– По поводу демографического давления согласен, – кивнул Палач. – И это при том, что места на планете хватает. Но люди предпочитают набиваться в города…

– В городах легче заработать на жизнь и вообще преуспеть, – едва заметно усмехнулся президент. – Именно поэтому Москва, как и любая другая столица, переполнена. Простите уж, но присоединюсь к критике. Не решаются серьезные проблемы с наскока, они требуют серьезных, вдумчивых решений. Вы слишком многого хотите добиться сразу. Поймите, расклад в мире создавался веками, и переломить его за несколько недель просто невозможно.

– Однако мы многого добились, – возразил Плетущий. – Надо только разработать долговременную стратегию развития, позволяющую миру развиваться, не скатываясь обратно к индивидуализму, пока не вырастет новое поколение. Вот об обучении и воспитании этого нового поколения я предлагаю подумать Игорю и Гуену. Но помимо того у меня есть еще одно предложение, которое как раз позволит несколько снизить демографическое давление. Очень многие люди не могут просто жить, им нужна великая цель, великое дело, которому можно отдавать всего себя. А что, если объявить открытую, добровольную колонизацию нескольких планет? Причем планет отнюдь не райских. Мне нетрудно будет создать постоянные межмировые порталы, способные пропускать даже грузовые составы.

– А вот этого не надо! – покачал головой президент. – Ну какая же это романтика, если в новый мир будут приходить поезда из дому, привозящие все необходимое? Наоборот, пусть знают, что порталы маленькие, в любой момент способные схлопнуться, навсегда отрезав колонистов от Земли. Да и протащить через них можно очень немногое. Я вам даю гарантию, что особенно наши такого понавыдумывают, что никому мало не покажется!

– Пожалуй, вы правы, – согласился Палач. – Плюс порталы должны быть созданы русскими учеными, а отнюдь не мной. Может, даже вопреки моей воле. Что ж, технологию я дам, а дальше уже сами думайте кому поручить заняться ее адаптацией под современные производственные возможности.

– А то никто не догадается, от кого мы получили технологию! – с трудом подавил смешок президент.

– Да плевать! Что там, кстати, с переданными вам проектами космических кораблей с гипердвигателем?

– Все профильные конструкторские бюро страны с ними сейчас разбираются. Сами понимаете, что даже от детального проекта до построенного корабля дорога долгая. Мне жаловались директора институтов, что им просто не хватает вычислительных мощностей для создания технологических карт, слишком сложные для нашего уровня изделия.

– Черт, совсем забыл! – вскинулся Палач. – Завтра же доставлю десятка три искинов[11]альфа-класса, они эту проблему решат. Здесь неподалеку, всего в трех тысячах световых лет, большое корабельное кладбище, там много чего есть. Наверное, стоит и несколько небольших корветов и фрегатов пригнать оттуда для начала. Вы, наверное, не раз думали о том, откуда я беру все то, что передаю вам? Так вот, большей частью оттуда – не воровать же у развитых цивилизаций? Унизительно это, как-то, знаете. Тем более что у меня есть возможность восстановить любую вещь, обратив вспять во времени.

«Мальчишка! – недовольно подумал президент. – Несмотря на его невероятную мощь – все равно глупый, хвастливый мальчишка!»

Ему было совершенно все равно, откуда Палач берет то, что получает сейчас его страна, главное, что все это работает. Свалка? Да какая разница! Жители средневековья тоже немало полезного для себя нашли бы на современной свалке. Зато идею, куда направить энергию наиболее активной части молодежи, которой некуда приложить свои силы, Палач предложил вполне здравую. Колонизация других планет! На это многие, очень многие клюнут. Надо будет только продумать, как все это реализовать и кому поручить. Главное, либералов держать подальше от этого дела, все испаскудят.

Избавившись от либеральных кругов элиты, президент испытывал почти физическое наслаждение – наконец-то эти господа не висели у него гирей на ногах. Сейчас никто ему не указ, кроме Палача и его людей, а они не больно-то вмешиваются, своих проблем хватает. Пусть и не совсем так, как хотелось, но Россия уверенно выходит вперед, она уже лидирует в мире, и Запад ей больше не способен помешать. Там даже протестовать не решаются, только тихо шипят от злобы, не рискуя выступать против Палача, который почему-то помогает варварской России, а не цивилизованному человечеству. Слишком наглядным оказалось наказание западных элит, чьи представители и до сих пор большей частью корчились на шипах черных деревьев, поскольку раскаяться они не могли по определению, просто не понимая в чем вообще нужно раскаиваться, ведь они поступали, с их точки зрения, абсолютно правильно, отстаивая собственные интересы ценой боли, горя и смерти других. Президент при мысли о них испытывал злорадство, хоть и осознавал, что это не слишком его красит.

– Итак, Торис, Игорь и Гуен, я прошу поручить вашим людям проверить все откровенно либеральные и либертарианские организации, особенно последние, пусть поищут следы влияния атлантов, – мягко сказал Палач, только никто этой мягкостью не обманулся, приказ есть приказ, каким бы тоном он не произносился. – И если такие следы найдутся…

– Будет сделано, Повелитель, – наклонил голову князь. – Я также кое-кому поручу создать ту службу, о которой говорил Гуен. Отслеживающую происходящее в среде писателей, музыкантов, киношников и прочих. Чтобы в случае необходимости подрезать крылышки некоторым «творцам», описывающим и показывающим всякую мерзость.

– У вас есть кому?

– Да, причем это тоже творческие люди из стремящихся к небу, а не к корыту. Я, как вы знаете, издавна вращаюсь в неформальной среде, там талантов хватает. Настоящих, а не очередных Малевичей и Церетелли.

– Хорошо, поручайте, – кивнул Палач. – Что ж, в первом приближении задачи определены. Кстати, – вспомнил он, – новой информации от майора Алексеева не поступало?

– Нет, причем Афанасий не смог переместиться даже в разрушенный мир, где группа уже была. Похоже, кто-то очень сильный перекрыл дорогу. Попробуйте вы, Повелитель.

– Перекрыл? – удивился Палач. – Одну минуту…

Он на мгновение исчез, но тут же снова появился. Некоторое время молча стоял, а затем устало сел на стул и негромко сказал с озадаченным видом:

– Вы правы, дорога перекрыта… Даже для меня… Прорваться не получилось ни в один из параллельных миров вообще…

– Это на кого же Алексеев такого натолкнулся? – изумился Игорь. – Похоже, на сверхсущность, не менее. Или на Контроль.

– Понятия не имею… – развел руками Плетущий. – Но мне все это очень не нравится…

У окна, хмуро глядя на прекрасно видные с тридцатого этажа черные «деревья», на шипах которых корчились тысячи людей, стоял одетый в просто выглядящий, но явно очень дорогой костюм, подтянутый мужчина лет пятидесяти. Его возраст выдавали разве что седые виски. В роскошной, со вкусом обставленной гостиной за его спиной расположились в удобных кожаных креслах еще трое похожих на него господ, не менее дорого одетых.