Вернувшись на квартиру, Шелестов полночи намерял шаги по кабинету. «Ну уж нет, господин Алфёров! Вы её не получите! Я вам её не уступлю!» – упрямо заявил он невидимому сопернику и наконец лёг спать.

Утро, охватив ласковыми объятиями сонную столицу, заставляло вездесущих воробьёв млеть от ленивого прикосновения зимнего солнца. Пристроившись на отливе окна, невзрачные комочки распушили пёрышки и, щуря бусинки-глазки, вели бойкую перекличку. Этот звонкий гомон и разбудил Шелестова. Резко поднявшись, он потянулся, чем и спугнул весёлую стайку. Взглянув на разомлевший в задумчивой неге Петербург, Сергей не проникся благодушием природы, он был настроен решительно. Сегодня ему предстояло встретиться с Дашенькой и убедить её уехать с ним в имение и там же обвенчаться.

На балу Сергей Дмитриевич краем уха уловил разговор Вяземского с Алфёровым. Господа обсуждали визит графа в Зимний дворец, и Шелестов решил воспользоваться случаем. Времени у него было предостаточно, и, неспешно собравшись, князь вышел на улицу и поймал пролётку. Остановившись неподалёку от особняка Алфёрова, Сергей дождался, когда хозяин покинет дом, и направился к двери. Увидев на пороге незнакомца, дворецкий растерялся.

– Фёдор Михайлович вот только уехали… Разминулись вы с ним, барин, – сочувственно вздохнул он.

– Какая жалость, – нарочито разочаровано посетовал Сергей Дмитриевич и, сделав вид, что задумался, наконец проговорил: – Любезнейший, доложи Дарье Павловне, что князь Шелестов пожаловал. Полагаю, mademoiselle не откажется передать моё дело Фёдору Михайловичу.

Дворецкий, с подозрением оглядев гостя, в нерешительности замер, но безупречный вид господина заставил его вежливо поклониться и направиться к лестнице. Стоило слуге скрыться из вида, как Шелестов пошёл за ним следом. Он не собирался дожидаться у входа. Сергей Дмитриевич всерьёз опасался, что, вспомнив о пресловутых приличиях, гордячка откажет ему от встречи.

Несмотря на беспокойную ночь, mademoiselle Томилина поднялась рано. Накануне, покинув особняк Вяземского, она не переставала думать о Шелестове, его поцелуй ещё долго жёг её губы, а воспоминания тревожили душу…

Тем осенним вечером, когда Сергей, хлопнув дверью, ушёл, всё в её жизни перевернулось.  Сердце изнывало от боли и обиды, а разум назидательно нашёптывал: «Разве я не предупреждал тебя, что так и будет? Но нет! Ты не послушалась! Поддалась порывам глупого сердца!»

Возразить Дашеньке было нечего, и она в отчаянье утирала жгучие слёзы. Весь следующий день девушка прождала Сергея Дмитриевича. Ей хотелось объясниться и убедить князя, что она не строила на его счёт коварных планов. Но Шелестов не пришёл… Не появился он и на следующий день, и Дашенька, предположив, что больше ему неинтересна, окончательно сникла.

Находиться в квартире, где всё напоминало о Шелестове, было невыносимо, и тут она вспомнила о предложении графа Алфёрова переехать к нему в Москву. Покинуть Петербург, ничего не сказав Шелестову, Дашенька не могла и написала ему прощальное письмо. Столь важное дело, как передача своих сокровенных чувств, доверить слуге она не хотела, а потому лично направилась в особняк князя. Честно говоря, в глубине души девушка надеялась увидеть Шелестова и, взглянув в его глаза, понять, что же он к ней испытывает.  Остановившись у знакомой двери, Дашенька вспомнила свой первый визит в этот дом. Всколыхнувшееся чувство стыда заставило её пожалеть о своём решении, но она всё же решилась поставить все точки над «И» и постучала. Всё тот же дворецкий открыл дверь и с тем же подозрением оглядел барышню:

– Я бы хотела увидеть Сергей Дмитриевича, – пробормотала Дашенька.

– Его сиятельства нет дома, – как и в прошлый раз ответил слуга.

– А когда он будет?

– Не могу знать. Уж третий день, как молодой барин уехали, а куда – не сказали, – пожал плечами дворецкий.

