жить дальше?

— Все образуется. Я перееду к вам и возьму все заботы на себя, — гнул свою линию Ричард.

— Этого никогда не будет, — раздался знакомый всем голос.

Перед своими родственниками, гостями и слугами предстала сама леди Эстер. Она была одета в странную одежду, но это, несомненно, была она.

— Дорогая, ты вернулась! — крикнул сэр Джордж и со слезами бросился в объятия жены.

— А… а…, — Бэклоу потерял дар речи от удивления.

— Я очень рад, что вы снова с нами, леди Мортимер, — поклонился хозяйке дома удивленный, но сдержанный Карл.

— Я тоже рада видеть свою семью и дорогого гостя, — ответила графиня, — если вы не возражаете, я переоденусь и немного отдохну. За ужином буду рада всех вас видеть и обсудить деловые вопросы.

Она развернулась и твердой походкой пошла к дому. Там ее встретила Эмма.

— Госпожа, какое счастье! Тут без вас столько всего произошло!

— Расскажешь обо всем подробно, пока будешь одевать меня, Эмма.

Они обе прошли в спальню леди Эстер. Пока Эмма затягивала на госпоже корсет, а затем причесывала ее, она без перерыва рассказывала обо всех новостях:

— Вы стали такая худенькая! И даже помолодели, — радостно восклицала она.

— Не отвлекайся. Рассказывай.

— Сэр Ричард отменил помолвку с леди Аркадией и собрался жениться на Лили. Месье Фостер тоже стал за ней ухаживать, но сэр Бэклоу ведь важнее, и ей пришлось бы выйти за него, если бы вы не появились. А сэр Карл вызвал сэра Бэклоу на дуэль и победил его.

— Хоть что-то хорошее произошло. Ну ладно, это мы исправим. А кто же занимался хозяйством во время моего отсутствия?

— Все на себя взяла мадемуазель Лили, ее попросил об этом сэр Джордж.

— Я не ошиблась в этой девушке, — с удовольствием заметила леди Эстер.

«Но каков наглец мой племянник! — думала она, — воспользовавшись моим отсутствием, он решил сорвать крупный куш. Ничего, я приведу его в чувство. Он женится на Аркадии и поедет жить в свое имение. Его будущая жена способна привести там все в порядок».

— А где же Лили? — спросила графиня.

— О, госпожа, это такая беда! Она исчезла в момент дуэли, — ответила служанка.

— Вот как, ну что ж, для нее так только лучше, — грустно сказала хозяйка.

Эмма не поняла этой фразы, но побоялась переспрашивать.

— Значит, мне придется снова подыскивать невесту Карлу. Возможно, ему подойдет Летиция Физерлот. Пожалуй, я снова напишу ее отцу. А ты, Эмма, позови Фостера ко мне в кабинет, — распорядилась леди Эстер.

— Да, я забыла сказать вам про месье Фостера. Он отсутствовал несколько дней и вернулся только сегодня в плохом состоянии. Он, наверно, болен.

— Хорошо, тогда я сама его проведаю, — с этими словами графиня поправила прическу небрежным движением руки и вышла из спальни.

Фостер действительно лежал в кровати — он был еще очень слаб после отравления морфием. При виде входящей госпожи он попытался встать, но леди Мортимер остановила его:

— Лежите, Фостер, разговаривать со мной вы можете и лежа.

— Я очень рад, что вы вернулись, леди Эстер, — приподнимаясь на локте, сказал секретарь. Удивляться у него не было сил.

— Не знаю, правда ли это, — возразила леди Мортимер, — я ведь не одобрю ваши ухаживания за моей дочерью.

— Но я тут не виноват, госпожа. Я ухаживал за Лили только затем, чтобы сэр Ричард не женился на ней. У вас же по поводу него совсем другие планы.

— Теперь это не имеет значения, поскольку Лили исчезла, и вряд ли вернется, в отличие от меня.

— О, Боже! Как вам, должно быть, тяжело!

— Не так, как вы думаете, — сказала графиня, — моей дочери, надеюсь, хорошо сейчас, и она довольна жизнью. Но свои планы я выполню в отношении племянника и в отношении Карла. Поправляйтесь, Фостер. Кстати, что за