— Если б у меня была такая альтернатива, — мрачно кивнула на Твана Ладиина. — Я бы тоже выбрала Дракона! Или на худой конец — в монастырь ушла!

— Ого! — не сдержался Вик. — Серьёзный аргумент!

— Ну, хватит! — взвился господин кон Су. — Не злите меня!

— Действительно, — поддакнула ваша покорная слуга. — Не нервируйте дяденьку, а то ещё с окна свалится!

— Твои слова да Богу в уши! — пробормотал Вик.

— Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы сбылось! — горячо подтвердила Ладиина.

— Стрелу тебе в задницу! — внёс свою лепту Норри.

— А-а-а! — внезапно со всей силы заорала ваша покорная слуга и метнула в бэтмена одну из притороченных к рукаву звёзд. Где-то слышала, что у тигров есть черта парализовывать добычу собственным рёвом.

Первая проба нового оружия не совсем удалась. Звезда тоже не попала. «Мышак», увёртываясь, качнулся в сторону, и пущенное орудие вылетело в окно, блеснув серебристым бликом. Тут нервы какого-то арбалетчика не выдержали и сбылась великая эльфийская мечта! Арбалетный болт с чавканьем впился в так неосмотрительно подставленную мишень. Господин кон Су взвыл и кинулся вперёд.

— Норри! — кинулась я магу. — Делай на всех портал!

— Куда?

— Куда угодно лишь бы из замка!

Парень кивнул и принялся что-то шептать.

— Он колдует! — заорал недобитый птеродактиль. — Помешайте им!

Молодые рыцари кинулись разом в комнату, отчего в дверях произошла заминка. Сводный брат дёрнулся и портал открылся. В ту же секунду мы оказались стоящими у стены замка прямо перед сотней взведённых арбалетов. «Хрен редьки не слаще! — мрачно прокомментировало левое полушарие. — Ну, что за день такой?! Ёптр турен имбарр!»

— Давай назад, Копперфильд! — прорычал Вик, рефлекторно заслоняя собой нас с Ладой.

— Обратная отправка через пятнадцать минут! — прошипел Норри.

— Думаете, доживём? — доверчиво уточнила Ладиина.

— Ни с места! Оружие на землю!

— Руки за голову и стали к стене, — буднично закончил за них Виктор.

— Убейте их! — заверещал невесть откуда взявшийся барон Каракурт.

— Именем Мортифора Лупуса Карнификуса отдайте их нам! — заорали подбегающие к стене оборотни.

— Позвольте разобраться с ними профессионалам! — прогромыхал магистр Призрачных Гончих.

— Подайте их мне! — проверещал севший на стену Тван кон Су. Всё ещё не извлечённая стрела, словно единственное перо в хвосте петуха, гордо красовалась на пятой точке, вздрагивая от малейшего движения. — Я их убью, четвертую, закопаю, пристрелю, утоплю, задушу, отравлю, замучаю до смерти, порежу на кусочки, сожгу, скормлю крысам, разорву на части, освежую, съем!

— Мужик, ты определись сначала! — хмуро буркнул Вик.

— А своим животным скормить не хочешь? — подсказала ваша покорная слуга.

— Каким? — неподдельно изумился враг.

— Ах, у тебя их несколько?! — злобно возмутился друг.

— Да! — гордо заверил маг. — Черные, рыжие, серые и белые крысы!

— «Крысы» — понятие растяжимое, — поднял вверх голову эльф. — Кого именно из чудовищ вы так называете?

— Как кого?! — нервно подпрыгнул Тван. — Грызунов обычных! С хвостиками и зубками которые! Ты, ушастый, совсем смотрю, свихнулся!

— На себя посмотри, лысый! — огрызнулся Вик.

Так пять уже точно невиновны, Михей тоже вряд ли причастен к лесным беспорядкам, значит, остаётся семь подозреваемых!

Тем временем на сцене появилось новое действующее лицо. Злобные волосатые всадники на коротконогих пепельно-серых лошадках, у которых странным образом был обрит зад. Сами урки тоже старались лишний раз не приподниматься в седле.

— Именем великого императора Михея эль Туцира отдайте Драконов нам! — проревел самый крупный и лохматый индивид, отчего проплешина на его филее просматривалась ещё ярче.

— Ну, нет! — заверещал Тван. — Каракурт в обмен на сохранение амулета Прозрения обещал их тела и души мне!

— Ещё чего?! — взвыли Чёрные рыцари. — Мы за ними полстраны объехали!

— А мы натерпелись больше всех! — заорали оборотни. — Они нам замок разгромили и царскую семью под угрозу поставили!

— Вы ещё поплюйтесь! — фыркнул Вик.

И о чудо! Враги за нас сцепились! Было бы здорово, если б они поубивали друг друга! «Или на худой конец получили тяжёлые увечья! — меркантильно добавило левое полушарие. — Поголовно, желательно!» — «Да вы что?! — возмутилась совесть. — Нельзя же быть такими везучими!» — «А жаль!» — в унисон вздохнули оба полушария.

Осторожно взяв братьев за руки, едва заметно стиснула их ладони, намекая смыться, пока нас не поделили. Норри понимающе пожал пальцы в ответ и стал готовить портал. В тот же миг над головой раздался лёгкий серебряный звон и на плечи опустилась свинцовая тяжесть…

Первое, что удалось ощутить — ледяной холод и твёрдую поверхность под собой. Глаза открылись не сразу. Итак, что тут у нас? Серый каменный потолок, сырые стены, гранитный пол. Тюк соломы в углу. Ба! Вторая тюрьма за каких-то семь дней! Да, с такими темпами мне грозит стать закоренелым зэком!

Рядом кто-то застонал. Ладиина.

— Тише! — шикнул на неё Вик. — Мы слушаем новости!

— Какие? — сумрачно вздохнула блондинка.

— Они всё ещё ищут заложников! — хмыкнул Норри, навострив уши. В прямом смысле! Вот уж никогда не думала, что утончённые, изысканные эльфы способны так ловко орудовать собственными органами слуха, настраиваясь на нужную частоту! — Отказались давать нам еду, пока не скажем.

— А чего так ласково? — осторожно поинтересовалось левое полушарие.

— Боятся, — гордо пояснил эльф. — Когда я наложил на пленников пелену безмолвия и незримую вуаль, то завязал заклинание на независимом источнике, поэтому и после того, как выкачали мою магическую силу, пленники не объявились.

— Значит, их сейчас не видят и не слышат?

— Да, — кровожадно кивнул братишка. — Их смогут обнаружить лишь те, кому я позволю.

— А сколько мы здесь?

— Около шести часов, — пожал плечами Вик.

«Пленникам в шкафу хуже! — сердечно заверило левое полушарие. — Особенно, если вспомнить, в каком состоянии вы их оставили!» И я мысленно содрогнулась. М-да, без воды, без еды, без права на туалет, тесно прижатыми друг к другу. Бр-р-р! Дипломатического скандала точно не миновать!

— Прибыли Нох-рам-Лукуш и Мелистей, — душевно поведал эльфёнок, прислушиваясь к стене. — Ругаются, как сапожники. Казиларг на подходе.

— Чудесно! — ехидно хмыкнуло левое полушарие. — Чем больше, тем веселее!

— Тут мы их всех месте и прибьём! — просияла блондинка. — Да?