иные ритуалы, но каждый новый мир, что я видела, предписывал тьме собственную глубокую важность, заполняющую половину жизни его обитателей. Это знание было очень … стимулирующим для меня.

Тоши кивнул. – Значит, ты хотела, чтобы я отвлекал О-Кагачи, чтобы у тебя было больше времени для знакомства со своими новыми последователями.

В некотором смысле, да. Я даже лелеяла мысль о том, чтобы сделать тебя моим верховным служителем в Камигаве, чтобы сама я смогла спокойно исследовать другие миры. Это, конечно, было до того, как ты принес Похищенную в мой хонден, и она столь грубо со мной обошлась.

- Я пытался объяснить…

Тише, мой служитель. Все это в прошлом. Сейчас важнее будущее Камигавы, будущее, которому ты помог заложить фундамент. Сестры желают изменить саму природу магии. Со временем, это у них получится.

- Но это не мое…

И когда это у них получится, мне придется заново обучиться благословениям, которые я смогу даровать своим служителям. Мне придется адаптироваться к этим изменениям.

- Изменения это хорошо, - сказал Тоши. – Изменения это жизнь.

В данном случае, изменение это неудобство. Я предпочитала Камигаву такой, какой она была, Тоши. И теперь ее у меня уже никогда не будет. Засим, за твое участие во всем этом, я награждаю тебя так: ты теперь не в Камигаве, но в новом мире, который я недавно открыла.

- Новом … в смысле, в пустом?

Вовсе нет. Здесь миллиарды людей.

- Миллиарды?

И миллиарды других разумных созданий. Магия здесь весьма отличается от того, к чему ты привык. Я подумала, что справедливо будет, если ты окажешься в том же положении, в которое ты поставил меня. Здесь таится огромная сила, Тоши, невероятные резервы магической энергии. Но ты не сможешь достичь их молитвой или с помощью канджи. Как мне предстоит научиться новому пути, так ему должен будешь научиться и ты.

- Значит, - сказал Тоши, - я изгнан.

Не изгнан. Посажен. Ты подобен семени, Тоши, и я искренне надеюсь, что ты расцветешь. Каждый народ должен культивировать своего Умезаву, во избежание застоя. Чтобы не позволять тем, кто находится у власти, считать это должным. Земля, на которой ты сейчас стоишь, принадлежит могущественной королеве, которая мнит себя богиней. Ты мой подарок ей, как и всему этому миру. Такой дерзкий и умный человек, как ты, пойдет далеко … или, будет убит кем-то более могущественным и вероломным в первый же год. Я не могу представить себе в Камигаве никого более могущественного и вероломного, чем ты. Но это не Камигава.

- Я начинаю ценить это.

Прежде чем я оставлю тебя твоей новой жизни, у меня есть еще один, последний подарок. Будет несправедливо с моей стороны доставить тебя сюда лишь с твоими естественными преимуществами. Я надеюсь, ты сможешь воспользоваться этим для самоопределения, с тем, чтобы отделить себя от обычного человека.

Прощай, Тоши Умезава. Возможно, я вернусь однажды, чтобы оценить твои успехи. И тогда, уверена, ты оправдаешь мою веру в тебя.

Тоши решил ничего не говорить, когда присутствие Ночи оставило его в одиночестве на чужом берегу. Не было никакого смысла ее злить. Если он оставит о себе хорошее впечатление, будучи смиренным служителем, принимающим свое наказание, как мужчина, он могла даже запомнить его без дурных мыслей. Она могла бы снова найти ему применение в Камигаве.

Не успела Ночь покинуть его, как зрение Тоши начало таять. Образ моря, и шпилей, и ростка фруктового дерева были последним, что увидел Тоши, прежде чем тьма окутала все вокруг. Он повернул лицо к солнцу и почувствовал его тепло, но не увидел ничего, кроме бескрайней черной пелены.

- Ослеп, - сказал Тоши. – Прекрасно. – Но он чувствовал себя на удивление спокойно. Он повернулся на месте, пока не почувствовал дыхание морского бриза на затылке, и осторожно отошел от обрыва.

Он начертил пальцем пару канджи в песчаной почве, но ничего не произошло. Слепой, брошенный, и лишенный магической силы, он мог с равным успехом просто развернуться и на полной скорости выброситься с обрыва.

Ветер сменился, и от земли повеяло густым, суглинистым запахом болота. Не гнилой, ядовитой выгребной ямой, как в Нумай, но сладким ароматом болотной травы и густого моха, папоротника и чистого перегноя. В Нумай все гнило, но не сгнивало до конца. Это новое болото пахло увяданием, но это было увядание, которое разлагало мертвое на сырье, необходимое живому. Это болото было живым, насыщенным, оно было частью большего круговорота, кормящего всю землю.

Тоши улыбнулся. Это явно была та новая сила, о которой говорила Объятья Ночи. Все, что ему следовало сделать, это найти собственный путь к ней, и понять, как ее использовать. Он мог провалиться в яму, его мог по дороге загрызть бешеный волк, но это был куда лучший план, чем спрыгнуть со скалы.

Тоши запрокинул голову и глубоко втянул носом воздух, фиксируя запах болота в памяти, чтобы ориентироваться на него. Это было не таким уж и пугающим делом. Сперва, найти болото. Затем, отыскать способ использовать его силу. Далее, осесть и построить жизнь, которая бы не включала в себя крыс, грабежи, и банды мстителей.

Тоши сделал шаг в сторону болота. Он не оступился, не упал, и не попал ногой в гнездо шершней.

Пока, думал он, все хорошо.