– Ну… Нет, – Старцев махнул рукой, мол, не о том тема. – Ты лучше вот что скажи. За Чесноком подобное раньше замечалось? Ну я понимаю, дифферент там, и все такое. Но он сегодня реально все ловушки обошел, будто там действительно тропинка была. И глаза… Ты обратил внимание? Будто бы он постоянно видел что-то… Или кого-то. Ужас.

Игорь покачал головой.

– Он в Зону почти никогда не ходил. Тем более так надолго и далеко. Рассказывал, что у него будто какой-то зов в голове. Типа именно он заставляет меняться и уходить сюда.

– Зачем?

– Кто бы знал.

– Ладно, Гоша проснется – спросим, – Старцев хотел было бросить камень в воду, но Игорь перехватил руку, сказал:

– Не надо. Мало ли чего.

Семен послушно уронил камень под ноги. Оглянулся, стараясь рассмотреть что делается в лагере. Спросил:

– Как думаешь, этот твой Восток нас сегодня ночью порешит или обождет своих дружков, что за нами идут?

Игорь встрепенулся:

– Ты тоже думаешь, что за нами его люди идут?

– Ну а кто ж еще? Это он сейчас такой добренький, потому что не знает у кого два ключа из трех. А как узнает – так мы ему на фиг не нужны.

– Ты, кстати, жетон с картой у Гоши забрал? – поинтересовался Фомин.

– Ага, – Старцев хлопнул себя по внутреннему карману куртки. – Все у меня.

– Я думаю, что, пока мы ключ не достанем, все будет хорошо, – предположил Игорь. – Не будет же он один нырять.

– Логично, – кивнул Семен. – Слушай, а ты по поводу этого немца, Эриха, уверен? Может, он тоже, подставной? Как Ряба? Может, он с твоим отчимом заодно?

Фомин даже думать не стал.

– Да нет, Эриха я давно знаю. Он в этих делах вообще не замешан. Он даже не знает зачем мы сюда приперлись.

– Ну мало ли, – протянул Игорь. – Я бы…

Выстрел прозвучал настолько громко, что показалось, что стреляли буквально в лагере. Эхо отразилось от стен заводы и понеслось над водой дальше.

– Гоша! – вскрикнул Игорь, и они с Семеном побежали в лагерь.

Сонный Чесноков сидел на своем месте и непонимающе крутил головой. Рядом, прижимая к груди клапан от своего рюкзака, стоял Фишер. Он выглядел испуганным. Отчима нигде не было видно.

– Где Восток? – накинулся на Эриха Старцев.

Немец часто заморгал, отшатнулся от Семена, указал рукой в сторону рощи и сказал, коверкая от волнения язык:

– Он идти за деревья. Говорил, надо проверять.

– Давно ушел? – спросил Игорь.

– Нет, не давно.

– Это он или в него? – оставив в покое Эриха, задал вопрос Старцев.

– Что случилось-то? – раздраженно поинтересовался Гоша, сонно щуря глаза.

– Стреляют. И Восток пропал, – ответил ему Семен.

– Надо идти искать! – Фомин бросился к своему рюкзаку, вытащил фонарь и набрал горсть мелких саморезов, взятых на подмену гайкам. Но, когда он выпрямился, чтобы идти, Игорь и Гоша так и остались на своих местах.

– Ну вы чего? Идете? – непонимающе уставился на них Игорь.

Старцев скорчил гримасу и спросил:

– А оно надо, искать его? Всем понятно, что он за тип и что удумал. Придет сам – ладно, не придет – нам же лучше.

– Гоша? – попытался найти поддержку Игорь. – А ты?

– Я устал, – заплетающимся языком проговорил Чесноков. – И вообще я обезьянка. Поехавшая крышей обезьянка или как там было?

– Да вы чего? – опешил Фомин. – Так же нельзя!

Семен сжал челюсти и отвернулся, давая понять, что все сказал. Гоша завалился обратно, еле двигая языком:

– Ты сам его недавно порешить хотел, – услышал Игорь. – Так что…

– А ну вас! – разозлился Фомин. – Эрих! Помоги!

– Хорошо, – Фишер без особенного рвения, но все же повесил на плечо моток веревки и тоже достал фонарик.

Сумерки почти опустились на Зону, и видимость стала паршивой. В серой полумгле взгляд то и дело путался в тенях и в очертаниях, черные стволы деревьев казались шире и объемнее. Свет фонариков лишь делал тьму вокруг еще гуще.

Роща оказалась действительно мертвой, даже деревья были сухими и ломкими. Чуть углубившись, Игорь понял, что здесь отчим не проходил – между деревьями тянулись тонкие, похожие на паутину нити. Оборваны они нигде не были.

– Попробуем обойти, – сказал он совсем умолкшему от страха Эриху. – За мной…

И чуть не выронил фонарь, когда, шагнув из темноты, в луче света неожиданно появился отчим.

– Ты чего здесь? – хмуро спросил Восток.

– Тебя ищем, – растерялся Игорь. – Думали мало ли…

– А, понятно, – отчим протянул руку и подвинул фонарь, убрав свет от своего лица. Фомин заметил у него бурые пятна на манжете.

– Это кровь? – Он поднял взгляд.

Восток мельком посмотрел на свою руку, запоздало попытался стряхнуть впитавшиеся капли, равнодушно ответил:

– Давление. Носом кровь пошла. Идем в лагерь, а то за тобой уже вон идут.

И первым двинулся навстречу спешащим к роще Семену и Гоше.

– Игорь, – охрипшим от пережитого голосом сказал немец. – Я теперь знаю что такое, когда Кондрат подхватывает.

– Хватает, – по привычке поправил Фишера Фомин. – Кондрат, Эрих, он хватает. Идем, нечего его лишний раз провоцировать.

30 января 2016 года

Ночь прошла спокойно, если не считать перепуганного Эриха, которому во время дежурства послышались какие-то звуки со стороны утонувшего завода.

Наутро Игорь чувствовал себя разбитым и не отдохнувшим, очень хотелось пить. Приложившись к фляге, он наблюдал как просыпаются Семен и Фишер, с трудом продирая заспанные глаза. Отчим уже сидел на краю «калоши», сгорбившись попивая остывшие остатки чая из термоса. Из-за кустов вышел Чесноков, застегивая ширинку. Увидел проснувшихся друзей, помахал им рукой.

– Дежурство нормально прошло? – спросил Фомина Семен.

За двухчасовое дежурство, в рамках борьбы со сном, Игорь успел сделать несколько раз комплекс зарядки, размахивая руками и ногами. А также слегка понервничать из-за скрипящих в роще деревьев. В остальном – скука. Потому на вопрос Старцева он утвердительно кивнул и, в свою очередь, многозначительно похлопал себе по груди. Семен понял – убедившись, что отчим не смотрит, он проверил лежащие во внутреннем кармане жетон и карту Показал пальцами, что все «ок».

– Чего у вас тут за театр пантомимы? – уселся на корточки рядом с ними Гоша. Он выглядел бодрым и жизнерадостным, на щеках даже угадывался легкий румянец.