Мила широко распахнула глаза — сон как рукой сняло. Она резко вскинулась, оторвав голову от парты, и уставилась на Белку требовательным взглядом.

— Повтори.

Белка растерянно заморгала, сбитая с толку внезапным оживлением Милы.

— А?

Мила качнула головой, словно отбрасывая за ненадобностью лишние вопросы, и прямо спросила:

— Ты сможешь создать Портал Темперы, если нужное место увидишь в Мемории?

Белка задумалась лишь на секунду и кивнула.

— Если это место существует в реальности, то, думаю, да.

Дыхание Милы зачастило — на секунду ей показалось, что она сейчас задохнется.

— Белка, — произнесла она, глядя на подругу, как на восьмое чудо света, — тебя мне послало провидение.

* * *

Взяв у Вирта портрет Арнальдо де Вилановы, Мила тайком пронесла его в Львиный зев, в комнату, которую она делила с Белкой. Побывав в Мемории, спрятанной за изображением уробороса, Белка убежденно заявила, что сможет создать Портал Темперы, ведущий в это место. Было решено, что рисовать она будет прямо в их комнате.

После того как Белка принесла мольберт, холст и все остальное, что было необходимо ей в работе, Миле с Ромкой оставалось только ждать. Как оказалось, прежде чем начать писать картину, нужно было провести предварительную подготовку, например грунтовку холста. Следить за этим Миле с Ромкой было не слишком интересно, поэтому они решили не отвлекать Белку и заняться своими делами.

Работа над Порталом Темперы заняла у Белки несколько дней — учитывая учебу и домашние задания, на создание портала она могла тратить не больше двух часов в день. На третий день Лапшин, не выдержав терзавшего его любопытства, ближе к вечеру заглянул к ним в комнату.

— Ты что, просто рисуешь замок, и все? — спросил Ромка; заглядывая Белке через плечо, он оценивающим взглядом рассматривал еще не законченную картину. — Это и есть Портал Темперы?

Белка презрительно фыркнула.

— Нет, я не просто рисую, — ответила она. — Я создаю путь. В процессе создания портала нужно читать заклинания, мысленно протягивать тоннель, накладывать изображение на реальность. Эта работа требует сосредоточенности, поэтому помолчи, ты мне мешаешь.

Лапшин нахмурился, раздраженно хмыкнул, но не стал пререкаться и, пожав плечами, вышел.

Портал Темперы был готов через неделю. Мила и Ромка смотрели на вырастающий из скалы замок, изображенный масляными красками на полотне.

— А если окажется, что этот замок все-таки находится во Внешнем мире? — обеспокоенно спросила Белка, перед этим выждав время, пока они оценивали ее работу.

Мила посмотрела на нее с уверенной улыбкой.

— Ты недооцениваешь важность того, что сделала, Белка, — сказала она. — Если замок в скале находится не в мире По-Ту-Сторону, то мы легко сможем вывезти твой Портал Темперы во Внешний мир и воспользоваться им там точно так же, как и здесь.

Белка вдруг улыбнулась и посмотрела на Милу сияющими глазами.

— Я так рада, что могу помочь. Наконец-то и от меня хоть какая-то польза.

— Только не говори, что ты постоянно думала об этом, — растерялась Мила.

Подруга кивнула.

— Я все время переживала: ну какой из меня друг, если я совершенно бесполезна? Мне так хотелось что-то сделать.

Мила покачала головой.

— Тебе не надо переживать об этом, Белка, — возразила она. — Просто будь самой собой. Беспокойся о нас, как ты всегда беспокоишься. Этого достаточно.

Но, несмотря на сказанные слова, Мила была рада видеть, насколько счастливой делает Белку помощь друзьям.

— Вы бы заканчивали с этими сияющими взглядами, — с преувеличенным сарказмом заявил Ромка. — А то еще влюбитесь друг в друга.

Мила подняла глаза на стоящего рядом Лапшина, который придирчиво изучал картину, но, вместо того чтобы возмутиться его шутке, неожиданно для самой себя сказала:

— Ромка, ты мне сейчас так напомнил Берти.

— Ничего удивительного, — заметила Белка. — Он же всегда подражал моему брату.

— Это что, плохо? — как ни в чем не бывало спросил Ромка.

Мила с Белкой переглянулись и, пожав плечами, в один голос ответили:

— Да нет.

После чего одновременно рассмеялись.

— Когда будем пробовать? — спросил Ромка.

— Отнесем его к Вирту в контору, — ответила Мила. — Если идти в этот замок, то вместе с ним. Мы же не знаем, что нас может там ожидать.

Белка вдруг ойкнула. Мила с Ромкой непроизвольно повернулись и посмотрели на нее.

— Что? — спросил Лапшин.

— А вы хотите пройти через этот портал втроем? — взволнованно моргая, спросила она.

— Да. А что? — озадаченно смотрела на подругу Мила.

Белка вдруг замялась, отводя глаза и кусая губы.

— Выкладывай, — с нарочитой строгостью велел Ромка.

Белка вздохнула, ее брови виновато вытянулись домиком.

— Ну… дело в том, что Портал Темперы пропускает лишь ограниченное количество людей, — принялась объяснять она. — А изомаг, создавая портал, должен задать, сколько человек сможет через него пройти. То есть, если задано, что пройти сможет только один, то в течение некоторого времени второй человек пройти через портал не сможет.

— Некоторое время — это сколько? — сузив глаза, продолжал допрашивать Лапшин; Мила вздохнула, уже понимая, к чему все идет.

Белка опять помялась.

— Зависит от изомага, — нехотя ответила она. — Для большей частоты переходов нужно в несколько раз дольше работать над порталом. Например, через портал, который я создавала для выставки в Думгроте, можно было переходить через каждые пятнадцать минут. Правда, чтобы сделать такую частоту переходов, у меня ушло почти два месяца. Но я подумала, что вы хотите, чтобы портал был создан быстрее, и поэтому… — Белка старательно отводила взгляд. — В общем, частота переходов этого портала больше суток.

Ромка сузил глаза еще сильнее.

— И сколько человек может пройти через него зараз? — буравя Белку убийственным взглядом, спросил он.

— Двое, — на высокой ноте пропищала она, сделав страдальческое лицо.

— Я так и знал! — не выдержав, простонал Ромка.

Скрестив руки на груди, он хмуро посмотрел на Милу.

— И ты, конечно, пойдешь с Виртом, — без вопросительной интонации, а скорее утвердительно сказал он, после чего снова стрельнул в Белку яростным взглядом.

Белка же, обычно вполне способная дать Ромке отпор, выглядела совсем несчастной, видимо из-за того, что ее мучило чувство вины.

— Не смотри на нее так, — попросила Мила. — Это моя вина. Я должна была предупредить, что мы хотим пойти втроем.