особенного в ритуале нет. От тебя требуется только добровольное согласие на помощь. А дальше я уже говорил: нам сделают неглубокие разрезы на ладонях, чтобы кровь смешалась. Потом от нас уже ничего зависеть не будет, мы будем просто стоять и за ручки держаться, а храмовники начнут петь заклинания, которые избавят тебя от этой дряни.

И это всё?

— А что ж ты тогда сразу мне об этом не сказал, если всё так радужно? — подозрительно прищурилась я. — Или ты умалчиваешь о каком-нибудь важном трындеце? 

— А может, мне просто захотелось наконец-то свою девушку поцеловать, и я просто повод нашёл? А то всё разговоры, разговоры...  ничем деятельным не заняты, — усмехнулся Саша. — Жень, ну вот какой смысл мне тебе врать? Всё с тобой будет хорошо. Обещаю.

Взгляд только у него был какой-то странный. Грустный и... немного обречённый что ли?

— Что-то ты не договариваешь, — я отстранилась ещё.

Саша только закатил глаза:

— Ты всё надумываешь. Просто доверься мне, хорошо?

Надеюсь, он знает, что делает. Так что, поколебавшись несколько секунд, я всё же ответила:

— Хорошо.

И перестала упираться, когда демон вновь привлёк меня к себе поближе.

— Наконец-то. А то сначала умчалась бинтовать оборотней, потом стала разговоры разговаривать, подробности какие-то лишние выпытывать, — проворчал он. — Никакой нежности бедному мне не достаётся, одни вопросы, одни допросы...

Я рассмеялась и не стала препятствовать очередному поцелую.

Всё у нас будет хорошо...

Если я сама раньше времени не убью этого демона!

В очередной перерыв между поцелуями он вспомнил, что забыл рассказать мне об одной маленькой детальке.

Сущий пустяк по его мнению, но меня взбодрил.  

— Что значит — спать в одной кровати?!

— То и значит, — Саша легко удерживал меня, страстно желающую то ли слезть и убежать от него подальше, то ли настучать по демонической башке. — Я же говорил, что в ближайшую неделю тебе грозят мои бесконечные объятия? Говорил. Да не буду я к тебе приставать! Просто лягу спать на соседней половине кровати. Она у меня большая, между прочим.

О да-а, я в курсе, что она огромная. 

— А в соседних комнатах никак? — попыталась я отбрехаться от такой участи.

— Нет. Потому что если тебе станет плохо, я не сразу это пойму. И не факт, что пойму в принципе, если проклятия начут действовать. Желателен вообще постоянный физический контакт...

— Чем глубже, тем лучше? — я иронично приподняла бровь.

— Ну-у как тебе сказать, — шкодливая улыбка расползлась по демоническому лицу.

Только закатила глаза. Провокатор!

— И вообще, мы и так две ночи подряд в одной кровати проводили. В обнимку, прошу заметить! И ничего, нормально всё было... 

В общем, спать ложились мы вместе — этот наглый демон сумел меня уговорить.

Саша посмеялся только над тем, что я пришла со своей подушкой и одеялом, но ничего не сказал. Вообще ничего.

А ещё он сдержал своё слово и никаких поползновений в мою сторону не совершал. Только чмокнул в нос и, пожелав спокойной ночи, откатился на свою половину кровати.

Недовольно фыркнула. И что вот это был за детский недопоцелуйчик такой?..

Правда, мне быстро стало всё равно. Я уснула.

Этой ночью я не замерзала. Наверное, сказывалась близость персональной печки.

Под утро стало совсем тепло. М-м...

Я что, опять под боком у Саши оказалась?

Действительно. И снова мы с ним обнимались.

— Доброе утро, — улыбнулся демон, заглядывая мне в глаза. — Выспалась?

— Доброе, — зевнула я. — Не сказала бы, что на сто процентов, но более-менее отоспалась. А ты опять меня в плен взял, да?

Я не стала брыкаться и снова уткнулась в него носом. На сей раз куда-то в районе ключиц.

Нравилось мне так делать, уж не знаю, почему.

— Не в плен, а в спасительные объятия, — поправил меня Саша. — Не смог удержаться... когда ты на меня свою ручку закинула.

— От подколок тоже не смог удержаться, — фыркнула я.

Но отрываться от демона не спешила, как и смотреть в его хитрющие глаза.

Вот с одной стороны, Саша мне нравится, а с другой... что-то мешало мне позволить — и себе, и ему — нечто большее, чем просто поцелуи и весьма невинные объятия.

Я...

Ну что я? Для меня было всё так ново, эмоции зашкаливали, и я не знала, как с ними справляться.

Да и страшновато было, если честно. У меня же не было никого...

Нет, ну механику процесса я себе представляла, конечно, но всё равно как-то боязно. 

Я ведь прекрасно понимаю, что он не юный мальчик, готовый долгое время просто за ручку ходить. Да и чувствовала я, что порой во время особо жарких поцелуев его руки с талии ползли ниже, но практически сразу же возвращались на место. Он же обещал...

Наверное, только этим себя и удерживал.

В общем, и хочется, и колется. Обоим.

***

Время до назначенного ритуала пролетело незаметно.

Саша категорически отказывался идти на работу, говорил, что раз уж у нас внеплановый отпуск, то надо этим пользоваться.

— А если у нас больше не будет возможности остаться вдвоём вот так надолго? — как-то спросил он меня.

— Ты что, умирать завтра-послезавтра собрался? — фыркнула я тогда. — Демоны живут долго, у нас с тобой не одно столетие впереди.

Саша только как-то грустно улыбнулся в ответ на это моё высказывание.

Но на работу мы всё равно не пошли. Вообще. Шеф сказал, что мы уходим в отпуск — значит, мы уходим в отпуск.

Гриша звонил мне каждый день, узнавал, как я, не стало ли мне хуже, выпытывал подробности нашего с демоном общения. Я шипела и плевалась ядом, порой благодарила за заботу и спрашивала, как ему — такому гуляке и повесе — семейная жизнь. В общем, обмен любезностями шёл по полной программе, забавляя не только нас, но и Тому с Сашей. Эти двое вообще постоянно ржали с наших с Гришей перепалок.

Как-то пару раз я созванивалась с Игорем, расспрашивала его о делах и самочувствии. Один раз разговаривала с матерью — она позвонила как раз на следующий день после битвы серых с чёрными, когда заметила, что часть моих вещей пропала со стола. Спросила, где я и когда планирую возвращаться домой.

— Я не планирую, — ответила я тоном, подразумевающим, что тему лучше не