— Спасибо, Фрося, но в меня больше не влезет! 

— Маленькая хозяйка, но вы ведь столько всего еще не попробовали! — искренне расстроившись, сетовала она своим непередаваемым голоском, больше похожим на детский или тот голос, что получается, если вдохнуть из шарика немного гелия.

И такая она была умильная в этот момент, что если бы не тотальная усталость, которая навалилась как-то очень резко, я бы ее точно затискала, а так просто погладила по руке, а потом и по волосам, которые больше напоминали солому:

— Я обязательно все попробую, но в другой раз, Фросечка. 

Та шмыгнула носиком-пуговкой:

— Ну прямо как в детстве! Только ты меня тогда Фьесеськой называла, — домовушка промокнула глаза передничком. — Ты тогда такой миленькой была, играть любила, наряжала нас с Шебой в платочки и пела на горшке песенки.

— Ну… — растерялась я — эти подробности моего детства в памяти как-то не отложились. — Я и сейчас могу вас нарядить и песенки попеть. Без горшка, разумеется, — покосилась я на фыркнувшую Шебу, лежавшую рядом с мамой.

Хотя сейчас, пожалуй, я бы наряжать маминого фамильяра, которая оказалась самой настоящей мантикорой, не рискнула.

— Фрося, спасибо за ужин. Я очень скучала по твоей стряпне, и вообще… очень скучала, — призналась мама, грустно улыбаясь.

— А уж мы-то как все скучали! — вздох домовушки получился душераздирающим. — Дом без людей как человек без души. Вроде бы есть, существует, но пустой… — она снова вздохнула и махнула своей маленькой пухлой ручкой. — Пойду я, чаек поставлю, — и исчезла, словно испарилась.

Дом, в котором когда-то жили мои родители и я лет до трех-четырех, оказался не очень большим, но уютным. На первом этаже располагалась гостиная, кухня, кладовая, гардеробная и вполне современный санузел. А на втором три спальни и еще один санузел. Несмотря на то, что мы здесь отсутствовали больше десяти лет, нигде не было ни пыли, ни грязи. Пожалуй, только общий вид дома навевал некоторые мысли о запущенности. Все-таки из каких бы хороших материалов ни было построено жилище, его нужно периодически обновлять и внутри, и снаружи. 

Я видела, с какой затаенной грустью и одновременно предвкушением мама отмечала эти изменения, готовясь поправить все в самое ближайшее время. Мне вообще казалось, что как только мы оказались в Приме, мама неуловимо изменилась. Я еще не до конца поняла природу этих изменений, но они мне… нравились. 

Сад и цветники вокруг дома тоже не пришли в упадок и не заросли бурьяном, а были ухожены и радовали глаз. Это постарался полевик — существо наподобие домового, только отвечающее за сад, огород и прочее, что не связано с лесным хозяйством. Как по мне, так он похож на маленького гномика, которого мама не преминула похвалить за хорошую службу. Я же все больше обалдевала от происходящего вокруг и не всегда реагировала адекватно. 

Сейчас мама с улыбкой гладила Шебу, которая положила голову ей на колени, и я тоже очень захотела такого друга! 

— Мам, а как все-таки находят фамильяра?

Мама помолчала, заглядывая в глаза Шебе и, наконец, спросила:

— Варя, что ты знаешь о фамильярах?

— Эм… Да ничего, собственно. Откуда бы мне…

— И все же. У тебя же уже сложилось какое-то мнение.

— Ну-у-у, фамильяры — это животные, у которых появляется духовная связь с ведьмой или ведьмаком.

— Хорошо, — кивнула она головой. — А для чего тебе нужна эта связь? Можно ведь просто кошку завести и стать ей хозяйкой и другом.

Вот тут я задумалась. Действительно, зачем ведьме фамильяр? Не потрепаться же о жизни. 

— Для чего? — решила я не мучиться и спросить напрямую.

— Варя, фамильяр — это не обычное животное и находится рядом с ведьмой не просто так. Поверь, наша разлука с Шебой далась нам обеим очень непросто, и все обошлось хорошо только потому, что я провела это время на Земле Изначальной, а не в какой-нибудь другой параллельности. — Мама снова вздохнула и посмотрела на Шебу. — Она — часть моей души, Варя, мой якорь, который не даст перерасходовать энергию или безвозвратно уйти за грань реальности. Ведь, по сути, кто такие ведьмы и чем отличаются от магов? Мы существа, которые взаимодействуют с миром, используя только собственную силу, данную нам при рождении. Нам помогают в этом различные ритуалы, и именно благодаря этой силе и ритуалам мы создаем уникальные зелья, можем общаться с духами, живущими за пределами реальности, можем наслать порчу или исцелить. А маги используют магические потоки параллельностей и творят волшебство при помощи заемной энергии. В чем-то они сильнее. В атакующей магии — точно, но в чем-то слабее ведьм. Даже не так — у нас просто разная природа силы, и тут сложно говорить о том, кто сильнее… 

Мама отпила чай, кружку с которым, стараясь не попадаться на глаза, перед ней поставила Фрося. 

— …Так вот, вернемся к фамильярам. Мы, ведьмы, можем общаться с различными духами, которые находятся за гранью миров и параллельностей, можем просить их о помощи, можем подчинить своей воле и заставить делать то, что нам нужно, а можем позвать дух, который захочет воплотиться в этом мире и прожить с тобой твою жизнь. Особенность таких духов состоит в том, что им нужно придумать и придать базовую форму, а чтобы привязать к себе и этой реальности, поделиться частичкой своей души. Благодаря этому фамильяр не только станет будто частью тебя и сможет перенять какие-то черты твоего характера, но и может быть помощником во всех делах, страхуя и подсказывая в сложные моменты.

Мне было очень интересно слушать эту небольшую лекцию, и у меня сразу же возник вопрос:

— Так, значит, то, как выглядит сейчас Шеба, ты придумала сама?

— Нет, вернее, не совсем так. — Мама встала, пересела в кресло и сделала приглашающий жест, чтобы и я расположилась удобнее. — Первоначально духу нужно подобрать животное, в которое он вселится и тело которого сможет занять. Разумеется, лучше выбирать детенышей, тогда ему будет проще обосноваться, привыкнуть к новому телу и впоследствии развиваться вместе с ним. Со временем это тело станет для него… ну, можно сказать, условным и базовым. Но при желании и большом выплеске энергии он сможет ненадолго видоизменяться.

— Так ты осознанно выбрала мантикору?! 

Глядя на Шебу, мне до сих пор было не по себе. Такого хищника еще нужно суметь обуздать, как и духа, которому понравится предложенное вместилище.

И откуда я это знаю? Я задумалась, припоминая, говорила ли мне об этом мама.

— Да, осознанно. Тогда иметь такого фамильяра считалось шиком, и не каждый на него решался.

— То есть духу должно понравиться вместилище, и с ним, духом, нужно еще уметь совладать?

— Так и есть. Сама догадалась?

— Не знаю, мам. У меня такое впечатление, что я об этом просто знала, — недоуменно пожала я плечами.

— Ты же ведьма — ведающая. Иногда мы просто знаем или видим. Этому нет рационального объяснения.