– Я бы был весьма признателен кудгару, если бы он при этом не съел одного из наших парней, – ответил ей Андрей.

– Главное, что целы техники, – с невозмутимостью закоренелого прагматика заметила Мииз. – Если им не удастся справиться со своей задачей, то через пару дней жизнь каждого из нас не будет стоить ровным счетом ничего.

– Мы, кажется, уже добрались до нужного нам места? – спросил, подойдя к Андрею сзади, арктурианец.

– Знакомьтесь, – Андрей повел рукой от Ги Церкуса к Мииз. – Вам предстоит работать вместе.

После церемонии знакомства, которая заняла всего пару минут, Мииз сделала едва заметный жест рукой одному из своих спутников, который в ответ протянул ей плоскую пластиковую сумку. Мииз достала из сумки связку проволочных нимбов, подобных тем, что были на головах у нее и у ее спутников.

– Вам тоже придется воспользоваться этой системой защиты сознания от воздействия запредельной реальности и попыток проникновения в него извне, – сказала она, коснувшись кончиком пальца нимба, оплетающего ее голову.

Ги Церкус осторожно взял в руки предложенную ему проволочную конструкцию с всего лишь одной крошечной микросхемой, впаянной посередине тонкого разомкнутого обруча.

– Вы уверены в надежности такой защиты? – стараясь не показывать своих сомнений на этот счет, спросил он у Мииз.

– Если бы это было не так, то мы сейчас не разговаривали бы с вами, – улыбнувшись, ответила ему Мииз.

– Как этим пользоваться? – спросил Шагадди. – Кепи снимать надо или можно надеть сверху?

– Кепи снять придется, – спокойно объяснила ему и всем остальным Мииз. – Мы несколько усовершенствовали конструкцию защитной системы, что значительно упростило пользование ею. Поскольку нам приходится носить их постоянно, мы вживляли электроды непосредственно в височные доли мозга. Вам же нужно будет всего лишь приклеить вот эти сенсоры, – Мииз продемонстрировала две небольшие, размером с ноготь, плоские бляшки, – к коже на висках с помощью обычного медицинского клея. После того как вы все это сделаете, мы сможем идти дальше.

– А вы не станете с помощью этих штуковин прослушивать мои мысли? – проявляя обычно не свойственную ему осторожность, поинтересовался Шагадди.

– О вас, Шагадди, я знаю больше, чем о любом другом из здесь присутствующих, – улыбнулась солдату Мииз.

– Не понял, – озадаченно приподнял левую бровь Шагадди.

– Когда вы были в Гиблом бору в прошлый раз, вы находились под моей персональной опекой, – дала необходимое объяснение Мииз.

Шагадди удивленно посмотрел на Андрея.

– Все верно, – кивнул Андрей. – Пока ты спал, Мииз проверяла, не повреждено ли твое сознание воздействием запредельной реальности.

– Предупреждать нужно, – недовольно буркнул Шагадди.

– И вас не интересуют результаты моего обследования? – удивилась в свою очередь Мииз.

Шагадди отрицательно мотнул головой.

– Если бы с моими мозгами было что-то не так, то Джагг не взял бы меня снова в Гиблый бор, – произнес он с непоколебимой уверенностью в своей правоте. – Или кто хочет со мной поспорить?

До институтского поселка, спрятанного в чаще Гиблого бора, который члены сообщества запредельной реальности гордо именовали Городом, отряд добрался без особых проблем. Единственное, что у всех, за исключением Андрея, вызывало недоумение, так это то, почему провожатые постоянно меняли направление движения, то круто сворачивая в сторону от первоначального маршрута, а то и вовсе возвращаясь назад. Но поскольку лейтенант не высказывал на этот счет никаких сомнений, то и остальные не роптали. У всех, кто пришел вместе с Апстраком в Гиблый бор, уже была отличная возможность убедиться в том, что командир лучше любого из них разбирается в окружающей обстановке.

Андрей же полностью доверился Мииз и ее товарищам. Кто, как не они, знали Гиблый бор со всеми его ловушками и секретами, непонятными и незаметными для постороннего. Верную дорогу в зоне запредельной реальности, где искаженным пространством перечеркнуты все правила геометрии, а время не подчиняется никаким существующим законам, можно было выбрать, только полагаясь на природное чутье. Да и лишних встреч с отнюдь не всегда дружелюбными существами, населяющими лес, лучше было по возможности избегать.

Мииз вывела отряд к окраине городка.

Миновав пару ветхих двухэтажных коттеджей, так густо заросших буйной зеленью, что вход в них можно было отыскать, только точно зная, где он находится, отряд подошел к бункеру, который был выбран профессором Кармером в качестве своей резиденции.

– Солдаты могут разместиться в доме, – Мииз взглядом указала на коттедж, расположенный неподалеку от бункера. – Отдохните, а чуть позже вам принесут поесть. Как долго вы собираетесь здесь задержаться? – спросила она у Андрея.

– Если бы кто-нибудь мне еще сказал, сколько сейчас времени, – посетовал Андрей. – Мои часы показывают половину пятого.

– А на моих без четверти двенадцать, – сообщил Шагадди.

– Если вас интересует абсолютное время в Кедлмаре, то можете воспользоваться моими часами, – предложил Ги Церкус.

Андрей быстро взглянул на часы арктурианца и озабоченно прикусил губу.

– У нас чуть больше получаса на то, чтобы заправить вертолет, проверить все его системы и попытаться взлететь.

– Мы свою работу уже сделали, – сообщила Мииз. – На все приборы и автоматические системы установлена защита от воздействия запредельной реальности. Вам, уважаемый Ги Церкус, – обратилась она к арктурианцу, – остается только принять нашу работу.

– Это не займет много времени, – заверил Ги Церкус. – Фаунг сможет провести полную проверку за пятнадцать-двадцать минут.

– А как насчет этого? – Андрей указал пальцем вверх, где над головами людей расстилался плотный полог леса, сквозь который с трудом пробивались только рассеянные солнечные лучи.

– Мы срезали кроны ближайших к взлетной площадке деревьев, расчистив пространство, достаточное для вертолета, – сказала Мииз.

– Когда же вы это успели? – удивленно и немного недоверчиво глянул на нее Андрей.

– Мы привлекли к работе всех свободных членов сообщества, – лукаво улыбнувшись, сообщила Мииз. – Просто запустили в их коллективное сознание информацию о том, что пространство над вертолетом должно быть расчищено от веток. Сообща любая работа спорится.

– В таком случае я предлагаю не терять времени и отправиться к вертолету прямо сейчас, – предложил Андрей. – Солдаты оставят возле него свой груз, после чего смогут отдохнуть и отправиться в обратный путь. Вы выделите им провожатых?

– Конечно, – пообещала Мииз.

– Лейтенант, – Ги Церкус сначала коснулся кончиками всех пяти пальцев правой руки центра груди, где у арктурианцев находилось сердце, а затем протянул руку Андрею. – Было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, нам еще доведется встретиться.