важное для общества, понимаете? Не складывать слова в заклинания ради запутывания мозгов масс, а помогать этим массам искать истину, искать себя!

– Ого, какая благородная цель! – завороженно произнесла Аня, с восторгом смотря на Женю.

– И благородная девушка для этой цели! – Алина по-дружески толкнула Женю в плечо, отчего все рассмеялись. – Забавно, что встретились, по сути, для того, чтобы обсудить то, что ты сама уже знаешь!

– Да разве это плохо? – медленно мешала чай Женя, смотря в кружку. – Я же, во-первых, мнение спросила. Во-вторых, просто так встретиться – тоже хорошо, не нужно придумывать поводы.

– Повод всегда один – это другие люди! – громко сказала Аня.

На несколько секунд Женя пристально уставилась прямо в глаза Ане. Отчего-то вся ненависть и злоба улетучились. Осталась только радость вместе с любовью к подругам, к этому месту, ко всему миру вообще. Затем девушка снова опустила глаза и отчего-то с печалью вдохнула. Ей показалось, будто что-то, что сжимало ее душу в последние дни, наконец-то освободило ее. Она может свободно вздохнуть полной грудью и выдохнуть, а вся злоба словно остается в прошлом. Женя принялась вспоминать последние дни; по ее телу прокатилась волна мурашек – она была чрезвычайно грубой, жестокой со своими родными, позволяла применять насилие, ругаться, оскорблять. Конечно, Надежда Константиновна была далеко не идеальной матерью, но она явно не заслуживала такого нечеловеческого отношения. «Неужто это все я, да как оно получилось? – спросила себя девушка. – Ведь как я могу допустить такое, чтоб моя семья меня боялась!». Вернул в реальность Женю активный рассказ Алины о новом рабочем задании.

–… Я нахожу это связным с анализом пабликов, то есть ровно так же понимаю – кому и зачем понадобилась эта информация, но ладно. Короче, в этот раз мне необходимо прочитать несколько статей про сновидения, выпущенных в научном журнале философско-психологического факультета мГУ. Сейчас, как же он мне точно тему написал, – Алина принялась быстро искать рабочий чат, но интернет в кафе был предельно медленным, отчего девушка тихо зашипела, а ее лицо заметно напряглось. – Ага, вот: «Влияние элементов, отраженных в сознании во время фазы быстрого сна, на созидательную деятельность личности» – ей-богу, кому это будет интересно читать. Вы можете мне привести сейчас своих многочисленных знакомых, среди которых однозначно найдутся толкователи эротических сновидений по соннику Фрейда, но я говорю о массовой аудитории. Кто это, спрашивается, читать-то будет? И умалчиваю о факте того, что я в основном работаю с рекламой и рекламными материалами, а тут что за восточный мистицизм пошел? Как говорится, «Вдох-выдох и пошел вглубь себя – и че нашел? Не нашел там ничего, кроме лишнего кило!»

– Действительно очень странные темы в последнее время тебе дают. А что по оплате? – спросила Аня, допив последним глотком горячий шоколад.

– Расценки такие же, срок – три дня, – задумчиво ответила Алина.

– Обычно времени тебе меньше дают, да? – уточнила Аня.

– Да, обычно день-два, но мне начальник, можно сказать, намекнул на то, чтобы я сходила в этот фипсих и узнала у них, как у авторов многочисленных научных статей на подобные темы, побольше актуальной информации.

– А это еще быстро теряющая актуальность информация? – улыбнулась Аня.

– Сама не знаю. Но, честно говоря, не думаю, чтобы там за последние хотя бы лет пять случилось много научных открытий, из-за которых надо обязательно подходить к преподам и что-то уточнять, – заключила Алина, но затем, немного изменившись в лице, продолжила: – С другой стороны, я могу сразу туда прийти и собрать всю информацию, не утруждая себя чтением всяких журналов – у меня на это времени не так много.

– Угу, не так много, аж с подругами, бедная, уже годы встретиться не можешь! – отпустила едкий комментарий Женя.

– Ой-ой, а разве это плохо? – повернулась к подруге Алина. – Но в какой-то степени ты, конечно, права, потому что не во времени дело, а в моем желании. Вернее – нежелании.

– Вот так сразу и надо было, нечего тут временем прикрываться! – кивнула Женя.

– Каюсь, моя госпожа! Простите и извините рабу! – сложив руки в молитвенную позу, нараспев громко проговорила Алина.

– Прощаю, – лаконично ответила Женя.

– Благодарю, – бросила Алина, вновь погружаясь в мысли. – В общем, думаю, надо и правда сходить к этим профессорам, пусть по-профессорски мне объяснят суть этой темы, а тогда уж я с их слов что-то смогу слепить.

– Я его слепила из того, что было! – допивая чай, улыбнулась Женя.

– А потом что было, то и полюбила! – продолжила Аня, сразу же заметив пристальный взгляд Жени, в котором снова стала отражаться какая-то дикость и недружелюбие. «Да что я ей сделала, господи?» – подумала девушка, стараясь больше не смотреть на Женю.

А Алина тем временем ощутила какую-то непонятную тяжесть, которая словно нависла над ней и Женей. Сложно объяснить, потому что это ощущение является эффектом, состоящим из одних чувств, но что-то похожее не то чтобы на цепь… скорее на сеть, только невидимую для людей, но очень прочную и очень – девушка ясно это поняла – древнюю. Примерно то же она ощутила сегодня утром над своей головой, но решила не придавать этому значения – мало ли что с утра в только что проснувшийся мозг взбредет, но второй раз за сегодня она ощутила такую же «тяжесть» при встрече с Женей. После встречи с Аней вроде все стало нормальным, но вот уже в третий раз странное ощущение возвращается. И снова только над ней самой и Женей. И нет, это не космические месячные, это что-то иное. Что-то ловко сплетенное, закрученное, аккуратно продетое через душу человеческую. «Уж не про эти ли информационные потоки и крючки говорил тот философ, когда рассуждал об абсолютной власти?» – подумала Алина, отчего ее сердце как будто само по себе стало биться сильнее. Какая-то непонятная паника охватила ее разум. «Нет, а что, если это все правда? И через меня, как через иглу, продета нитка чужих желаний, которые я без своей воли вынуждена обслуживать?» – продолжала размышлять девушка, замечая, что ее голова начинает немного кружиться.

– Алин, все хорошо? – голос Ани прозвучал как будто откуда-то издалека, хотя она сидела прямо перед ней. – Ты сильно побледнела.

– Да-да, все отлично, – шумно выдохнула Алина, – просто, видимо, давно хорошего кофе не пила, вот от кофеина и немного не по себе стало.

– Почему ж давно? – не поняла Аня. – Только вчера мы здесь были и ты заказывала кофе.

– Ну да, заказывала… точно! – с трудом проглотив слюну, ответила Алина. – Не знаю, может быть, это слишком крепкое, не знаю…

– Тогда зайдем в