 Дашенька вздохнула и обречённо протянула письмо.

– Передайте, пожалуйста. Только лично в руки, – Она с мольбой посмотрела на лакея и протянула рубль. – Это вам за труды.

Дворецкий письмо принял, но от денег отмахнулся.

– Да полноте, барышня! И так всё сделаю в лучшем виде, не беспокойтесь, – смилостивился он.

Поблагодарив слугу, Дашенька поспешила прочь, а в её груди шелохнулась надежда. «Возможно, Сергей не пришёл, поскольку у него на службе появились неотложные дела!» – пыталась она найти оправдание князю, но разум взбунтовался и напомнил: «И даже если так? Что это меняет? Он сделал предложение Натали! Или ты и дальше собираешься оставаться его любовницей и содержанкой?»

Обида, с новой силой стиснув грудь, подступила колючим комом к горлу, и mademoiselle Томилина утвердилась в правильности своего решения порвать с Шелестовым.  Перед отъездом, желая попрощаться, Дашенька заглянула к Дуняше. Бывшая горничная пыталась отговорить барышню от поездки, но mademoiselle Томилина оставалась непреклонна и уже через день покинула столицу.

Девушке не составило большого труда найти в Москве дом графа Алфёрова, а увидев её, старик расцвёл в улыбке.

– Дарья Павловна! Голубушка! Да что же это вы сама! Послали бы письмецо, я бы за вами слуг отправил, – по-отечески упрекал он, не зная, куда посадить желанную гостью. – Честно говоря, не ожидал, – признался Фёдор Михайлович и пытливо взглянул на Дашеньку. – Я так полагаю, раз вы здесь, у вас что-то случилось? – поинтересовался он, и девушка виновато опустила глаза. – Ясно. Он вас бросил, – сообразил граф, и его губы плотно сомкнулись.

– Сергей Дмитриевич посватался к Натали Воронцовой, – пролепетала mademoiselle Томилина.

– Понятно… – нахмурился Алфёров. – Князь так и не узнал, кто вы есть на самом деле? Вы ему так и не открылись?

– Он в конце концов сам догадался… И был очень недоволен этим фактом, – вздохнула Дашенька, стараясь сдержать подступившие слёзы.

– Не стоило оставлять вас с этим прохвостом! – вспылил граф, но взглянув на печально опущенные плечи девушки, сдержал готовые сорваться с губ упрёки и участливо погладил её по голове. – Ничего, ничего… Теперь вы здесь, и я никому не дам вас в обиду, –  заверил он и сообщил: – Я уже начал собирать необходимые документы. Совсем скоро вы вернёте себе всё: доброе имя, положение в обществе, и станете завидной невестой. А вашему Шелестову придётся кусать локти!

Принимая отеческую заботу старика, mademoiselle Томилина заметно повеселела, но тоска по Сергею не покидала её. Воспоминания о князе ежедневно терзали душу, и однажды, проезжая в карете мимо Страстной35 площади, ей даже показалось, что она видела Шелестова. Очень похожая фигура свернула в проулок, и Дашенька, смиряя сумасшедший галоп сердца, отмахнулась от манящего видения. «Ах, ну что ему здесь делать? – подумала она и горестно вздохнула. – Наверняка теперь он увлечён Натали и думать обо мне забыл».

Спустя месяц после приезда Дашеньки в Москву дела вызвали Фёдора Михайловича в Петербург, и, поразмыслив, он решил взять собой и подопечную. «Пора, душа моя, представить тебя свету,» – заявил граф, и mademoiselle Томилина разволновалась. Она понимала, что может столкнуться в столице с Шелестовым, и от одной этой мысли её щёки покрывались румянцем. «Господи, о чём ты думаешь? Он, наверное, уже обвенчался с Натали,» – корила себя Дашенька и дала себе слово ни за что на свете не показывать князю своих чувств. «Я буду холодной, как лёд!» – уверенно подумала mademoiselle Томилина, но как ни готовилась она к возможной встрече с князем, появление Шелестова застало её врасплох. Стоило ей взглянуть на него, как сердце её затрепетало, а дыхание сбилось. «Господи, какая же дура! Я всё равно люблю его!» –  горько посетовала Дашенька, и понимание собственной слабости больно кольнуло грудь.