– Здравствуй, Венус.

– Здравствуйте… простите, не знаю, как Вас зовут.

– Моё имя – Венга Олисиф, просто Венга. И – давай на ты, мы ведь одного возраста верно?

Венус неуверенно кивнула.

– Хотя нет, не верно. Сейчас мне было бы восемнадцать, а уж знаний у меня как у древней старухи. Но если уж я заключена в тело пятнадцатилетнего подростка, то беседу будем вести на равных.

– Простите?

– Ах, да, точно. Я забыла. Только не пугайся сильно, – при этих словах Венга прошла сквозь все-таки сильно испугавшуюся Венус.

– Эней же вам ничего не рассказал. Это на него похоже. Мы и сами толком ничего не знали, и вот что из этого вышло, – тут девушка поняла, что заговорилась сама с собой и горько улыбнулась Венус.

– Ты знаешь Энея?

– Да, и Сета, которого Анагон называет Конюхом – подходящее имя, кстати, – и саму Анагон, и распрекрасного Инвера, и Рея…

Когда Венга так отозвалась о Инвере, Венус вспыхнула. Венга хитро улыбнулась.

– Кто ты? И почему всех знаешь? И почему проходишь сквозь меня?

– Если коротко – я мертва. Я – легатка первого отряда Энея, который полностью погиб, выполняя предсказание Первоочерёдного Пророчества.

– Что? Это мы выбраны им!

– Я тоже так думала. Я, и Анагон, и Табард, и Дог. И Эней. Наши имена совпали с именами Четырех, указанных пророчеством. Тем не менее – мы погибли.

***

Дог подошел к Инверу и приложил руку к ране на ноге. След от капкана перешел и в человеческий облик.

– Странное у тебя имя, – заметил Инвер.

– Для кочевника Заарконских степей – самое то. Кстати, вас же тоже избрали по имени?

– Не совсем. Эней нашел нас по датам рождения, потом разглядел знаки столиц на теле, а затем на нас указали драконы. Про имена он ничего не говорил.

Дог молча перевязывал ногу. Инвер не знал, как расценивать это молчание, и счел нужным пояснить, но парень прервал его.

– Я понял. Нас искали так же.

Он надорвал бинт и завязал концы.

– Все знают текст лишь на передней части скрижали. На обороте же были указаны четыре имени – Дог, Табард, Венга и Анагон. Около последнего, кстати, стояла черточка. Эней объяснил это тем, что Анагон был единственным из нашей группы, кто имел в своем роду коронованную особу. С драконами, кстати, тоже что-то было, но как оказалось – все ерунда. Эней зачем-то влез в наше испытание и помог одолеть драконов. Как выяснилось, это делать было нельзя. Не те мы были. Эней все напутал, – с горечью прошипел Дог. – Самоуверенный дурак!

– Не очень-то ласково ты тана вспоминаешь!

– Я мертв. По вине Энея, который жив. Ты, кстати, тоже не очень-то его жалуешь, я-то знаю.

– Но все равно, спустя столько времени. Я, наверно, уже примирился бы.

– Ты – это ты, а я – это я.

Дог поднялся.

– Ерунда это все, – повторился парень. – Я про то, что время лечит. Ты же это имел ввиду?

Волк кивнул.

– Единственная заслуга времени – оно бесконечно. И любые твои проблемы ничто по сравнению с вечностью. Иногда эта мысль меня успокаивает.

Он шлепнул Инвера по ноге, отчего тот скорчился от боли. Дог усмехнулся.

– А ведь тан был так воодушевлен! Надо было видеть его лицо, когда Табард упал замертво. Эней приказал нам снять кольца. Кстати, у тебя моё. С черным ониксом.

– Черный оникс? Они же жутко дорого стоят! А та бабка продала мне за бесценок! Почти даром отдала.

– Ты же почти сразу понял, что это не простая старуха? Слишком резво она убежала. На самом деле, даже я не знаю, кто она. Она лишь исполняла Пророчество. Ей было нужно, чтобы эти камни оказались у вас.

– Всем постоянно что-то от нас нужно последнее время!

– Привыкай, воин Света. Теперь от тебя будет требовать целый мир.

– Глупо как-то, – волк задумался. – Стоп, ты сказал, что Эней попросил вас снять кольца? Их же нельзя снимать!

– С их помощью он хотел узнать расположение Леса-Всех-Дорог. Но Лес придирчив, ему наша жертва не пришлась по душе.

– То есть, чтобы Лес указал тебе путь, нужно принести ему что-то в жертву?

– Ну да, типа того.

– Но мы ничего не принесли ему!

– В этот раз Лес уже получил свою жертву.

– Это были вы?

Дог замялся.

– Н-нет. Не мы. Но это не важно! Мы же после испытания с драконами до этого камня шли пешком. Было тяжело, нам сильно досталось от этих чудовищ, но не о том речь. У основания камня – пустая табличка. То есть, Эней утверждал, что там указания, как попасть в пещеру. Что-то вроде «положи жизнь свою за жизнь всего мира, и обретешь вечную славу». Только мы этих надписей не видели! Мы слепо верили ему. И получили. Табард умер первым.

***

– На самом деле, я когда упал, не сразу отключился. Странное чувство было. Будто из меня что-то выходит. Что-то теплое и родное. Почему-то маму с сестрой вспомнил. Представляешь, семь лет не вспоминал, а тут вспомнил. А потом – ничего. Пустота внутри. И холодно. Одиноко. А потом я очнулся здесь. И вот уже 3 года я каждый день просыпаюсь здесь. Я, конечно, мог куда-то выбираться, но меня же никто не видит и не слышит кроме тебя. А бродить призраком по знакомым улицам… сначала меня это пугало, потом я втянулся, однако мне не нравится это занятие. Тут скучно, конечно, но с недавнего времени у меня есть ты! – Табард ослепительно улыбнулся.

– В каком смысле? – Рей отодвинулся ещё дальше. Он и так-то сидел на другой стороне пещеры, а тут и вовсе вжался в стену, выставил вперед секиру. Он опасался этого здорового парня, непонятно откуда взявшегося в этой непонятной пещере, куда он непонятно как попал. Выхода из неё он не видел.

– Не пугайся ты! Только в том смысле, что Эней набрал новую группу, и я должен стать твоим Хранителем.

– Хранителем?

– Что-то между советчиком и охранником. Сам знаю, что звучит глупо. Но все во имя Пророчества! – пафосно произнес Табард. Показалось, что он кого-то передразнивал.

– Почему ты? И я? А остальные?

***

Анагон хмыкнул.

– Да волнуйся ты! У каждого из вас есть Хранитель. Он выбран по стихии и имени.

– То есть теперь ты, как привидение, будешь всюду бегать со мной и говорить, что хорошо, а что плохо? – сморщила нос Анагон.

– Ни в коем случае, – открестился светловолосый. – Что хорошо и что плохо вы должны решать сами. Я лишь должен передать тебе Второе пророчество и следить, чтобы ты не наломала дров.

– Именно я?