– Лайза, – негромко позвал Андрей.

Девушка даже не шевельнулась.

Андрей подошел к ней и, присев на корточки, протянул руку, собираясь положить свою ладонь поверх сведенных вместе и крепко стиснутых в кулаки рук Лайзы. На мгновение ладонь его повисла в воздухе, когда он заметил, как отличаются друг от друга руки девушки. Казалось, что одна рука принадлежала живому человеку, а другая – древней мумии, пролежавшей в своей гробнице не одну сотню лет.

– Лайза…

Андрей прикрыл своей широкой ладонью маленькие кулачки девушки и чуть сдавил их, неосознанно надеясь передать ей таким образом частицу своей жизненной силы.

Другой рукой он осторожно взял голову девушки за подбородок и приподнял его. Лайза не противилась этому.

Отведя в стороны волосы, Андрей увидел лицо девушки, похожее на безжизненную, вылепленную из воска маску. Абсолютно все лицевые мышцы были расслаблены. Глаза ни на чем не фиксировали своего взгляда.

– Ты слышишь меня, Лайза? – надеясь на чудо, тихо спросил Андрей.

Но чуда не произошло. Девушка все так же неподвижно сидела на стуле, вперив взгляд ничего не видящих глаз в пустоту, которую ее собственное сознание наполняло образами, недоступными взорам других.

– Ничего… – Андрей успокаивающе похлопал Лайзу по сведенным вместе рукам. – Все будет в порядке… Если Ги Церкусу не удастся переправить тебя в Статус, то я обязательно вернусь за тобой. Вместе мы непременно что-нибудь придумаем…

Мииз была права: он ничем не мог помочь Лайзе.

Поднявшись на ноги, Андрей в последний раз взглянул на неподвижную фигуру девушки. Быстро, почти бегом он пересек комнату и вышел на крыльцо.

Мииз уже стояла на ногах, прислонившись спиной к опоре козырька.

– Ну, как? – спросила она с едва заметным упреком.

Андрей опустил взгляд и только рукой махнул.

– Что теперь? – задала новый вопрос Мииз.

Вместо того чтобы ответить, Андрей посмотрел на Мииз и, совершенно неожиданно улыбнувшись, спросил:

– Как ты думаешь, мы увидимся снова?

– Кто? – непонимающе сдвинув надбровные кожные складки, переспросила Мииз.

– Все мы, – Андрей сделал широкий жест рукой, словно желая охватить им и близлежащие коттеджи, и спрятанный в кустах бункер, и весь институтский городок, и Гиблый бор, и территорию за его пределами…

– А ты этого хочешь? – вполне серьезно спросила Мииз.

– Да, – коротко кивнул Андрей.

– В таком случае непременно увидимся, – Мииз улыбнулась. – Где-нибудь когда-нибудь…

Андрей поправил на голове проволочный нимб и пристроил поверх него наушники.

– Шагадди? – произнес он в микрофон, вынесенный на тонкой металлической пластине к углу рта.

– Да, Джагг! – услышал он ответ сержанта в наушниках. – Слышу тебя отлично!

– В таком случае не кричи так громко.

– Понял, Джагг!

Андрей положил руки на торчащий из пола рычаг управления.

– Давай, Дейл, – мысленно обратился он к напарнику. – Бери управление на себя.

– Ты не с того начал.

Андрей увидел, как его правая рука метнулась к панели управления и быстро перекинула несколько клавиш, расположенных на ней.

Из хвостовой части вертолета послышался нарастающий вой.

– Это так и должно быть? – с тревогой спросил Андрей у Дейла.

– Смогу ответить тебе на этот вопрос только после того, как мы взлетим, – усмехнулся Дейл. – Ну как, готов оторваться от земли?

– Шагадди? – снова произнес в микрофон Андрей.

– Да, Джагг?

– Ты готов?

– Конечно!

– Ящик с гранатами закрепил на полу?

– В лучшем виде.

– Двери?

– Но если я их закрою, тогда ничего не увижу…

– Я скажу тебе, когда будет на что смотреть.

– Но, Джагг!..

– Ладно, – не стал спорить Андрей. – Оставь двери открытыми, только не забудь пристегнуть страховочный фал. А то еще вывалишься ненароком по дороге.

– Уже сделал, Джагг! – радостно воскликнул Шаггади.

– Хочешь сказать что-нибудь напоследок?

– Напоследок? – удивленно переспросил Шагадди.

– Слушай, Шагадди, этот вертолет не летал пятьдесят лет.

– А, ты об этом!.. – Голос Шагадди был удивительно беспечным. Сержант то ли не понимал опасности, которая угрожала его жизни, то ли она для него ничего не значила по сравнению с фантастической возможностью подняться в небо. – Нет, Джагг! Я торжественные речи произносить не умею! Дави на газ!.. Или что там у тебя вместо него?..

– Если бы я знал, – усмехнулся Андрей.

Пока он говорил это, Дейл продолжал манипулировать его руками.

Вой двигателя сделался еще пронзительнее, а через пару секунд над головой раздались вначале редкие, но быстро становящиеся все более частыми хлопки вращающегося тягового винта.

– Поехали! – прозвучал в голове у Андрея восторженный голос Дейла.

Обе его руки легли на рычаг и потянули его на себя.

Вертолет резко дернулся из стороны в сторону. Посадочные опоры оторвались от земли, и машина начала медленно подниматься вверх, к отверстию, зияющему в зеленой крыше Гиблого бора.

Вначале вертолет бросало из стороны в сторону, но Дейлу быстро удалось разобраться, как стабилизировать его положение в пространстве. Машина уверенно и ровно пошла вверх.

– Ух ты! – восторженно выдохнул Шагадди, когда, пройдя сквозь прорубленное в кронах деревьев отверстие, вертолет поднялся над лесом.

Гиблый бор, раскинувший свои владения на многие километры, был похож на бескрайний зеленый океан.

– Разверни карту, – велел Андрею Дейл.

– А самому лень? – не смог удержаться от язвительного вопроса Андрей.

– Я не могу делать все одновременно, – ответил Дейл.

Андрей расстелил на коленях армейскую карту.

– Полковник Бизард ведет свои войска по этой дороге, – Андрей провел пальцем по серой линии, тянущейся от гарнизона «Кейзи» мимо Афтера в сторону столицы. – Здесь, – он отметил точку километрах в сорока от Сабата, – он рассчитывает перехватить «Железных зверей».

– Если даже полковник Бизард вывел батальон на марш сразу же после разговора с нами, мы успеваем к этому месту раньше его, – сказал Дейл. Подчиняясь его приказу, рука Андрея поднялась над картой и постучала указательным пальцем по спидометру. – Признаться, я даже не надеялся, что нам удастся развить такую крейсерскую скорость.